苏哲从医馆跑出来，他在夜色中的街道上狂奔，仿佛身后有巨大的绝望在追逐他。他一直跑到力竭，仿佛焚烧的肺部剧烈收缩，让他不断大口喘着粗气。
  苏哲的喘息渐渐平息，他靠在墙角，早已不知道自己跑到了哪里。阴暗僻静的小巷，昏黄的灯笼，初落的雪花和存有余温的土壤和成烂泥。石板铺就的小巷传来脚步声，沉稳缓慢，苏哲抬头，发现从尽头黑暗中走出来一个人，昏暗的灯笼照亮他的脸，深刻的皱纹和稀疏花白的长胡子，那是一个很苍老的男人。
  “失误和冲突贯穿人历史古今，作为社会组成者的人类也不外如是。那些令人懊悔和失望的事物到最后总能证明，这其实是送给年轻人的珍贵礼物，在不断挫折中他会因这份礼物而愈加强大。
  那么这位迷惘的年轻人，你有什么看不开的，不妨讲给我这个好为人师的糟老头听听？”
  中京府皇极城，皇帝寝宫。
  一月的中京府大雪飘摇，自遥远北方冻土而来的凛冽寒风冻结万物。值守的禁军将士犹如巍峨沉默的大山，伫立在宫门前巍然不动。他们紧紧握死腰间的直刀，身着镀黄铜的山文字甲，里面厚厚的镶钉棉甲和毛皮围脖从铠甲领口露出。在寒风中微微颤动。
  沈秋分穿过鳞次栉比金碧辉煌的层层宫殿，一路走到寝宫前，身周没有一个随侍，好像这里对他来说熟悉的就像在自家花园中漫步。
  把门的禁军侍卫脚步重重往地上一顿，右手平端往左胸心脏处猛力一锤，传来一声尖利的嗡鸣，那是金属手甲和整锻的胸甲碰撞发出的金石之音。
  沈秋分微微点头算是接受了军礼，随后禁军侍卫拉开了宫门，沈秋分缓步进入。宫内一片黑暗，只有远处的一张案台上亮如白昼，一个中年人正伏案仔细阅览卷宗。
  不怒自威的气势和身上的大黄色九爪盘龙袍服都在诉说着一个事实，这个男人就是大牧的天可汗，西漠十五国宗主，龙颅座之主，宁朝百万山河的实际归属者，大宁第十二代皇帝，煊赫大帝。
  “吾皇万岁，万岁，万万岁。”沈秋分上半身板的像一把笔直的利剑，自腰部弯曲鞠躬九十度，双手前伸抱礼。
  “爱卿免礼。”煊赫帝没有抬头，甚至没有口头嘘寒问暖鞍马劳顿一路北上的沈秋分，仅仅是低头接着阅览各地的卷宗。而只有短短四字的话语也冷硬的像一块石头。沈秋分没有诚惶诚恐，神态平常，好像早就习惯一般。当今圣上就这个生冷性子，底下臣子都暗中叫他石皇上，沈秋分再清楚不过。
  “紧急宣你入宫是因为新军情。”煊赫帝依然不抬头，仅仅是左手推出去一张纸。“你路上的那份早过时了，看看。”
  沈秋分驾轻就熟的从案台上拿过那张纸，随着阅览，那张纸仿佛开始变得重若千钧。
  “沙夜士之王达哈斯，帝国二八六年十月初委喀喇乌斯费尔哈为军队元帅，拔十八万大军北上横渡比弗利峡湾，两月内克五十五城，灭八国，幻海以东一千三百里尽皆赭旗，兵锋直指西部十五国。
  北大牧巴哈达汗国军队已与长生军在白野鏖战一月余，北十八卫城接连告急，王帐侍卫长毕都战死，镇北都护府前将军王彦战死，巴哈达汗国军死伤八千余，镇北都护府禁军死伤七千余，事态十万火急。
  仙辞府高山诸部内部出现叛乱，新族长和保王党被叛党逼进天荡山……”
  沈秋分看的心惊肉跳。
  煊赫帝终于放下了手头的卷宗。
