但匕首终究不是活物，那食人花在荆棘里藏身，过了片刻就又弹了起来，茎蔓如动物一般瑟缩，然后花瓣一张，带着粘液的匕首一点一点滑了出去。
  花的花蕾受到重创，花瓣都合不上了，萎缩着退了回去，收拢起枝叶。
  桑葚道：“这里埋伏食人花，应该是黑蛇鳞片粗厚，它们无法攻击，那黑蛇才不怕。”
  她抬头看了看深黑不见五指的苍天，这里地面居然散发微光，以至于能够视物，实在新奇如神迹。
  亦或者，她有种感觉.....自己一行人就像是被这么引过来一般。
  “走吗，大人？”黄宴紧了紧手里的刀。
  桑葚回头看了跟随自己的人一眼：“当然，不过我有个主意。”
  她并不能御空，这附近也没有巨大树木可做踏脚的木板来阻挡食人花的大嘴。
  想来想去，桑葚还是把自己的短剑和从黄宴那里借来的短剑绑到脚上，堪堪站起，像溜冰的人一样，脚尖离地很远，若不是有些术法的根基影响，根本无法平衡。
  她说了句“我先过去”，就伸手阻止要当先锋的其她人，自己走到荆棘丛前，运起力气，猛地踏足朝前，飞快地奔跑起来。
  桑葚在跑的时候还不时跳跃，以达到更高处，食人花们碰不到的地方。
  黄宴和庆羊等人目瞪口呆，握住手中兵刃：“大人要小心！”
  “小心脚下——”
  随着桑葚的每一步奔跑，她脚下的荆棘丛就像开花了一般，密密麻麻、层层叠叠的食人花形状可怖、争相恐后地伸出茎，张开花瓣，露出里面嶙峋的利齿，滴着植物腐蚀性粘液，朝桑葚扑咬而去。
  因为刀锋被系到了脚边，直接扎到地面上。不少食人花都咬住了尖利寒光的刀刃，然后利齿与坚硬有韧性的花瓣都被割开，惨状四放地歪斜下去。
  跟随桑葚而来的这些人都不是胆小之辈，但看到这千钧一发，稍有不慎就会跌进食人花群，被上百张植物大嘴啃食血肉的一幕，还是有些冒冷汗。
  桑葚终于来到了对岸，然后她解下刀刃，朝对面投掷过去。
  短剑直挺挺扎进了鞋尖前端的泥土里，庆羊抬眸，眼中有些好胜心：“我来！”
  她也凌身而过，并不怎么差桑葚。桑葚皱眉，之前庆羊进府时还很生疏，并没有这么好的体能，怎么今天就和以前大不相同了？
  而且她很熟练，就像以前一直会这样似的。
  终于所有人都过来了，一行人已经有些倦意疲惫，强打精神而走。桑葚知道不能耽搁太久，也心下犯难，这么走着的时候却突然听到声响，像是蛇的鳞片摩擦地面的细响。
  “就在那边。”
  桑葚飞速跑过去，隐约还看见了一片黑影。
  继续向前走，就看到一大束光，豁然开朗后，才发现自己站在山洞口的崖顶上，脚下碎石很多，前一步就是嶙峋悬崖，远方是碎波飞溅的大瀑布，白雾缭绕，如临仙境。
  鸟语花香，正在眼前。
  “打从进入神山，就从未见过这种春景，都是怪石冷木，沙灰平原。”黄宴走到桑葚附近碎石打算帮她应对突降的危险，“大人千万小心，不知是否为幻境。”
  “嗯......”桑葚苦笑，“事到如今，最重要的是我们如何出山洞到对面去。”
  武士们纷纷低头皱眉凝神，山洞外就是一米悬崖，极陡极深，难以窥见祥路。
  桑葚突然听见一声鹤鸣，武士们比她先抬头，张嘴呼道：“有鹤——”
  “我就没见过真鹤，都是从画册上看的。”
  桑葚和黄宴定睛一看，其实是两种鸟，皆是毛羽柔亮，光彩照人。
  “翔鹭瑞鹤，相伴相飞，这是圣人得道三十九周天才有的景象。”黄宴解释了一句，蹙眉凝思，“大人，我们进山谷前，可是深夜里。”
  “确实。”桑葚点了一下头，“而且你看这附近地面泥土，没有一个沾了那蛇口水，干爽非常。”她又抬头去看附近石壁，黄宴担心她掉下去，桑葚示意他自己在注意安全，不必担心。
