寒风从北方而来。
  亚宁伸出没有钢铁手套的左手，轻轻感知着风的温度。
  还是有点寒冷。虽然王身边的大魔法师已经施展魔法，在苍白雪山后面隔绝了大部分的冷气南下，但是突破魔法的寒气仍然存在不少的数量。
  亚宁收回左手，缩进温暖的貂皮披风后面。自从将亚宁之铠的左手套送给了奥摩休，她拥有的神器有了少许的缺陷。
  “亚宁公主，班西纳王子有请。”地下潮湿的泥土扭动，变成一张人脸，水与土的混合物震动，对亚宁说话。
  亚宁调整自己的行进方向。
  一座由树枝搭建而成的“茅屋”旁边，竖立着代表精灵王的鲜红旗帜，上面绣织着传说中世界树的影象。茅屋两边，两名精灵双剑士双手摁在剑柄上，肃然而立。
  “班西纳王子召唤我。”亚宁在两名双剑士面前站定，微微立正。
  双剑士眼珠都不曾转动，但茅屋里面传出了王子清脆而醇厚的声音。
  “亚宁妹妹到了吗？进来吧。”
  亚宁向两名双剑士分别微微点头，被精灵王派来负责班西纳王子安全的双剑士，绝对不是庸手。面对精灵公主的行礼，两名双剑士仍然不为所动。
  亚宁走到由树枝编成的门前，树枝门自动打开，露出足够普通精灵进入的空间。
  柔和洁白的光线从茅屋里面透出，比茅屋外表看起来宽敞得多的空间出现在屋子里面。这次南征的统领班西纳王子盘坐在一截树干削成的原始木桌前，周围铺满了鲜红色的毛毯，热烈的颜色映入眼中，别有一番温暖。
  “亚宁妹妹，过来坐。我给你介绍一位大德鲁伊。”
  亚宁踏进施展了扭曲空间魔法的茅屋，脚上的腿铠变了变颜色，沾染在上面的泥泞自动脱落在门外。
  貌似大德鲁伊的精灵身上披着一件由五颜六色鸟羽编成的披风，将身体以及衣饰全部盖在披风之下，只露出编成在麻花辫的灰绿色头发，以及一张布满旧伤疤的苍老脸庞。
  “她的身上，有卑微者的气息，即使身上披挂着有灵性的铠甲。”大德鲁伊瞥了眼亚宁，收回目光，对班西纳王子说，“作为统领，班西纳王子你需要用好每一个军团的成员，让他们在合适的地方，发挥他们最擅长的作用。不要计较身份，只看重每个精灵的能力。”
  “是，班西纳谨记大德鲁伊的教诲。”班西纳王子双手交叉在腰前，向老年德鲁伊轻轻鞠躬。
  亚宁安静地走到班西纳王子的对面，在新削出来的原木桌前盘坐下来。
  班西纳王子向亚宁轻轻颌首致意，大德鲁伊转过头，再次打量亚宁脸上的神情。
  “大德鲁伊，这位是我姑姑的女儿，她会跟着我完成这次南征。班纳西恳求您给予她赐福。”“对不起，我拒绝。”
  大德鲁伊从桌旁站起来，露了他没有穿鞋的脚掌。
  班西纳王子赶紧跟着站起，陪着大德鲁伊。
  “森林因为军队过境，出现了一些变动，需要我回去安抚。我要离开了，祝你顺利完成精灵王的愿望。”
  “谢谢大德鲁伊！”班西纳王子快步走到大德鲁伊旁边，亲自将披着鸟羽披风的老精灵送到门口。
  大德鲁伊即将离开时，停下了脚步。
  “亚宁公主，我从班西纳王子口中听到了你在人类王国的遭遇，感觉到了你心灵的纠结。刚才，你表现出一名合格军官的品质，温顺、服从。虽然作为一名高贵的精灵公主，你不合格，但是作为一名身在前线指挥的军官，你可以帮到班西纳王子。”
  “谢谢大德鲁伊的肯定。”亚宁转过头，颌首致谢。
  “我感觉到了你身上铠甲的缺失。它品格很高，饱含了一名神秘存在的守护之意，和你身上的气息完美契合。我没有办法补全它所缺失的部分，只能用我们精灵的办法作出一些弥补。”
  大德鲁伊的手从鸟羽披风下面伸出，递给班西纳王子一枝灰黑色的藤条，大约两掌长。
