大明以南，泉州府。
  泉州向来是这幅员辽阔帝国的通商贸易口岸，车船舟楫络绎不绝，其中不乏各国使节，道士僧人时常出没，极西之地势同水火的回教徒和景教教士在此也相安无事。人数最多的是行商，琳琅满目的货物从几处码头被脚夫和推车从船上卸下送往市集，商人们彼此攀谈，手捧账簿，或喜或忧，而后又进入下一次海上穿梭。
  近年来广州府异军突起抢走了许多泉州商路，换做以前更是人头攒动，摩肩接踵。
  人人都知道，泉州府最热之处是码头。
  却少有人知晓，这里最幽冷之地就距离码头不远，泉州大牢里一年四季如冬。
  不同于城内喧闹，这里却是十分寂静，甚至听不到猫狗鸟雀声。方方正正的一排青石砖墙上用朱砂写了八个字“刑法无嬉，罪恶莫瞒”，大门上方雕刻了一只石兽，口中獠牙探出，双目圆睁，怒视进出之人。
  四名士兵在一小校带领下拖着个被绳子绑住双手的年轻人走到门口，被押送者穿了件粗布直缀交领青袍服，头绑短巾，眉眼明秀，毫无犯人的颓丧与惶恐。这年轻人抬起头看了眼石兽头，不禁哑然失笑。
  小校用刀柄砸他后背：“笑什么笑！”
  年轻人缩了缩脖子：“不敢笑了。”
  “你个小毛贼笑什么，说清楚。”小校又给他屁股上一脚。
  年轻人吃痛，用手摸了摸屁股：“上面这狴犴，眼珠子不见了，变成了瞎眼，按照卦象，不是好征兆……”
  小校凝神一看，还真是，石狴犴左眼不知什么时候变成了一个窟窿，再一观察才发现原来是被虫子钻破了。龙生九子，狴犴是牢狱镇守兽，憎恶囚犯，常装饰在门楣，也是牢狱标志。
  “关你屁事。”小校作势又要揍，年轻人熟练双手抱头蹲下。
  大门嘎吱一声打开来。
  里头的一个汉子带了两名狱卒问：“来者何人？”
  小校神色恭敬了许多：“许典史，这人叫册旺，在街上对外邦来使招摇撞骗，差点引起一场乱子，抓来关几日给个教训。”
  许典史点头：“拿下。”
  年轻人被两个雄壮狱卒一左一右架住，拖入门内，紧接着大门关上，仿佛被喂入一张巨大兽口。
  被推搡到了一间牢房里，册旺双手也得以再次回复自由，他左右打量着这石室，凸起的一块石板就是床，上铺稻草。册旺鼻子嗅到一股奇异药味，从稻草里翻出几根菖蒲，此外角落里有个已经发黑的木桶，是便盆，稍靠近就被呛得辣眼。
  “还是老样子。”他敲了敲门栏：“外面的老兄，我记得这里的鱼杂饭还不错啊？今年还有没？”
  “熟客？你倒是识货。”狱卒打了个哈欠：“那做饭的老陈被一家酒家给雇走了，别想了，有的吃不错了。”
  “可惜了……”册旺有些黯然神伤，有一碗好牢饭吃可以说是犯人最好的念想了。”
  他翘着腿靠在床上，一抬腿，只听到哎哟一声。
  “咦。还有个人？”
  角落一团黑影哆哆嗦嗦的，露出一张人脸来，此人身材消瘦，面白无须，眼下发青，只是双眼里都是惊恐，只看了册旺一眼就低头转了过去。
  “不好办呐。”册旺摸了摸下巴：“居然还有一个人……你，过来，叫什么名字？犯了什么事，说来听听。”
  这瘦弱男子支支吾吾：“家道中落，被奸人陷害，误入囹圄。”
  册旺笑着给了对方脑袋一巴掌，打得那人身体又是一缩。
  “装得像模像样，泉州狱里按照大明律设牢房，杀人，伤人，奸淫，欺诈，不孝，劫掠分门别类，互不相连，我是犯的欺诈，你和我只会是一路人。如果真如你所说，那么你应该在不孝亦或是伤人两类牢里。”
  瘦弱男子愣了：“为什么？”
