蓬莱众人在七杀的阿夏号上欢宴三日，就回到了蓬莱，只有两个人除外。
  腾格斯邀请耶夫娜出海兜风，顺便还想要在海上寻找蒙古、罗刹两处海客的下落，耶夫娜也不扭捏，和七杀告了假，就乘上乌都罕号跟腾格斯走了。而哈罗德在宴会上和一个女子擦肩而过，再去寻找时却发现她已经被人海淹没，不知所踪。哈罗德非说那女子长得与千岁一模一样，硬是在阿夏号逗留下来，誓要找到她不可。
  建文在蓬莱落脚的当口，与七里、小郎君等人梳理连日来的事件，觉得有几件事尚存疑点。其中一件，与七里的家族有莫大的关系，因此便托她出海去寻一个人。
  他自己一时半刻无法脱身，便只能安下心来，在蓬莱每天和判官们处理事务，偶尔还会被邀请去喝酒吃肉，但有时也不免觉得无聊。
  这一日早上，小郎君等十几个判官浩浩荡荡来到建文房中，想要和他商量是否举办什么就位典礼，要宴请哪些宾客，却发现建文人已经不在。
  小郎君他们四下查看，发现桌上留下一沓厚厚的信笺，竟是他在这段时间一天天积累下来的。
  “大王现在果然变得快人快语，连跑都跑得都那么快……”
  判官们感叹着拿过稿纸，发现那上面一桩桩一件件，都是建文分派给各判官、各卫所的任务。
  判官们的卫所自然有营收、重建的重任，廖三垣这类没有卫所的判官也接到了与宛渠接洽三灵调理的工作，连诺飞舟等小兵都收到重新组建哨兵的任务——只不过诺飞舟没有在第一时间得到这条任务，因为此刻的他，并不在蓬莱。
  所有任务都由小郎君监督进度，并且全都有数字作为标准，比如哨兵的标准便是建文乘着青龙回来时，蓬莱哨所能在十里外做出反应。
  信笺的末尾，建文吩咐各判官领下重任好好干，说完成这些东西，他自然就会回来了。
  七里乘着一艘琉球小船，来到日本渡岛国的一处海滩，诺飞舟将船停在岸边，就与几个蓬莱哨兵四下散开去望风了。
  是的，数天前，诺飞舟受建文吩咐，随七里一同出海来到日本。
  这地方现在少有人迹，只有一些藩国移民与当地虾夷氏族犄角相对。七里是追踪一个熟悉的身影来到这处海滩的，只见那被追踪的人登了岸，攀入一个峭壁中的山洞。
  七里并不急着跟进去，一直等到天黑才悄悄潜入，她发现这峭壁虽然是在山上，内中却是一片湿滑，腥味也很重，看来是与不远处的大海连通的。洞穴的前面隐隐有荧光闪动，七里向前摸索一阵，将身形埋没在岩石后观察。只见那是一个更巨大的洞穴空间，正像一个直上直下的大中庭，庭下积满涨落的海水，有十余根石柱凸出来，每根石柱上都或站或坐着一个人。
  “是那群国师吗……”七里心下暗想。
  这些人穿着各色奇异服饰，语言也听不太懂，但大都指着中间那个狮子鱼面女发难，听来像在说她是个叛徒，又害死一群自己人，想来便是那天在北平府的山脚下目击到的那群怪人。他们吵归吵，终究也没人动手；那狮子鱼面女开始只是不屑一驳，到后来气不过，甩手又朝山洞外走来。
  建文在蓬莱所托的事，正是让她小心来跟踪这个女子。
  七里见狮子鱼面女朝自己的方向走来，便退到洞外埋伏好。果然如同她和建文之前所料，这个曾经在水母岛救过他们一命的神秘女子，的确和国师联盟有莫大的关系。只不过建文这家伙自己却偏偏不来，好像在回避什么似的。
  趁那狮子鱼面女出来，七里一刀从洞外劈下。女子躲开这一击，与七里在月下对峙而立，并没有太惊讶，只是瓮声瓮气地道：