  “谢谢你，大德鲁伊。”班西纳王子代替亚宁接过藤条。
  “你身上铠甲的神秘气息，有兽人和人类两种风格，它守护着你，同时也会唤起你的记忆，对你施加看不见的影响。如果你有一天抛弃了它，你可以来找我，你适合成为一名行走在森林之中，与万灵共鸣的德鲁伊。”
  亚宁默不作声，大德鲁伊迈出脚步，离开了班西纳王子的茅屋。
  “大德鲁伊果然慷慨，这是……世界树的寄生藤，很珍贵的。亚宁妹妹，你真幸运，大德鲁伊明显不喜欢你，还给你送这么贵重的东西。”
  “你没有吗？”
  “我有！可是世界树的寄生藤要附上魔法才有用，大德鲁伊送的世界树寄生藤，一定有了魔法，你试一试，看看是什么。”
  “不用试了，肯定是自然魔法。”
  “那么……”
  “我来的目的，是想向你申请一件事情。”
  “不行！帝国已经明确和人类维斯晋王国交恶，我们要趁维斯晋王国最虚弱之时，彻底削弱它的实力——所以，你不需要再冒险去和人类的贵族谈判。”
  “我有信心不会受到伤害。”
  “我不能看着你冒着不确定的风险，去做没有必要的事情。我父……精灵王说过，他妹妹的女儿将会幸福。冒险并不能带给你幸福。”
  “你错了。我是一名夜鬼，只有在冒险当中才感到幸福。”
  “你……你不是什么夜鬼，忘掉那些人类，他们……”
  亚宁猛地从毛毯上站起，打断了班纳西王子接下来的话。
  “他们是我的恩人、老师和朋友，就算将来我有一天会亲自割断他们的脖子，这个关系都不会改变！”
  “亚宁妹妹！我不允许你冒任何险，这是现在的精灵王子、未来的精灵王所说的！我们要面对面的人类军队，他们在精锐的精灵战士、魔法师、德鲁伊面前，什么都不是！我们千百年来面对人类，每次都轻易摧毁他们，这一次，也不会例外！精灵军团，不需要他的公主为他做任何冒险的事情，这是属于精灵军部的骄傲！”
  亚宁的脚步停了下来。“我非常享受您和精灵王给予的亲情，谢谢你们，我会听话的，班西纳哥哥。”
  亚宁走出自动打开的树枝门，从温暖的室内走进夹杂着一缕缕寒冷的室外。
  两名双剑士纹丝不动，与站定的亚宁并排而站。
  “谢谢你们的守护，虽然你们不会和我说话，但是我知道你们是非常优秀的精灵战士，在整个族群里数一数二的那种。我好想，和你们打一架啊。”
  亚宁拢了拢身上的貂皮披风，身上泛出鲜绿的光芒，瞬间迸发，又瞬间收敛。感受着不一样的能量，亚宁禁不住远眺前方。
  那是南方的方向。沿着这个方向，穿过东雪山郡，维斯晋王国边界有一条河流，河流的另一边，名叫莉娃蒂的伊思屋贵族在那里。
  与亚宁南望的同时，莉娃蒂正走在伊思屋第5蒸汽军团的小队的休憩处。
  “军团长好！”一个个相貌年轻的年轻男女蒸汽机师见到莉娃蒂经过，恭谨地立正行礼。
  莉娃蒂面无表情，伸手示意向自己行礼的部下们继续关注自己的伙食。
  伊思屋第5蒸汽军团没有配备后勤队，各自小队必须学习野战时的生存技巧。莉娃蒂实施这个规定，有增加小队成员相互了解机会的考虑。如今看来，效果还算不错。
  “军团长！”
  一个年轻的少校快步迎向莉娃蒂，脸上露出快乐的笑容。
  “怎样？各方面还好吧？”莉娃蒂脸上的严肃神情稍减，对着少校露出笑容，并且从军服的口袋里掏出一条糖果。福林少校是第二中队的中队长，同时也是莉娃蒂的追求者。虽然莉娃蒂并没有接受福林少校的打算，但是她对福林少校并不反感。
  掏出糖果的时候，莉娃蒂突然心有所感，抬起头，远眺向北方方向。