  “原因简单，伤人者中互相斗殴最是容易，把你丢进去，教训几天，后头你还敢乱说话？再说丢入不孝，百善孝为先，再给你贴上不肖子孙的签，哪怕你出去，一个不孝子别说登上朝堂，哪怕你到处伸冤都没人理你。”
  册旺嘿嘿笑道，撩起袖子，露出下面修长结实的胳膊：“那么，现在该说真话了？还是说，你准备再和我兜圈子？或者说想吃我铁拳头？”
  “我叫罗成。”对方开口。
  罗家两代从商，做的是以胭脂水粉为主的女人营生，不过近年来大明周边各国珠粉膏染大量涌入，让内地商贾不得不与其合作，一部分被挤垮，罗家就是其中之一。
  家族破败，罗成试图从海上找到一条路子，他会的也就是女人生意，不走海路，现在根本没别的机会。他费尽口舌，终于找到了一个三佛齐商人，三佛齐国特产极多，包括诸多香类，苾布，孔雀等等。商人十分器重他，还详细问了各种物资在大明的价值几何，如何出手，黑市和集市交易规则等等，做了许多筹备。
  出了海，罗成正壮志满怀大干一场，却发现船不太对，怎么船只一直在某些小岛周围盘旋，然后突然就袭击了一艘大明商船。
  罗成人都傻了，这哪是什么商队，明明是三佛齐海盗！
  难怪那头领一直问自己各种货物价值，如何出手，敢情根本就是要做这无本买卖。说到利润，哪有比得上这一行？
  伪装成商船的三佛齐海盗攻击商船，却没想对方船只陡然升起了大明军旗，火炮从黑洞洞的口子里探出来，瞄准海盗船，上面手持弩机火铳的士兵齐刷刷锁定海盗船。
  就这样，一个才组建的三佛齐海盗团伙投降，一个踌躇满志的青年入狱。
  罗成一脸郁闷：“我真的冤枉，我冤枉啊。”
  册旺哈哈大笑，拍了拍对方肩膀：“你这人有点意思，我也是冤枉的，其实所有被丢入牢里的人都有他们的冤枉。”
  罗成有些没听懂的样子：“敢问兄台又是怎么进来的？”
  “说来也巧，我给一个三佛齐使者算了一命，劝他破财去灾。”
  “他信？”
  “为什么不信？”
  “可……这明明是……”
  “骗人的？”册旺反问。
  罗成语塞。
  册旺双眼里闪烁着一种常人无法理解的光亮：“我可没骗他，此人身中奇毒，口有恶臭，四肢发软，还不花大价钱去保命，活不过今年。”
  罗成更迷糊了：“那你为什么不直说，岂不是更容易被相信？”
  “不能说。”
  “不能说？”
  册旺一笑：“说了，就是让下毒的人恨上我了，我可不想多一个杀人灭口的敌人。能对藩国使者下死手，背景绝不简单。”
  罗成恍然：“原来如此，兄台真是心如明镜。可既然如此，为什么又会将你抓来？是那使者让人抓你？”
  “不，他信我，有人不想让他信我，让大明这边的人来抓我。”册旺打了个哈欠，双手枕在脑下躺床上：“都不重要了，反正他只是一个偶遇。”
  罗成想要问什么，却发现册旺发出轻轻的鼾声，他也蜷缩到角落靠墙休息。
  半个时辰后，罗成迷迷糊糊被人脑门上一下给打醒。
  “罗兄，罗兄。”册旺翘着腿，示意石床边：“坐。”
  等对方有些战战兢兢坐下，他才开口：“罗兄怎么看泉州港商路越来越少的事？海上贸易中，货物是否当属最重要？”
  罗成想了想：“广州府抢走了一部分泉州的贸易路线，这是日益明显的事，只是这并不是最重要原因。根源上是海外海商人数越来越多，口岸也不断增长，许多地理位置不下于泉州，甚至更好的地方都被发掘了出来。准确说，大明海上商阜影响力减弱是因船只技术一日千里，波斯商人，回教商人，泰西商人等在海外已经超过了大明商人的覆盖范围。”
  “至于海上贸易，货物倒不是最重要的。”