  “大宁现在四方受敌，西有沙夜士，北有长生者和边奴，东方外海有沃尔班，线报显示，沃尔班背后甚至还有个更强大的宗主国，更不用提南部半岛那些乱臣贼子。
  事要一件一件理，饭要一口一口吃。你说说现在什么事最要紧？”
  “秉皇上，微臣认为北方事态最紧，西部沙夜士次之，高山内乱第三。”
  “解释。”
  “大牧骑兵向来是我朝能横扫大陆的最关键基石，白野以南就是查罕草原，出产的沙兰种马是全大宁最精锐的战马马种。
  长生者每攻下一地必灭尽一地一切活物，所过之处犹如灭世。今年北方长生者多过以往，伤亡尤其惨重，超越往年三倍，如不立即救援巴哈达部极可能亡国，到时我们将丧失四成的精锐骑兵和全部沙兰马。这甚至会直接影响到我们对沙夜士的动兵策略。
  而沙夜士虽然举全国之力来犯，但和我们之间还隔西部十五国，一年之内不会有太大危急情况。
  至于高山诸部内乱一事，仙辞府府军和中南禁军弹手之间即可解决，事情不大。”
  “朕倒是觉得沈爱卿所言不对。”
  “哦？臣愿详闻吾皇之见。”
  “你沈家和扎哈澜蹄州王乃世交，关系不浅。这间接影响了你的军事思路，自觉骑兵乃克敌制胜之关键，但其实步兵和骑兵同等重要，如若没有步兵做基，骑兵乃浮根之萍早晚随风飘去。
  大宁和三部汗国的传统战争手段蒙蔽了你的眼界。高山诸部向来是宁朝步军中流砥柱，其族人坚韧不拔，内柔外刚，每一次宁朝对外用兵的大胜其背后都有高山人不可磨灭的贡献。那些牧族将领在前线把敌人做羊群驱赶时，其先提条件都是因为高山人步军稳固了他们的后背。
  而你身为军人却并不是皇帝，懂前线作战但对国民生计却所知不多。从一百年前那个奇人带来了诸如‘资本经济’‘商品经济’‘工业生产线’等前所未见的名词后，大宁已经被他深深改变了，若说前朝百姓只耕自己一亩三分地，其国还依然可以繁荣昌盛，可对于我们大宁来说这已经完全行不通了。
  西部十五国中一国反水或陷落，都将直接影响其余十五国，我们和西部国家的贸易为我们提供了近八成的军费，他们一旦动乱，将直接牵连到你的军中旧部下明年还能不能发粮饷，更不用提因东西贸易而繁荣的西京以及整个风河道蹄州府上京府。真真所谓牵一发而动全身。
  至于巴哈达汗国和长生者，呵呵，疆德王达日安赤肚子里那点小九九朕心知肚明。朕和他乃同龄人，自幼就是好友，他肚子里的坏水比东俪的商人还多，那一副牧族独有的剽悍又憨厚的面容也就能骗骗不熟悉的外人，想在朕这里装模作样可真真是选错了人。累计伤亡一万五千余？！八成是他拿刀顶着监军脖子写的，不过是想要朕给他个枢密院指挥使，再加上个百八十万的军队。”
  “什么？如此欺君罔上之罪，那疆德王不怕被满门抄斩？！”沈秋分听到这里惊讶极了。
  煊赫帝摆了摆了手：“无妨，他这么干其实也是为了他此生唯一的梦想，朕打小就蛮理解他。”
  “这？臣不解，到底是什么梦想能让他随意篡改军情？”
  “他？告诉你也不打紧，他是做梦都想挥师北上，杀尽一切边奴和长生者，永绝大宁北方祸患。”
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