郑平渊拿起另一份诉状看了片刻，这个案子的原告是一名姓周的女子。周氏出嫁以前，其父染病去世，家中掌权的是她的继母。继母向来不容于她，然所幸周氏之父生前曾白纸黑字立有遗嘱，继母倒也不好明目张胆地过多侵吞属于周氏的那份嫁资。周氏嫁入夫家时，所带的嫁奁亦颇为丰厚。她自以为一生得其所，只想勤心侍奉夫婿、公姥。孰知到了夫家后，丈夫及夫家诸人觊觎其嫁奁，朝索其一，暮索其二。不过几年间，几千贯嫁资已经告罄。夫家见已无利可图，诸人对她渐渐冷淡，不断言语讥讽；丈夫更是对她百般虐待，近来又以种种借口，想要休弃她而另娶新妇。周氏苦不堪言，又无娘家可以依靠，可谓求助无人，最后只好托一个心腹丫鬟递了一张状纸出来，诉诸公门。
  郑平渊看后，轻轻叹息一声，皱眉说：“究其原因，这两个案子竟都是由嫁资引起的。”
  白晏舒亦叹了口气，摇摇头说：“又何止这两桩。你方今不在公门，也许并不知道，这类关乎嫁奁的案件实在数不胜数。其中名目繁多，这两个案子算是极普通的了。”白晏殊缓了缓，不无忧虑地说，“世俗之贪卑者，往往贪图嫁妆，这又绝非一二人之事，竟已是天下一大风气——娶妻先问嫁资之厚薄，嫁女先问聘财之多寡。如今，操办婚事无论是对贫穷人家，还是对富贵之家来说，都是一大金钱负担。方今嫁资上涨，贫苦百姓为了给女儿办嫁妆，不免四处告债借贷；富贵之家为了给女儿置备一份不菲的嫁妆，也不是一件轻松的事。更有甚者，为了使女儿嫁入一个更好的人家，而于成婚之前故意欺瞒、谎报嫁资。待新妇入门，其夫家发现嫁妆与事先许诺的不符，既被欺骗，则不免将怨气都转移到新妇身上，以致残虐新妇之事时有发生。因此，一些爱惜女儿的人家，在为女儿置办嫁资时，尽可能的丰厚，以取悦其夫家。殊不知世间终有一些贪鄙之人，他们是永远无法满足的。就像这个案子里面的周氏，即便倾其嫁妆以讨好夫家，结果何为？财物有尽而人欲无穷。女子嫁妆既竭，便随时可能遭到遗弃。因为这些缘故，一些婚姻之家却最终变为仇雠，岂不可悲可叹！”
  郑平渊亦点头叹息：“这话不错。这类事情我先前也听说过一些。再者，我前一段时间偶然间翻看《司马氏书仪》，前宰相司马光也是指出过这一问题的。将结亲视为买卖，其弊端实在非止一端。”
  白晏舒说：“还有些事情是你想不到的。我有时会翻阅以前的案件来看，其中有这么一个案子——前些年，益州华城县有很多女子虽然已经过了成婚的年龄，但仍然未能出嫁。究其原因，倒也有几分可笑。当地的人娶妻，必定要向女方索要丰厚的嫁妆。不少人家置办不起太过丰厚的嫁妆，故此女儿亲事一再延迟。后来幸亏来了一个名叫侯可的县令，他采取了一个办法，即按照不同家庭的财产情况设置一个嫁资标准，超过规定数量的就要受罚。这个法令实施以后，一年之中，那些未能出嫁的女子全都成了亲。我后来还曾听闻，在福州也出现过类似的情况，当地的官员借鉴侯可的办法，发布了一个法令，规定嫁资不得超过一百贯，也因此促成了数百桩婚事。”
  郑平渊思忖着点头说：“如此说来，一般的普通人家，若是偶然能遇到这等开明且又肯做些实事的官员，倒也算是幸运的。只是你所说的这两件事情，到底也只是个别的情形。当今之世，无论是普通人家还是殷实之家，重嫁资之风依然盛行，只因这些观念早已根深蒂固。尤其是对于官宦之家来说，似乎总认为一旦将金钱、财产因素卷入其中，姻亲关系可以更为牢固。这些墨守成规的习俗，却使得天下之人莫不影从。如此不良世风，若要打破，又实在并非一件容易的事。”
  二人正谈论着，只见潘尔雅、陆丝清和潘慕青从屋子里一路说笑着走了出来，身后还跟着那个名叫流碧的丫鬟。流碧手中提着一个小竹篮。
  潘尔雅径直走向白晏舒，俯身在他耳边说了几句什么。
  潘慕青在一旁咬着帕子取笑：“表姐，你好歹也注意些吧！这里还有三个人在看着呢！又不是什么朝廷机密、军国大事，为什么不能光明正大的说？什么大不了的事，这也值得咬耳朵！”
  潘尔雅脸红了红，回头笑骂：“要你管！你若看不惯的，把脸背转过去就是了！”
  这时，白晏舒看着妻子，温和地说：“去吧。早点回来。”
  潘尔雅含笑点了点头，携着陆丝清和潘慕青出去了。
  原来，陆丝清在来的路上，早注意到途中有一片大的荷塘。如此时节，正是荷花盛开之时，真正“接天莲叶无穷碧”。只是当时碍于正与郑平渊同行，她不好无端止步流连。
  然而，陆丝清毕竟是性情中人，方才同潘氏姊妹闲聊时，一时兴起便提议去采莲蓬煮莲子汤来喝。潘尔雅见她有如此情致，作为主人也不好拂了她的热情，自然含笑赞同。潘慕青本是无可无不可，原没有太大兴趣，但因见表姐都同意了，也只好慵懒地随了出来。
  一路说笑着来到了无穷无尽的池塘绿水边，几个姑娘却忽然犯了难。要荷叶容易，只是伸一伸手的事情罢了。可是要采莲蓬，却有几分麻烦。只因莲蓬皆不在河沿，而在池塘中央。
  潘尔雅无奈地笑了笑：“看样子必得荡一只小舟来方好。”她想了一想，又同陆丝清商量说，“陆姑娘若果然想吃莲子，我们去市集上买就是了。今天早上于市集买菜的时候，我还看到有孩子提了一篮子莲蓬在那里叫卖。横竖这里离市集并不是太远。”
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