  罗成挠了挠脏兮兮的头发，舔了舔干涸的嘴皮：“最重要的应该是航线，有了航线，有了海图就有了掌控力。海上环境与陆地截然不同，危险难以预测，拥有一条安全航线，就是一条黄金路，货物本身价值几何，还是看需要的人愿意给多少银子……”
  册旺听得很认真，不时点头，末了比出一个拇指：“罗兄有才，沦落至此，实在可惜。我有一个商队，恰好需要罗兄这样的人才给看路掌眼，不知罗兄意下如何？”
  罗成愕然：“你是说，你有一支船队。”
  “船两三艘，人也不多。”册旺爽朗道：“不过一直在做些倒腾货物的小生意，不知罗兄愿不愿意？”
  罗成苦笑一声：“册兄弟，就别开我玩笑了，咱们现在都是阶下囚，出都出不去，还怎么出海，怎么做生意。”
  册旺嘴角一扬：“俗话说，金鳞岂是池中物，一遇风云便化龙。说不准，马上我们就能出狱了。”
  罗成眼睛一亮：“当真？”
  “当真。”
  “那我愿意。”
  册旺张开左手：“君子一言。”
  罗成和他握住：“驷马难追。”
  册旺正色：“罗兄暂且休息，我的兄弟正为我四处打点，不多久我们就能出去，出去之后大家共商大计。”
  罗成兴奋地直点头。
  子时。
  册旺起身走到牢房仅有的一个巴掌大窗口边，侧耳倾听，外面传来缓慢脚步声，这脚步声越来越远，伴随着频频哈欠和一两句听不太清的嘟囔。
  他心里默默记数，一，二，三，四……二十。
  “走，我们出去。”
  册旺说毕走到牢门口。除去杀人犯和需要递交给上面的特殊人物，大多牢房都是木栏门或者木板门，以铁条嵌入榫卯结构，既保证抗击打能力，又不乏柔韧。加之缠上铁索，想要出去不开锁是不可能的。
  罗成还睡得迷迷糊糊：“有人来提我们了么？”
  册旺抬起脚，从布鞋底里抽出一根铁丝，他将铁丝捋直了往锁孔里插入，来回两次，而后拧了三下，只听咔哒一声锁扣开了。于是册旺将锁小心解开，推门出去，示意罗成跟上。
  罗成看得睡意全无，小声道：“这是越狱啊……不是说有人接我们么？”
  “当然有人，就在外面。”
  册旺道：“我们提前出去，后面有人打理。”
  说罢他径直沿着通道往前走去，罗成只好跟在身后。一路上两旁灯火明亮，册旺走得又快又稳，余光瞄着路过的牢房，心里默默记数。
  一，二，三，四，五，就是这里。
  他停下脚步，以铁丝再度打开左手边牢门，脑袋朝里张望：“是四川的白公子么？”
  里头瓮声瓮气：“老子姓朱，滚。”
  “抱歉。”
  册旺关上门，又打开了右手边。
  再度一模一样的说辞问了一遍，这回里头传来一个犹豫的声音：“你是谁？”
  “萍水相逢，我只是一个路人。”册旺道：“受人所托，带白公子离开，船就在外面，有人托我带话‘白家换了家主，牢狱之灾皆由于此，公子当去南洋，以待机会，重返执掌白家’。”
  白公子脸色顿时煞白：“二叔竟然，竟然想我死……”
  册旺招呼：“别长吁短叹，再不走就真走不掉了。”
  白公子这才赶紧出来。
  册旺轻车熟路在前面带路，左右拐弯，总能够躲开巡逻的狱卒，末了在一个箱子下找了个东西揣入怀里，大摇大摆走向前面两道大门。
  三个犯人大模大样迎面走来，几个正在瞌睡的狱卒都揉了揉眼，用手里刀指过来：“大胆狂徒！竟敢越狱！”
  册旺淡淡一笑，从怀里摸出一面铁牌：“嘘，不要声张。”
  其中一名狱卒喝了点酒，晕乎乎道：“呔，摸个牌子就想要吓唬老子，老子砍了你狗头，纳命来！”
  旁边另一人赶紧抓住他，低声道：“别找死，看清楚上面的字。”
  狱头慎重地接过铁牌，小心翼翼端详辨认了一番，椭圆铁牌顶部有云纹饰边，上刻“凡遇直宿者懸帶此牌出皇城四門不用校尉”。
