三人拜别扶摇子，下了华山，在附近的集市上换了快马。来的时候路上的风景都已赏过，去的时候再无所留恋。他们一路上快马加鞭，行了十多日，这天中午来到了南平国的都城——荆州。
  荆州是千古名城，七省通衢，自古以来的兵家必争之地。自商周以来，多个王朝在此建立国都，因此十分繁荣。
  街上人多，他们不敢骑马，当即牵马而行。走到正街时，两骑马当街横行而来，马上乘客一男一女，两人相仿，约莫三十来岁的样子，男的清秀俊朗，女的风姿绰约，两人全身穿得雪白，腰间插着长剑，自是江湖人物。
  李轻云道：“这两人在街上横冲直撞，肆无忌惮，想必是天宏帮的人了。”
  赵元朗摇了摇头，说道：“他们不像是天宏帮的，倒像太白阁的人。”
  “太白阁？”李轻云摇了摇头，“没听说过。”
  赵元朗道：“这个太白阁在江湖上也大大有名，据说他们的武功出自唐朝大诗人李白。”
  清风惊道：“李白也会武功？”
  赵元朗笑道：“你们可能有所不知，这位诗仙不仅会武功，而且是算得上是一位大宗师，当时武林之中能与他并肩的人屈指可数。不过太白阁并不是他所创，他也没有嫡传弟子。”
  李轻云奇道：“这可就奇怪了，李白既然没有传人，太白阁的武功怎么出自他手中。”
  赵元朗道：“我也不太清楚。只是听说李白去世之后，后人在他的遗稿之中发现了一本剑谱和一本拳谱，凭此而创下了太白阁，所以太白阁奉李白为祖师。”
  李轻云道：“原来如此，太白阁有这样一位祖师，在江湖上想不出名都难。”
  赵元朗道：“此言差矣，太白阁在江湖上出名倒不全是因为李白。而是因为近年来太白阁出了一个极有名的人物，江湖上几乎无人不知，无人不晓，武林中人闻其名而色变。”
  清风道：“赵大哥，你别卖关子了，此人到底是谁啊？”
  赵元朗笑道：“这人便是剑魔慕容寒。”
  李轻云和清风在路上听人说起过慕容寒，旁人都说他是个无恶不作的大魔头。至于他到底长什么样，却是很少有人说得上来，只因此人武功极高，生性又十分残忍，跟他照过面的人，绝大部分都丧生他的剑下。更为奇特的是，他每杀一个人，便在死者脸上留下“剑魔慕容寒”五个血字，生怕别人不知道他的名头。
  当然，这都是江湖传言，至于是真是假，他们也不清楚。在前往华山的路上，赵元朗还和他们一起讨论过慕容寒，不过赵元朗对慕容寒也所知不多。
  李轻云喃喃念道：“慕容寒。”
  “不错，慕容寒，”赵元朗笑了笑，“慕容寒是武林的公敌，太白阁早已把他除名，不过太白阁其他人的功夫跟慕容寒比起来，可就差得远了。太白阁的武功一味追求潇洒好看，这些人沽名钓誉，徒有花架子而已。”
  他们中午在城中吃饭歇息，赵元朗找了一家极为豪华的客栈，进门就对酒保喊道：“先来一大坛酒，拿三个大碗来。”
  李轻云和清风都觉得有点不大对劲。平日里为了赶路，中午的时候，赵元朗跟李轻云都忍住酒兴，只小喝几盅，决不狂饮，更不会劝清风喝酒。看今日这情形，非要狂饮不可，而且还要叫上清风。
  三人找了位置坐定，酒保送上酒来。赵元朗倒满三大碗酒，端起自己面前的酒碗，说道：“李兄、李姑娘，这些日子与你们相处甚是欢快，在下敬你俩一碗。”
  清风吐了吐舌头，道：“赵大哥，你知道我不会喝酒的。”
  赵元朗抬起头望着屋顶，惆怅道：“今日一别，不知何时才能相见，这碗离别之酒，李姑娘无论如何也要喝点。”
  荆州离天门山已不远，李轻云和清风也知道跟赵元朗分手在即，他们相处月余，心中早已不舍，不过听他说今日就要分别，还是甚感惊讶，怅然道：“为何今日便要分别？”
  赵元朗淡然一笑，说道：“昨天我已向人打听过，咱们到了荆州就不顺路了。你们回天门山，应该继续南行，我去复州，该当从荆州折道向东才是。”他在华山得到扶摇子的点拨，只盼早日建功立业，所以心里有些急躁。
  李轻云心中微感一酸，说道：“这荆州是座古城，附近的古迹甚多，我们何不在这里游玩几日，过几天再走如何？”
  清风也道：“就是，赵大哥跟我们在一起那么多天都耽搁了，也不急着这两天？”
  赵元朗拍了拍李轻云肩膀，说道：“轻云兄弟，清风妹子，我们都是江湖中人，何必跟寻常妇人一样，扭扭捏捏，哭哭啼啼。况且复州离天门山不算太远，咱们来日方长，以后有的是机会重逢。”他说到这里却也忍不住眼眶有些湿润，勉强地笑了笑，又道：“来，我们干了这一碗。”
  他们三人端起酒碗碰了碰，赵元朗和李轻云一饮而尽，清风虽然不会喝酒，却也忍着不适，把碗里的酒喝干了。赵元朗哈哈大笑，又和李轻云对饮了三大碗。
  最后一晚酒喝尽，赵元朗用衣袖抹了抹嘴角酒渍，蓦地站起身来，抱拳说道：“轻云兄弟、清风妹子，咱们就此作别，山高水远，后会有期。”说完一手拿了随行的包裹，一手提了盘龙棍，再不多言，转身便走了。
  李轻云和清风只觉怅然若失。他们在荆州逗留游玩了两日，荆州古迹虽多，少了赵元朗，便没有了游览华山时的浓浓兴致，只觉索然无味。
  第三天，便顺着大道南下。这条大道自荆州通往常德，是南方的重要通道，道路甚是宽敞，可以并行两辆马车。
  次日中午，已到了南平国与荆楚国的交界之处。这虽然是条大道，然而时处乱世，又是两国边界，道上往来的车马行人却极是稀少。