  “出来透口气就被你偷袭，未免太心急了吧？”
  七里则缓缓从腰后掏出一对兵器，夹在修长的手指之间在狮子鱼面女前面一亮——竟是那对锐利非常的忍者叉“素笺鸣尊”。那女子见到此物轻叹了一声，见她如此反应，七里冷峻地轻笑了一声，心道“果然是她没错”。
  “你现在找到新的同伴了？”为防洞中之人有所察觉，她压低声音问道。
  “不仅如此。”那女子将自己满是棘刺的面具摘下，面具后是一张绝美的脸庞，只是鬓角处的皮肤已经微微变成青黑色的鳞片模样。
  这正是被阴阳师那类人物变异后的典型病症。
  那女子接着道：“你就不怕我高声引来那群人，出来杀了你？”
  “如果你真想这么做，当日在水母岛外你就不会救我们了。”七里将素笺明尊背回身后，重新举起刀：
  “那么，该怎么纪念你我这次重逢呢——伐折罗大人？”
  刑部天牢现在关着一位特殊的老人，每天只是拿了泥金在御制的经书抄本上写经，除此之外不吃不喝，连话也不多说一句。他的禁闭之所也与其他人不同，铁槛之内竟然是一间素雅的禅房，一无旁人牢室的残败肮脏。
  这天燕帝带着右公公来到牢房，屏退了众人之后，教右公公端上一个食盒，打开之后，里面竟是一份还冒着热气的素馄饨。不多不少，刚好六个。
  老人看了一眼那馄饨，道：“陛下有心了。”
  燕帝缓缓道：“国师委屈了。”
  姚国师叹口气道：“当日若不是陛下先把我押下来，那帮海盗凶神恶煞的，一定会把老衲的脑袋留在船上不可。”
  “建文他是个聪明人，瞒不了他多久的。”燕帝摆了摆手。
  原来当日燕帝和姚国师两人演这么一出兔死狗烹的戏份，先让亲兵把姚国师抓紧带走，怕的就是海盗们一时激愤，使姚国师有什么不测。
  在燕帝看来，海盗们终究是惮于在陆地上耽搁太久，以逆天犯顺之名被剿，所以也没时间再追究这个看起来已经安全无害的老僧。可眼前这姚国师话锋一转：
  “不过，陛下，我这一生做了太多错事，眼下大事既定，皇上还是赐老衲一死吧。”
  燕帝见他这么彬彬有礼的，眉宇间的杀气也已经尽数褪去，请死二字说得恳切又自然，一时间有些不适应。他皱起眉头道：
  “咱们君臣这么多年，当日那顶白帽就是你亲手为朕奉上。国师现在这么讲，就让朕觉得你很陌生了。”
  “是臣让陛下招致骂名，反而是那个人的逼宫，让陛下有机会施展德政。”
  “说起来朕并不在乎。”燕帝站起来，“况且朕最近可没时间考虑你的死志。”
  燕帝站起身，这就要离开刑部了。姚国师现在一身乖戾好像逃了个无影无踪，引得燕帝觉得他有些唯唯诺诺。虽然他的种种见识巧计还在，但国有疑难之时，以前那些杀伐决断的谋略，这个老僧怕是再也使不出来了。
  该叫他干些什么好呢……还是真的遂了他的愿？姚国师的声音继续在他身后传来：
  “老衲近来每日梳理往事，觉得过去种种缘法总有个开端。”
  燕帝停身转回头。依照姚国师这残存的脾性，大概是觉得只有将他所知合盘托出，才有资本向自己提出舍报示寂的愿望？燕帝双眼有些泛红，可还是镇定地问道：
  “哦？那是什么开端？”
  姚国师缓缓举起一本刚抄好的经书，燕帝见那封皮上的字都是梵文写就的，鲁鱼难辨，不知姚国师有何用意，但多看几眼，却只觉得这本经书邪气四溢，若非拿在姚国师手里，可能早就会化作一头恶魔逃出牢笼了。只听姚国师拿着经书道：