  “那蛇难道飞走了不成？”
  桑葚看到武士们正在搭建绳索要下悬崖，制止她们：“不必，我们白忙一场。”
  “怎么了，大人？”庆羊和女武士们都目露疑惑。
  桑葚道：“我看这神山当真是神山。所谓神山，自然和普通的山不一样。
  我曾在别人给我的法术册看过原理论道，小的时候也听老师讲过一些天文地理，奇诡循环。
  我们进山后却来到平原，这是古书上说的「正负合一」，山是封闭的山体，平原却是敞开的地面，高与低，闭与开。
  那蛇口滴雨水，通体漆黑，原来就盘踞在天上，然而我们以为的天上，却是山的内部。”
  假想她们来到了山里的山洞，那蛇就盘踞在山洞顶上。
  蛇钻到山洞更下方的山谷深洞里，桑葚等人跟去，却来到了鸟语花香开阔处。
  她们正是跟着蛇从山的内部绕到了山的外部，才从黑夜转到了白天。
  桑葚不由得想起斥女贰国神教传诵的故事。神把人类放逐到断木表面，自己则在断木里的神境居住。
  断木外的人要经受风吹雨淋，日头照耀，于是衰老死亡。断木内永昼永夜，极乐天堂，并无生死一说。
  神教的故事可能就是以前有的斥女贰国人碰巧进入这座神山，并没有死，成功出来后，就按照这个道理，自己添油加醋创立了神教。
  也就是所谓的“神在地心”。
  “......日出日落，王朝兴衰，这世上大都是循环往复。按照这个原理，这座山不仅内外是循环相连的，日与夜也是循环，再次推导，朝寺将军被困于山洞，放鸽而出。
  他并没有写遇到平原的奇闻，可见他本来就是在山外部的。在山上放鸽而出，鸽才到了国主手中。
  蛇在「里」的时候受伤，来到「外」就能飞走不见，我们找不到它。在「里」，它无法打败我们，被围攻而走，到了「外」它可能就会变强。
  而我们不是神山的人，自始至终都不可能擅自用法术。我们快回去，召集人手，再一同回到这里。”
  桑葚长篇大论说完自己的推理，众人都微微点头，有的大感震惊，有的早就也想到了这一层。
  “大人，如果真按循环来的话，朝寺将军真的被困在山洞里吗？”
  庆羊问。
  桑葚道：“这个要看怎么理解。
  将军觉得自己被困在山洞里，寻常来讲，山洞其实是山的浅层内部。但实际上，将军一直在外部。那山洞也是外部。从这个意义上看，那个困住将军的山洞必然是突出于山的。”
  桑葚论证着自己的观点，随便看看四周，突然一愣。
  自己现在所在的山洞外就是悬崖，回头一看就能发现，这个山洞是在整个突出于石壁的更凸的石壁里的。
  进入神山后，这个幽黑不见底的山谷本来是在盆地的低处的，可本以为会更向内部的路，实际上却通往山外的世界。
  桑葚抬头看朗日乾坤，这时间和进入神山那天的清晨非常相似。
  难道时间也是凝固的？
  “我们先回去。”桑葚提刀猛地转过身往里冲，她准备相信自己的直觉，武士们连忙跟上，黄宴观察四周判断危险，一路走到更深更黑的地方，桑葚突然站住脚。
  她闭气一刹那，果然听到了先前着急来时没有听到的声音。
  水滴的声音。
  循着水声，却被乱石挡住。艰难爬到石头上再滑下去，一行人就这样十分困难地往更深处走。
  蝙蝠群被惊扰到，又是一番搏斗，桑葚的身体被抓伤，血溅到石头上，每个人都大汗淋漓，蝙蝠们直接往外飞，一地的蝙蝠尸体。
  稍作歇息，吃点东西，再走。
  走到尽头时，连疲惫不堪，举着火把喘气的黄宴都张大嘴吃惊起来。她们看到了一块巨大的石壁，用火把照亮后，发现地面满是油，桑葚扶着墙壁凑近一看，只见石壁上画满了狰狞凶恶的壁画。
  “是老虎。”桑葚冷冷地道，“虎群，就是这么来的吧？”