  福林少校顺着莉娃蒂的目光，看向北方。那里有一座丘岭阻挡，看不见远处，可是身为指挥官，他们都知道丘岭的后面有一条河，河的另一边是维斯晋王国的领地。“维斯晋王国施加给我们的耻辱，我们终有一天会加倍还给他们的。”
  莉娃蒂“嗯”了声，表示赞同，却将补充能量的糖果不动声色地放回口袋里面。
  “召集第二中队最精锐的小队，我试试他们磨合的成果。”
  莉娃蒂的目光在周围停放的骑士级蒸汽兵器上扫视，最后定在一架老式的丛林狼4型身上，迈步走去。
  福林少校神情振奋，他转头对自己的部下说：“马上换防第1小队的岗哨，让他们回来。军团长要亲自指导我们混合编队的作战技巧！”
  莉娃蒂向丛林狼4型的蒸汽机师挥挥手，缩进了充满汗味的驾驶舱里。双手握住熟悉的控制杆，莉娃蒂皱起眉头，闷闷地轻叹一声。
  有消息从东雪山郡传回来，据说精灵帝国由王子统领，组织了4万精灵军团抵达东雪山山脉，随时可以向维斯晋王国的领土挺进。
  所以莉娃蒂这次率领伊思屋第5蒸汽军团秘密抵达边境，目的就是踏准精灵帝国入侵东雪山郡的时候，同时渡过边界，攻击东雪山郡的军队，务必最大限度削弱东雪山郡的军事实力。
  在战略层面而言，莉娃蒂的决策没有问题。如果这次偷袭成功，她可以在东雪山郡最虚弱的时候，以最大的兵力，迅速摧毁对手的军事力量。
  但是……
  精灵帝国军团里面，有没有那个精灵女仆？如果面对她，自己有没有决心扣动蒸汽兵器的机载武器？
  莉娃蒂问着自己，短时间里却得不到答案。她在想，如果我方占据了优势，没有必要和精灵帝国发生冲突。可是，战场上万一遭遇上呢？
  还有，奥摩休被东雪山郡的贝姆约公爵送到了兽人的部落，这个自毁长矛的举动，在理智上莉娃蒂非常高兴，可是一幻想到奥摩休在又高又壮的兽人中间愁眉苦脸的模样，莉娃蒂又有狠狠摧毁东雪山郡所有存在的冲动。
  为什么，自己会有这种不理智的念头？莉娃蒂学着奥摩休最常作的动作：双手抱头，将自己的脸摁在胸口上，痛苦地叫了声。
  “军团长！”
  莉娃蒂的耳朵里突然听到有人在叫自己，她赶紧放开后脑上的手，掌握控制台上的控制杆，使老旧的丛林狼4型走动起来。
  “我们伊思屋王国作为蒸汽机器诞生地，在蒸汽兵器开始运用之初，在军力上比北方的维斯晋强很多很多。可是，为什么近百年来，我们伊思屋王国却处于了下风呢？书上说，我们的经济不如维斯晋王国。这个结论，我们可以抛开不讲，因为我们是军人。作为军人，我认为，近百年来，我们的蒸汽军团不如维斯晋王国，第一是我们的兵器更新换代速度慢，性能上不如维斯晋王国，第二却是我们的小队配合能力远远低于对手。”
  莉娃蒂的丛林狼4型站定在空中上，它的对面，正面站立着一个圆头圆脑的人形蒸汽战士、后方一辆弩车、左右两架最新的丛林狼系列蒸汽兵器，其中左边的丛林狼背脊上还站着一个身体被蒸汽改造的人类。
  “兵器性能落后，小队规模以上的配合还比对手差，在军事上落入下风理所当然。”
  “但是，现在，维斯晋王国的公爵们统统发了疯，把自己王国弄得战火四起，所以维斯晋王国的经济，往后好段时间不比我们强，新款蒸汽兵器的研发也会相应减速。”
  “在这个时候，我们伊思屋王国的蒸汽部队反超的机会到了！”
  “维斯晋军队纪律之严明，你们没有亲身经历过，不会知道。他们把相互配合的能力，作为每个士兵的常规考核内容！我们要反超维斯晋王国的蒸汽部队，就必须要熟悉要掌握混合编队之间的协同作战，包括天空中的夜蝠飞行器——这种配合更加困难，可是，效果更好！”
  “为了报仇！”