芈横还是陈宇时就知道：上林苑是古代园林建筑，汉武帝刘彻于建元三年在秦代的一个旧苑址上扩建而成的宫苑，规模宏伟，宫室众多，有多种功能和游乐内容，今已无存。
  上林苑地跨长安区、鄠邑区、咸阳、周至县、蓝田县五区县境，纵横三百四十里，有渭、泾、沣、涝、潏、滈、浐、灞八水出入其中。上林苑既有优美的自然景物，又有华美的宫室组群分布其中，是包罗多种多样生活内容的园林总体，可以说是我国最早的植物园动物园，更是秦汉时期建筑宫苑的典型。上林苑亦是当时汉武帝尚武之地，在此处有皇帝的亲兵羽林军，并由后来的大将军卫青统领。汉武帝从此走向一个崭新的历史舞台。
  “苑”是古代帝王游玩、打猎的风景园林。上林苑是中国历史上最负盛名的苑囿之一，位于汉都长安郊外。此地旧有秦代苑囿，西汉初，高祖刘邦鉴于“秦二世而亡”的教训以及当时面临的经济凋敝的现状，于汉王二年冬十一月，将故秦苑囿园池还作民田。秦汉时期，非常注重兴建规模雄伟的皇家园林，其中规模最大、最有代表性的，是汉武帝扩建后的上林苑。上林苑最初是秦代修建的。汉武帝即位后进行了扩建，汉武帝建元三年。扩建后的上林苑，规模大得惊人。筑台登高，极目远眺，到处都是大尺度、远视距、保持原貌的自然景观。司马相如的上林赋就描述了上林苑的美丽景色和汉武帝出猎的宏大场面。据载，上林苑周长三百四十公里，里面有离宫七十所，地跨长安区、鄠邑区、咸阳、周至县、蓝田县五区县境，可以容纳千乘万骑。苑中包罗了渭、泾、沣、涝、潏、滈、浐、灞八条河流，就是后人所说的“八水绕长安”。
  上林苑范围所属，东起蓝田、宜春、鼎湖、御宿、昆吾，沿终南山而西，至长杨、五柞，北绕黄山，濒渭水而东折，其地广达三百余里。苑中冈峦起伏笼众崔巍，深林巨木崭岩参差，八条河流流注苑内，更有灵昆、积草、牛首、荆池、东、西破池等诸多天然和人工开凿的池沼，自然地貌极富变化，恢宏而壮丽。由于苑内山水咸备、林木繁茂，其间孕育了无数各类禽兽鱼鳖，形成了理想的狩猎场所。当年曾有不少文人为之作赋，描绘苑囿胜概，叙述田猎盛况。依据水系上林苑划定范围，灞、浐二水自始至终不出上林苑；泾、渭二水从苑外流入又从苑内流出；沣、镐、涝、潏四水纡回曲折，周旋于苑中。
  上林苑中有三十六苑、十二宫、三十五观。三十六苑中有供游憩的宜春苑，供御人止宿的御宿苑，为太子设置招宾客的思贤苑、博望苑等。上林苑中有大型宫城建章宫，还有一些各有用途的宫、观建筑。如演奏音乐和唱曲的宣曲宫；观看赛狗、赛马和观赏鱼鸟的犬台宫、走狗观、走马观、鱼鸟观；饲养和观赏大象、白鹿的观象观、白鹿观；引种西域葡萄的葡萄宫和养南方奇花异木如菖蒲、山姜、桂、龙眼、荔枝、槟榔、橄榄、柑桔之类的扶荔宫；角抵表演场所平乐观；养蚕的茧观；还有承光宫、储元宫、阳禄观、阳德观、鼎郊观、三爵观等。
  秦汉的上林苑，用太液池所挖土堆成岛，象征东海神山，开创了人为造山的先例。上林苑中还有许多池沼，见于记载的有昆明池、镐池、祀池、麋池、牛首池、蒯池、积草池、东陂池、当路池、太液池、郎池等。其中昆明池是汉武帝元狩四年所凿，在长安西南，周长四十里，列观环之，又造楼船高十余丈，上插旗帜，十分壮观。在池的东西两岸立牵牛、织女的石像。上林苑中不仅天然植被丰富，初修时群臣还从远方各献名果异树二千余种。