辽东大兴堡乃是孙承宗代替王在晋成为蓟辽督师，修筑关宁锦防线辽东城堡群之一。
  此时，坐在左右上首的蓟辽总督洪承畴以及辽东监军张若麒正在与在座的八大总兵商议此次救援锦州的军机。
  在座的八大总兵分别为，大同总兵王朴、宣府总兵杨国柱、密云总兵唐通、援剿总兵白广恩、东协总兵曹变蛟、山海关总兵马科、辽东总兵王廷臣以及宁远团练总兵吴三桂。
  想来吴三桂，在后世鼎鼎大名无人不知，无人不晓。此乃老奸巨猾之辈，冲冠一怒为红颜千古皆知。当然，那都是以后，此时在在座众人之中只是一个小字辈，屈居末座。
  但见，坐在左首主位一人面阔口方，直鼻权腮，更兼剑眉星眼，头戴一顶乌纱，身材高瘦，穿着朱红总督官服，甚是威风八面。此人便是此时名闻天下的蓟辽总督洪承畴。其眸光一转，看了看在座众人。暗忖，此等九人之中。
  曹变蛟乃大明第一猛将曹文诏侄子，亦是年少从军，随曹文诏南征北战，后来又随自己征剿蚁贼多年，经验丰富，骁勇非凡，此时不过三十来岁，正是初生牛犊不怕虎之龄，乃是自己可靠心腹。
  吴三桂此人年龄虽比曹变蛟还年少，不满三十便已身等高位。其性格有些圆滑，但也不失热血，可谓英略独擅，两年来，以廉勇振饬辽兵，战气倍尝，此番斩获功多。倒也可堪一用。
  至于剩下数人，洪承畴一看，双眉之间便褶皱不已。
  王朴虽是将门虎子，与前两人一样年少便已从军，但是功绩差之甚远。其人阿谀善承，乃是通过兵部陈尚书关系才当上总兵一职，只看与众人言语皆是推诿拖延之词，便知其乃胆怯惧战之辈。自是指望不上。
  至于最后几人，白广恩乃贼寇出身、降叛不定，杨国柱、王廷臣愚忠无能，马科、唐通墙头之草。
  特别是监军张若麒身负监军大权，乃是兵部尚书陈新甲的心腹，其从未上战场不说，更是一不知兵书生耳，只知按照陈新甲‘速战速决、四道夹攻’的交代，不顾实情，一味催促。让自身疲于应付，烦恼不已。
  要是袁熙见此，套用现代很火的lol的一句常语。此乃神对手，猪队友也！
  洪承畴见了如此阵容，再思到紫禁城那尊大神心性好疑、变换不定。一想，便让其头大如斗。对此战前景实在不是很乐观。
  就在这时，有夜不收来报，前锋大军发现身份神秘未明的军队数千，己方数万大军趁其不备展开夜袭，但是只留下敌方一千余众，余者竟借逃窜，正在追击。并且自身损失惨重，伤亡达五千之数。
  一听到此等消息，在座众人先是大怒，然后又变得心惊胆颤，窃窃私语建虏什么时候这么厉害了。最后便又是一片寂静。半响后，洪承畴理清思绪，才询问相关情况。
  “此军先可探明身份？可是建奴的精锐满洲八旗？”
  在座众人听此，皆暗道，是啊！如果是建奴精锐，那也勉强说的过去。就算损失五比一代价有些大，但是传到了朝廷主公那里也算划得来。自建奴崛起后，还从未有成建制的消灭其上千真鞑子。
  要是是真鞑子，自己等人用春秋笔法，把损失稍稍减小，首级在翻个翻，不也是算开门大喜，大功一件么。想到此处，从人不由会心一笑，双眼紧巴巴的盯着堂下的夜不收。
  堂下禀报的夜不收，在众人火热眼神的威逼下，胆战心惊。吞吞吐吐、唧唧呜呜了半天才把情况禀报清楚。
  众人一听道事情真相后，大厅内又是一片寂静。稍刻，洪承畴猛然想到什么，突然出口道。
  “自今年四月起，天下就莫名其妙的冒出些来历不明的军队，多者数千，少者数百。皆是以一敌十，精锐难当之士。此等之人神秘非常，不服王法，所到之处，不论是面对官兵还是贼兵，一律烧杀抢掠，寸草不留。”
  “想来，此不明之军便是此辈了，只是以前只在关内听闻，没想到关外也有其存在，唉！变数啊！变数！”
  听到洪承畴的话后，在座众人或多或少都听过此等神秘军队的厉害。
  张若麒听到此处，想到在朝中的塘报所写。
  “据各地上报京师的塘报所载，庐州、安庆、攸县等地被这些神秘之辈攻破之后，皆是只留残骸，人城俱焚。”
  “我也曾听闻，不过其据说只杀老幼，青壮妇女皆是俘虏，神出鬼没。”王廷臣接着说道。
  话音刚落，王朴便语气紧张脱口而出道。
  “对对对！应该是他们，此辈残忍至极，行事毫无目的，仿佛只为烧杀抢掠，为祸更甚建虏，但是其战斗力异常强横，更在建虏之上，简直神鬼莫当。我曾经就吃过大亏。总督大人，我……我们还是要多多准备，以……防报复。”
  说道后面，仿佛想到自己那次被打的大败情景，突然害怕的吐字都清楚，结结巴巴起来。
  众人见此大多面露鄙夷之色，自己此时大军十数万在此，难道害怕个几千人不成。
  见到众人面色，王朴也想到敌我兵力差距，顿时脸色讪讪，闭嘴不语。
  洪承畴见此，内心不由感觉对此次与建虏皇太极一战，胜算更是渺茫。
  当下，想了想，总结道。
  “即刻召回，追击部队，此神秘之辈，据情报来看，皆是欺软怕硬之辈，一旦不敌便是远遁千里，我等不用追击，小心防备便是。当下，主要精力都要用来对付建虏，尔等回军营后，整顿军，务严加戒备。明日，大军按照竟定计划，尽快赶赴锦州，以解祖总兵之危。”
  众人见此，只好告辞而去。但是人心皆是忧忧不已，暗忖，难道真是改朝换代之际到了，不然为何大明天下外有建虏之祸，内有李张之灾，突然又冒出多股神秘未知的势力乱窜烧掠。
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