  太熟悉的锦衣卫腰牌，卫所之中，锦衣卫做事上奉皇命，不需对其他州府汇报，行事无忌，到牢狱拿人也是稀疏平常。
  狱头恭恭敬敬将铁牌还给册旺，陪着笑脸：“辛苦大人。”
  “好说，多谢，不要声张。”册旺拱手，收回腰牌带人继续往前。
  如此连过两关，最末抵达门口，许典史再三打量了一番，神色犹豫，最终也只是叹了口气，双手奉还腰牌。
  册旺带人出了大牢，伸了个懒腰，抬头看向门口上的石狴犴：“我就说，少了一只眼睛，不祥之兆。”
  他脚踏暮色领着俩人抵达泉州港口，带白公子上了一艘船，目送离去。
  “你看，我就说，这里有人会接应嘛。”册旺拍了拍罗成肩膀：“重获自由，咱们大干一场，海上无主，赚钱多多。”
  码头上，一个手持白灯笼的少女走了过来，她目光空灵，穿一身黑，脚步轻得听不到声音，如雾中女鬼。灯笼光晕下，少女一头黑发系在脑后编成环状发辫，更显出面容清雅，她眼睛大而圆，嘴唇小而润，目光好奇又清澈。
  “这是宝珠，郑宝珠。”册旺介绍说：“我的……保镖。”
  罗成心想，保镖？这册旺真当我是傻子吗？明明就是他的暖床侍女。这少女清纯温顺，大方得体，也不知道是册旺这个骗子书生从哪个大户人家拐来的，真是罪恶。
  他当即拱手：“郑姑娘好。”
  “我饿了，王策。”郑宝珠却说。
  册旺脸一僵：“不是给你准备了一袋子包子么？”
  “吃完了。”
  “整整五十个……都？”
  “我等得无聊，就隔一会儿吃一个，到现在还是饿。”少女摸了摸平坦的小腹，眼神里都是饥饿。
  册旺脸皮抽了抽，调整了一下呼吸：“你怎么那么能吃！”
  郑宝珠一副理所当然的模样：“在我们的矿坑里，人人都很能吃，不然怎么挖矿？”
  “吃那么多，谁养得起！改天就把你丢海里去，给船上省一点口粮。”
  “你不会的。”郑宝珠一脸笃定：“你是好人。”
  罗成脸皮也微微抽搐——好人会被扭送到泉州大牢里么？好人会从里头轻车熟路越狱么？当然，自己肯定是好人，册旺就很难讲。
  “哦对了。”年轻人扭头对罗成道：“我真名王策，天地人象征的王，算无遗策的策，之前为了方便，没用真名……不然估计要把我给关到重犯里去。”
  说着他抹了把脸，顿时仿佛眉眼之间那股青涩书生气消失无踪，同样的眼睛鼻子，整个人却明亮了许多，少了羞怯腼腆，多了一份洒脱肆意。
  罗成惊讶：“王兄化妆真是技艺高绝，厉害厉害。”
  王策正要谦虚两句，突然身后传来一个冷冷声音：“广府四二。”
  他笑脸一僵，扭过头，只见一个手撑大伞的人站在岸边一盏红灯笼下，此人一袭白衣，宽大伞边遮住了容貌，他身体笔直，犹如一柄未出鞘的利剑。
  王策走了过去，对方伸手递来一封信。
  他瞥到白衣人腰间双剑——以及这多年不变的刻板站姿，是那个男人无疑了。王策还想打个招呼，对方已消失在夜色里。
  他只得展开信纸，上写：务使七杀贪狼决裂。
  看罢他将纸塞回信封里，用郑宝珠的灯笼火点燃，转瞬就变成了灰烬。
  罗成有些惴惴不安：“王兄……不，王老大……这个……你该不会也是……也是……海盗吧？”
  王策打了哈哈，拍胸口：“放心，我是大明正规海盗，海上做生意只为赚钱，讲义气，不杀人，不像三佛齐的海盗。”
  罗成一脸闷闷。
  王策搂着这个新招揽的人才：“罗兄，做人呢，最重要是有的吃，要开心。我恰好有一个计划，南洋香料脂粉生意有没有兴趣？这笔生意原本是一个叫做七杀的厉害女人在经营，我准备如此如此……”