  黄宴等人近前一看，有些害怕。壁画并非彩绘，皆是不知什么人用刀雕刻出来的石头浮雕。但极其让人毛骨悚然，吊额小眼的老虎直勾勾地看着前方，咧开大嘴露出比平常老虎还多的利齿。
  它们身上的花纹如一把把弯刀，形态各异，但都展示着一个内容。
  包围山洞。
  “起码有三十多只老虎，天啊。”一个女武士数完就惊愕道，“这要是真的，得多骇人。”
  这壁画上描绘的虎群围洞图里，那画中的山洞就被巨石堪堪挡住。
  桑葚举起火把一看，巨石上居然还有一只鸽子。
  “快，我们把这石壁凿开，将军就在里面——”
  已经气喘吁吁，但桑葚强打精神装作根本不累地对武士们说。
  想着回去有丰厚的奖赏，武士们艰难地提着疲累不堪的步子，搬起地上的石头往石壁上砸去。
  但是没有丝毫作用。
  桑葚看了眼地上的油，见刀剑都无法伤害石壁一点，伸手去摸摸石壁，明明只是寻常石质，也不是金刚石什么的。
  “我们先出去。”
  她又看了眼地上的油。
  黄宴看出她的意思，犹豫道：“大人......”
  “只能这么办。机不可失。保不准那个神又变卦了。”
  桑葚感觉那个神派来黑蛇，和弄这个壁画都是给她暗示，可以带走朝寺将军的饶恕之意，虽然只是她自己的感觉而已。
  火把燃起了油，浓烟滚滚，桑葚和武士们吊在山洞外，她试了一下催水术，却没想到那瀑布的水流真的应她法术，进到山洞里去灭火。
  “早了，早了。”桑葚连忙吹自己的手指，制止术法。
  等到估摸差不多了，桑葚再次催水，那水湍急，路过她们这些人，个个都被浇的头发尽湿。
  火灭了后，众人再次一拥而入，可谓来势汹汹，个个都是灰头土脸，狼狈不堪，踩了满地石灰，衣衫轻铠和乞丐没什么两样。
  及到深处，越过那破烂的石壁，桑葚小心地举起火把，照亮了里面。
  “将军！”
  她焦急地喊了一声，正和随从们紧着衣衫聚在一起取暖，忍饥挨饿的朝寺将军早已不复当初进山风采，面如土色，被吵醒后耷拉无神的眼皮。
  “你是......？”
  他根本不认识桑葚。
  但即使桑葚一行人衣衫褴褛形如乞丐，也是新的活人。被山洞顶一束光照到脸，朝寺将军秘密眼睛，后知后觉地喜极而泣。
  “你们终于来救我了.....”
  桑葚在那之后才知道，那时候听到的水声，是朝寺将军在山洞里撒尿的声音。
  要回去和大部众汇合，必然要经过荆棘丛和食人花。考虑朝寺将军和随从们多日不食水饭，桑葚先把剩下的饭食和水壶都给了他们：“我们休息一个时辰再走。”
  山洞里还有明显的石灰味，朝寺将军对着破破烂烂的石壁突然下跪，感激涕零。
  “神明，神父，您仁恕如父。”他跪下来对着石壁上的老虎磕头。
  桑葚皱眉道：“将军，我们去崖顶上呼吸一下新鲜空气吧。”
  顺便换换味儿.....桑葚闻着朝寺将军一行人身上的味道要吐了。
  朝寺将军和随从们劫后余生，隐瞒下了因为饥饿过度而喝尿的事情，他们吃着肉饼，因为太着急差点就吐了。
  “慢点吃。”黄宴笑道，“将军大难不死，必有后福。”
  “黄宴，我认得你。”
  精神渐渐清明，朝寺将军发现自己唯一认识的就是黄宴。
  剩下的竟然全都是女武士，他几不可见地皱眉，怎么和自己想象的不一样，朝廷的精锐军武士呢？
  只派了这些女武士来救自己吗？
  但是被营救出来总是好的。朝寺将军满脸都是没剃的胡须，得知桑葚居然是领队，而且身份是日落城桑姬时，渐渐回想起了四个大字。
  强堕人胎。
  在那件事之后，他就出发去神山了。诚恳到一路跪拜吃素食，没时间管别人的事。