逸平殿内，以大殿为中心，北侧为映落宫，是国王，王后，王子与众夫人的住所。西侧为百橡宫，两千士兵常驻于此。东侧依次是萝池，倜沉宫，法和宫与朴明宫。后三者分别为王室学府，医馆与祭师堂。依照惯例，炭池之礼由宫廷大巫主持，并于朴明宫举办。
  双大巫站在祭台前，十一位神侍一并跪于他身后。大巫身着青底红纹的长袍，头戴掩面纱帽，十指均佩戴着圆戒—左手为白，右手为黑。神侍们则身着白袍，长发以金丝盘绕，银簪固定。众人面朝炭池，闭眼静候。
  “大人往这边来。”两位祀女将渡郎引到池边，开始帮他宽衣解带，梳理头发。
  双大巫注意到少年有些闷闷不乐，遂开口道：“大人经过炭池之礼，便是名正言顺的勇士了。”
  “我在大殿上输得一败涂地，哪里还有资格？”渡郎疲惫地盯着池中黑水。
  “输？任何武士同覃主一比都会输。”双大巫轻声笑了起来，“倘若武之道的意义就在于此。但大人有自己的路，有自己的觉悟与道义。即使生死关头，您也没有退让半点，在下看来，勇士便是如此。”
  渡郎若有所思地听着，同时，祀女为其取来一块白玉。“请大人将玉石放入口中，可起降火之效。”
  他把那精致的小玉放在手中观赏了一阵，说：“罢了，倘若当不上七侯，至少还能把这宝贝带回家。”
  “那仪式便开始吧。”双大巫在祭台前跪坐下来。
  一位神侍点燃了香炉，炉烟与池中水汽交融，造成一幅仙气缭绕的景象。渡郎望着炭池，见其乌黑的水面似有沸腾之照。于是他试探地将一只脚伸入池中，但水温过高，使他马上缩了回来。
  双大巫见状，说：“炭池之礼乃七侯册封必经的仪式。祭师派将炭水视作圣洁之物，因为其可吸纳一切不净。此礼意在让大人放下前尘执念，今后方可一心为王。”
  “那女猎人也经受过这滚水的待遇了？”
  “凡人难以忍受此般肉体之苦，但七侯并非凡人。覃林大人当年入池且面不改色，圩熹大人也一声没吭。”
  “当然是这样。”渡郎冷笑了一声，说：“但我可不像他们那么高贵，大巫看上去比我年长，以后就别再喊我‘大人’了，还是叫我渡郎好些。”说罢，他把白玉放入口中，然后一头扎进了池子里。
  先是兵甲落地的动静，然后是若有若无的呜咽声。渡郎目睹了一切，但他的思绪却无法拼凑起来。无论看到的，听到的还是感受到的，都混杂冗乱。每样东西都越过了本来的界限，缠绕着他，吸附着他的能量。直到手中的剑鞘掉落在地，掌心的伤口又开始流血，他才倒了下来。
  渡郎昏厥了片刻，醒来后第一件事便是伸手摸了摸脖颈。“我的头还在，我还活着！”他惊魂未定地四处寻找覃主，却见其已不在殿内，而那把野兽般的宵暮之牙也被宫人们收了回去。
  身后，大半的士兵都还瘫坐在地上，兵器铠甲散落了一地，仿佛刚打了一场败战。明大公还在断断续续地呜咽着，那声音凄惨至极，如若鬼泣。几个宫人围在他前后，心急如焚地安抚着他。
  “来人，先把明公抬下去吧。”阿淕王扶着额头喘息道。看着殿内原本威严高座的大臣们此刻尽是一副失魂落魄的模样，他只觉得无比荒诞。
  路公为习武之人，故尚能抵挡住宵暮之牙的杀气，于是他朝王一拜，问道：“陛下现在想要如何处置？”
  “传旨朴明宫。”
  “在，在下听命。”双大巫颤颤巍巍地跪下了，显然还没回过神来。
  “备炭池，即刻准备七侯册封之礼。”阿淕王见圩熹十分镇定的，遂吩咐他助双大巫一起操办仪式。
  “陛下！请再三思啊！”右大臣虽受震撼，但理智还在。
  “本王心意已决，不必多言。”
  殿内乱作一团，渡郎只记得自己迷迷糊糊地领了旨，然后便被人领到这朴明宫来了。其余的，他几乎都不怎么记得。
  渡郎把头浮出水面，艰难地呼吸着。高温带来的灼烧感越发强烈，他感觉自己全身的关节好像都难以弯曲。炭池对面，神侍有节奏地摇晃着手中铃锣，双大巫领头吟唱着。
  都说物极必反，渡郎觉得自己好像又泡在冰水里，四肢麻木的同时偶尔还能感受到刺痛。血液不停往脑袋里涌，耳鸣逐渐盖过了巫师吟诵的声音。有时他好像昏了过去，但马上又会被打鼓一般跳动着的心脏唤醒。迷离之中，他貌似看到了一束白光降临，繁花星辰的景象伴随着响铃之声旋转于其周身，让他一点一点地沉了下去。
  “渡郎。”奶奶的声音突然响起。
  渡郎打了个哆嗦。他用力吮吸口中的白玉，那冰凉的触感让他顿时清醒过来。
  终于，巫师吟诵的声音停下了。祀女将渡郎从池里搀扶出来，并为他更衣梳头。皮肤虽被烫得通红，但他却感到一阵轻松爽快。莫非这炭水真有净化的功效？
  渡郎换上了一套样式朴素却做工精细的长袍，头发也梳得一丝不苟。祀女还为其清理了胡茬，打整好眉毛与鬓角。此刻一看，他颇像个贵族公子。遵照要求，渡郎在祭台前跪了下来。他突然发现屋子左边，在被纱帐遮住的地方，有几人一直正襟危坐，默然观礼。
  “请大人朝诸王一拜。”一位神侍喊道。
  渡郎赶紧朝那些人磕了个头，心中却不免疑惑。
  “此为昭籁国历代国王的石像。置其等于朴明宫，代陛下观炭池之礼。”双大巫善意地解释道。
  “请大人朝圣祖天师蓟子一拜。”
  屋子右边供着一幅画像。其粉墨粗糙，线条凌乱，只能大致看出画的是个小老头的背影。渡郎恭敬地朝画像磕了个头。
  “请大人朝宫廷大巫一拜。”
  双大巫一手持一支百合，另一手则握着一个玉瓶。渡郎也朝他磕了个头。
  吟唱再次开始，大巫每诵完一段经文，便用百合蘸取玉瓶中的水撒到渡郎身上。冰凉的水珠从他烫红的肌肤滑落，引起丝丝灼痛感。然后巫师取法锤，并让渡郎抬起双手，掌心朝天。
  看见掌心受伤的地方，他突然忆起自己面对宵暮之牙时的绝望感。被杀的幻觉再次重现，让他不禁头晕目眩。
  “渡郎，七侯之职为何？”双大巫问。
  “保卫王室，维护昭国安宁……”渡郎忍住不适答道。
  大巫用法锤在他两掌间一扫，接着问：“那勇士之职又为何？”
  还没来得及回答，渡郎便支撑不住呕吐起来。那污秽之物一下子喷涌在双大巫的服饰上，甚至还沾染了法锤。
  看着这一幕，神侍们停下吟诵，惊恐地面面相觑。