炭池之礼期间，众大公于萝池庭院等候。
  “陛下竟还是承认了那少年的七侯身份。”文大公饮了口热茶。
  南荣大公思虑片刻，问：“路公，依你看，那少年的资质究竟如何？”
  “技艺不精，缺乏经验，自作聪明。”路大公淡淡一笑。“但武品却也不差。”
  “还是覃林本事大呀。若不是陛下仁厚，今日她在大殿这般不知分寸，就算是七侯，必定也难逃重罚！”文公讥讽地说道。
  “明公已被送回府了吧？被这么一吓，怕是要病好几日，不知他还记不记得陛下让他传达给匹公的话。”南荣公说。
  路公厌恶道：“哼，那两人乃一丘之貉，不过一个明目张胆些，一个爱在背后搞小动作罢了。今天算他活该！”
  这时，文公露出了几分忧虑的神色。“可惜呀，如今七侯陆续逐出，陛下往后对咱们怕是不会如从前那般重用了。”
  “大公此言过重了。”
  “南荣阁下，你有所不知，陛下近来常与圩熹讨论政事，据说二人不分君臣，总是高谈阔论至深夜。朝中的秘务多半也只交给覃林处理，看她那枝苑，成天忙忙碌碌的，不知在作甚。”
  “你不要听那明公胡言乱语，就属他唯恐天下不乱！”路大公斥责道。
  三人讨论了一番，南荣大公提出想要四处走走，便单独离开了萝池。
  “莫不是我得罪了南荣公？”文大公惶恐道。
  路公摇了摇头，“他是去寻他儿了。”
  朴明宫外，覃主将铁剑递给一位神侍，然后便准备离开。圩熹正好从殿内出来，于是拦下了她。
  “覃林，你为何不在陛下面前提及金阿六？他同蓟子之书里……”
  覃主摆摆手，打断了他的话。“此刻有这样一个勇士便引得满朝风雨了，再多一人岂不大乱？”
  “那你要怎么做？”
  “这不是我该做的，我也做不了什么。那小子心中还有顾虑，兴许是还未想清楚。”
  二人聆听着殿内传出的诵经与乐器之声，沉静了片刻。
  “你觉得渡郎如何？”圩熹问道。
  “渡郎？”覃主笑了起来，“勇士的头衔太大，反倒让人记不住名字……无妨，你有访客，我也该回去了。”
  说罢，她便转身离开。不远处果然有一人正走来，覃主同他行了个礼然后只身消失于宫外。
  “参见南荣大公。”圩熹拱手一拜。
  “见外！罢了，近来可好啊？”
  “多谢大公关心。”
  南荣公讽刺道：“七侯可不好当。你我父子二人虽常见面，但也不同于往日了。你母亲对你甚是挂念，若你还顾忌昔日情分，便回家一趟吧。”
  圩熹沉默了一会儿，只问：“玲玉可好？”
  “不过七岁的姑娘，却好似什么都懂，性子倒没有你幼时调皮。”
  “劳您费心了。”
  还未到时间，殿内的吟唱声便停止了，圩熹见状便要告辞南荣公而去。
  “白石，等等！”南荣公喊道：“你难道真的不打算回材芝了吗？”
  “七侯不可身兼二职，卸职后更是不能过问政事，大公莫要为难在下。”
  “那我南荣家今后由谁来继承？”
  “不是还有玲玉吗？”
  “她一介小女子能做甚？！”
  圩熹与南荣大公面对面而立，首次出言顶撞道：“女子又如何？玲玉乃正家血脉，材芝后继不二人选，大公莫要忘了此朝猎人也为女子。女子之才岂非你我可估量？”
  “但她要想有所成，这谈何容易？若你在，她定会少走些弯路。”
  “敢问大公，这世间有何易事？”圩熹直视其双眼，冷淡的面容此时显露出坚定。“炭池之礼似已结束，恕在下失礼不能奉陪了。”