  “陛下可还记得本朝初立之时，海内曾发生一起异僧‘八无暇’作乱之事？”
  燕帝脸色骤然一变。
  在金陵皇宫，建文大白天的再一次溜进他原先住的东宫房间。
  由于那天的大火波及，这个殿的木头已经烧焦，工人们怕它倒塌，就把琉璃瓦的顶子和房梁给拆了，只剩下一丛断壁坯子。建文躺在自家墙头上，翘起二郎腿望着天空。
  他之前听情报说，朝廷对外宣称姚国师已卸任，去大报恩寺继续当和尚了，但对新都发生的大变故却只字未提。因此建文这次从蓬莱折返陆地一次，先去大报恩寺看了一圈，那边住持却只是推脱。他们说“国师光风霁月，到此隐居只为续佛慧命，使正法久住，暂时不接见任何来客”，建文猜测他不在寺中，肯定还押在刑部天牢之类的地方无误了。
  于是他便搭上宁王朱欢，让他打探一下消息。今天午时快要过去，太阳晒得人要睁不开眼了，建文终于在墙头看见先有两只鼠类爬上来，朝墙下唧唧叫唤。他站起身往墙下伸手，把朱欢一把拉上了墙头，叔侄俩坐在墙头，吃些海外带来的食物。建文问道：“怎么去那么久？”
  朱欢咽下好大一口吃的：“你说得果然没错，那个妖僧现在被好吃好喝伺候着，但是看起来没那么讨厌了。”
  “我就说他和四叔一唱一和，定然不会是束手就擒那么简单。”建文早知道他四叔是个阴晴不定的人物，但正是因此，姚国师即便是变成这种模样，四叔反而更不会放任他自行了断。朱欢又道：“哦，我是因为和他下棋才耽搁了。”
  建文咧咧嘴：“你们在天牢那种地方下棋？”
  朱欢点头道：“那老僧给我打了一个棋谱让我慢慢解，说是什么当世棋圣留下的神仙局。”
  “是烂柯生的谱子？”建文想起来，那当世棋圣死前还和那个怪异婴孩稽留出对弈一局，想必就是姚国师记下的棋盘。可当时情况甚为紧张，外面是炮火连天，里面是海眼将开，那姚国师只是往棋盘上看了一眼，就记下了整个棋谱，这个眼力脑力怎么说都太凶悍了，简直不是人类能达到的。这种活宝，四叔又怎么会随意放过？
  建文道：“这类呕血谱、遇仙图，能遇上一次就是几百年的造化，更别提亲眼见证了，你好好玩吧。”
  朱欢又提到燕帝要封他去江西，他倒是挺感兴趣，因为“那里有龙虎山”。建文见他是暂时不想出海了，便告诉他蓬莱会差人在龙虎山给他放个东西，如果有一天他要被逼无奈需要出走，那东西可能会帮到他。
  得了姚国师的消息，又送出了给十七叔的东西，建文这一趟的目的已达到，这便辞别了朱欢，信步从金陵向城外走去。走在路上，忽听得一帮搭台唱戏的戏班在咿咿呀呀地唱些什么，听起来好像是：
  “收拾起，大地山河一担装，四大皆空相。
  历尽了渺渺程途，漠漠平林，垒垒高山，滚滚长江。”
  他觉得有趣，就驻足细细听了听，周围人说是这暗喻前太子失踪的事件，说前太子是逃去南洋在当地出家当了和尚，遁入空门，当今圣上差人也找不到他，说起来也是一出噱头大胆的戏。
  建文心道：“收拾起大地山河……有意思，这正应了青龙把大地山河吞去的偈子，现在原封不动地吐回去了。”
  一切既然已经确保无虞，天黑之前他就要赶到青龙停泊的位置出海了。为了留给判官们充分的工作时间，他准备先去琉球一趟，不知七里在那边有没有碰到要找的人。建文心里这么盘算着，脚下也加快了步伐，戏班子的唱戏声也越来越细微，直至几不可闻：
  “雄城壮，看江山无恙，谁识我一瓢一笠下南洋……”