芈横还是陈宇时就知道：未央宫是西汉帝国的大朝正殿，建于汉高祖七年，由刘邦重臣萧何监造，在秦章台的基础上修建而成，位于汉长安城地势最高的西南角龙首原上，因在长安城安门大街之西，又称西宫。
  自未央宫建成之后，西汉皇帝都居住在这里，成为汉帝国二百余年间的政令中心，所以在后世人的诗词中，未央宫已经成为汉宫的代名词。
  未央宫是中国古代规模最大的宫殿建筑群之一，总面积有北京紫禁城的六倍之大，亭台楼榭，山水沧池，布列其中，其建筑形制深刻影响了后世宫城建筑，奠定了中国两千余年宫城建筑的基本格局。
  未央宫在今西安市西北约三千米处，北距渭河南岸约两千米，位于汉长安城所在的西南至东北走向的龙首原地势最高点。
  “形胜”是汉长安城，也是未央宫选址的基本思想。史记·索隐，引韦昭云：“形胜”即“地形防固、故能胜人也”。“形胜”即山川地貌、地形地势优越，便于进行军事防御。“形胜”除了防范水患的需要，还考虑了别的因素，比如安全问题。从安全方面着想，地形、地势在以冷兵器为主的古代军事中尤为重要，有了制高点几乎就有了制胜的基础；从心理因素上说，未央宫是帝国的政治中心，国家的象征，大朝正殿位于帝都长安的最高点，正彰显“非壮丽无以重威”。
  未央宫总体的布局呈长方形，四面筑有围墙。长乐宫与未央宫分列于汉长安城安门大街东西两边，因而它们又分别称为东宫和西宫。汉代尚“右”，方位以“西”为尊，西宫就是皇室正宫，即所谓“公宫”。未央宫又称紫宫或紫微宫，中国古代天文学家分天体恒星为三垣，中垣有紫微十五星，也称紫宫。紫宫是天帝的居室，把未央宫称为紫宫，是因为它是人间皇帝的宫城。
  宫城之内的干路有三条，两条平行的东西向干路贯通宫城，中部有一条南北向干路纵贯其间。两条东西向干路将未央宫分为南、中、北三个区域。
  前殿是未央宫最重要的主体建筑，居全宫的正中，其它重要建筑围绕它的四周。前殿北侧为椒房殿，是皇后居住的地方；更北处建有中国最早的国家图书馆天禄阁，中国最早的国家档案馆石渠阁；前殿西侧建有中央官署、少府等皇室官署；前殿西南侧为皇宫池苑区，建有沧池、渐台等。这种主要宫殿居中、居高，辅助宫殿居后及两侧的建筑配置，成为后世皇宫布局的典范。
  未央宫总面积约五平方千米，约占汉长安城面积的七分之一，较长乐宫稍小，但建筑本身的壮丽宏伟则有过之。四面建宫门各一，东门和北门有阙。东阙在东司马门外，正对长乐宫西阙。宫内有殿堂四十余屋，还有六座小山和多处水池，大小门户近百，与长乐宫之间又建有阁道相通。
  未央宫内有宣室、麒麟、金华、承明、武台、钩弋殿等宫殿，另外还有寿成、万岁、广明、椒房、清凉、永延、玉堂、寿安、平就、宣德、东明、岁羽、凤凰、通光、曲台、白虎、漪兰、无缘等殿阁。
  未央宫前殿是中国古代历史上保存最完整、规模最大、最有代表性的高台宫殿建筑之一。据文献记载，未央宫以清香名贵的木兰为栋椽，以纹理雅致的杏木作梁柱，屋顶椽头贴敷有金箔，门扉上有金色的花纹，门面有玉饰，装饰着鎏金的铜铺首，镶嵌着各色宝石。回廊栏杆上雕刻着清秀典雅的图案，窗户为青色，雕饰着古色古香的花纹。殿前左为斜坡，以乘车上，右为台阶，供人拾级，础石之上耸立着高大木柱，紫红色的地面，金光闪闪的壁带，间以珍奇的玉石。前殿作为西汉一代大朝之地，其建筑之豪华为其它宫殿所莫及。前殿是未央宫的主体建筑，凡皇帝登基，朝国群臣，皇家婚、丧大典大礼等均在此殿举行。
  西汉时代的皇后宫殿称“椒房殿”，取名是因其宫殿墙壁以椒粉和泥涂抹，这样既以使其殿壁呈暖色，室内有温暖感觉，又可因椒房能使殿中芳香袭人。房殿正殿坐北朝南，殿前设有双阙。宫殿之前置阙十分罕见，非一般宫殿所能为，显示出椒房殿建筑规格之高。
  石渠阁是未央宫藏书之所，由西汉丞相萧何主持营建，位于未央宫的西北部。因阁下有石为渠导水，故名石渠阁。石渠阁是西汉时期国家最大的藏书阁。石渠阁是一处国家级重要图书馆。秦末，刘邦率军进占咸阳后，萧何广收秦宫的图书典籍和档案，均收藏于石渠阁内。汉成帝时，又把汉朝政府的国家档案也都放在这里。由于石渠阁中有大量藏书和资料，许多著名文人都到这里查阅过各种文献。西汉中晚期，石渠阁又成了首都的学术中心，学者们在这里参加皇室或朝廷举办的学术讨论会，他们谈古论今，说天道地，有时皇帝还亲临会场，以示重视。
  天禄阁，汉未央宫藏书阁名。西汉初由丞相萧何主持营建，位于未央宫北部。天禄阁得名于天禄，天禄即天鹿，汉代人们认为天鹿是一种象征祥瑞的神兽。天禄阁主要存放国家文史档案和重要图书典籍，是中国历史上最早的皇家图书、档案馆，汉代这里藏书多达三千多卷。
  沧池位于未央宫西南部，池水周清沏如苍色，故名“沧池”。沧池水由城外泬水从章城门引入，入宫后称“明渠”。沧池既美化了未央宫的环境，又懈决了皇宫之内用水问题。未央宫中用水量很大，沧池在给水方面起了重要作用。可以说，沧池是未央宫中的一座人工水库。三辅黄图记载：“沧池中有渐台，高十丈。”渐台实际就是池中假山，它点缀得沧池更加风光秀丽。