  南荣大公在原地驻足片刻，长叹一声离去。
  圩熹进入殿内时，见众神侍难掩慌张神色。渡郎跪坐在祭台前的蒲团上，疲态尽显，倒是双大巫依旧举止从容，美目柔顺。
  “敢问大巫，仪式是否有问题？”
  双大巫朝他微微侧身一拜，说：“圩熹大人来的正是时候，炭池之礼已结束，朴明宫上下皆为勇士之诞生而喜。酉函，还不快去大殿回禀陛下？”
  小神侍一愣，连忙领命去了。
  殿内水汽氤氲，光线昏沉，总有股不明朗的感觉。圩熹不免怀疑。
  “大人当年也尝过这炭池的厉害，勇士刚经历战斗，身上伤口未治，再经过这番折腾，劳累可想而知。还请大人赶紧将勇士安顿于宫中，再请医师为其整治，剩下的杂事便交与我朴明宫吧。”双大巫恭敬地说道。
  圩熹索性应允了，连忙带着渡郎离开，好像不愿在这宫里多留片刻。走出朴明宫几步后，他便把铁剑交还给渡郎。
  “多谢兄弟了！还没请教你的名字。”渡郎一见到它精神就恢复了不少。
  “叫我圩熹便可，你不必客气，此剑是覃林帮你寻回的。”
  渡郎咕哝了几句，然后又问：“伟喜大哥，还不知你是七侯里的哪一位？”
  “行者。”
  “小弟是听过行者的大名，但却不知其到底为何。”
  “日后你自会知晓。”
  圩熹领着他朝北走去。国王为了让勇士安心休养，专门将其安置在倜沉宫的一间屋内。此处虽不是专门的住所，但却离法和宫最近，医师来往十分便捷。
  “阁下方才在朴明宫是否遇到了什么事？”圩熹问道。
  渡郎否认了。“是我被那仪式吓了一跳。”
  “如此休养几天便会恢复。倜沉宫并非王室内院，大臣常往来议事，阁下初到宫中，在此处想必可以结识不少人。”
  “现在我只想好好睡一觉。”渡郎心疼地看着铁剑上的缺口。“伟喜大哥，你可知宫中何处能修好我的剑？”
  二人说话之际，一排士兵从前方整齐踏步而来。才走近些，他们就纷纷跪下行礼，场面声势浩大，却似有过火之嫌。圩熹并无理会，直直朝倜沉宫的大门走去，渡郎见状遂也加快步伐。就在他们抵达宫门时，只见两三人从中结伴而出。领头的人身着官服，模样福润贵气；而后跟着的男子见到圩熹与渡郎有些吃惊，犹豫地看向前者；倒是站在最后的少年郎模仿那排士兵朝二人行了个礼，态度从容却不失恭敬。
  “圩熹大人。”领头的人朝圩熹一拜。
  “伯爵大人。”圩熹回敬道。
  韩伯乐呵一笑，说：“听闻今日宫中有大事发生，离宫前我定要去向陛下祝贺。”说罢，他的目光移到了渡郎身上。“阁下奉命办事，那我便不打扰了。”
  “大人慢走。”
  圩熹看着那几人远去，良久才踏入倜沉宫。
  另一头，跟随在韩伯身后的男人有些不安。他紧凑过去，小声问道：“大伯爵，我等被他人撞见，可会在宫中引起是非？”
  “放心吧，圩熹话少，不会到处说的。”韩伯安慰了他几句，脸上依旧挂着慈爱的笑容。“但就算说了也无妨，来日他们便会相见。”
  “那老奴这颗心就装到肚子里去了。”男人作揖道：“另外，我家主子想邀请您与右大臣一叙，劳烦大人在右臣面前美言几句。”
  韩伯笑而不语。
  男人眼珠子一转，赶紧说：“斗杓，还不谢过大人？”
  “多谢大伯爵，您的恩情晚辈没齿难忘。来日若有需，晚辈定会在所不辞。”白斗杓照做，一副低眉顺眼的模样。