朝廷之上风平浪静了几日，底下却酝酿着爆发，这日永徽帝高坐于朝堂之上，路公公唱道：“有本启奏，无本退朝。”
  “回陛下，臣有本启奏。”光禄寺卿萧大人出列道。
  “准奏。”
  “现下我朝已恢复了生息，四海升平，陛下守孝已过，臣恳求陛下选秀立妃，充纳后宫，以延续皇家血脉。”萧大人道。
  “哦，那不知萧大人可有适宜人选？”永徽帝懒散的声音响起。
  男人果然是有劣根性，本来打算硬着头皮被皇帝批几下的萧大人有些意外，皇帝竟然同意了？他愣了一下，想了想道：“历来皇室选秀首选的都是三品官员府上年纪十三到十六的嫡女。”
  “萧大人的话让朕想起了一个从民间听来的一个故事。”永徽帝没有正面回应他的话，而是道：“曾经有一百姓送妻子回娘家，半路上看见一个赶路的美貌妇人，顿生好感，便笑嘻嘻地上前与她搭话，可是回头一望，自己的妻子也正有人与她搭话。”
  萧大人不得其解，问道：“不知陛下是何意？”
  永徽帝收敛了笑脸道：“朕是叫你们不要老惦记着朕的后宫，谨防自家后院起火！”
  萧大人被劈头盖脑削了一下，面色通红，道：“陛下，皇家事无家事，不可儿戏啊，皇后宽宏大量，母仪天下，必定也是希望看到您开枝散叶的。”
  “臣附议，陛下应当雨露均沾，切不可专宠一人，视为制衡之道。”只见通政使司陈大人也出列道。
  “你们老师应该是同一个吧。”永徽帝讥讽道：“己所不欲勿施于人这么浅显的道理他没有教过你们吗？来人，去把这两个人的夫人宣进宫。”
  宣夫人进宫？众臣面面相觑，这陛下是气昏头了吧，哪里有臣妇能上早朝的。
  但是永徽帝似笑非笑的看着他们，谁也不敢吭声。
  过了好一会，台下两位大人都站得汗流浃背了，才听到殿外唱道：“萧夫人，陈夫人觐见。”
  “宣。”永徽帝老神在在的抬手道。
  “臣妇萧张氏／陈李氏拜见陛下。”两位夫人是被突然宣进宫的，都只穿着便服，没有细致打扮，看上去憔悴苍老了几分。
  “萧张氏。”永徽帝道。
  “臣妇在。”萧夫人年纪四十开外，她跪在地上不敢抬头。
  “萧府的子嗣可丰盈？”永徽帝道。
  “回陛下，臣妇有嫡子一名，庶女一名。”萧夫人不知永徽帝何意，战战兢兢的回道。
  “哦，太少了，朕赐萧大人两门贵妾如何？”永徽帝道。
  萧夫人惊骇得忘了礼数，难以置信的抬头看着永徽帝，随即低头道：“谢过陛下隆恩，只是我家大人俸禄不多，怕是养不起多两门贵妾。”
  “哦，养一个妾很贵吗？”永徽帝做不解道。
  “回陛下，之前我家大人纳了一个妾，就花了五十两银子，这差不多是他两年的俸禄，这还不算纳妾之后的生活开销呢。您若再赐下两个来，臣妇只能同她们上街扮乞丐要饭去了。”萧夫人回道。
  “噗呲。”堂下便有官员忍俊不止，没想到萧大人家竟是如此拘谨。
  萧大人更是满脸涨红，暗夫人揭自己短处。
  “笑什么。”永徽帝呵斥道：“你家很多闲钱给你纳妾吗？正因为萧大人没有外财，才将俸禄与纳妾成本间的矛盾暴露出来。要知道，大辰只支付官吏的俸禄，而没有理由连官员纳妾的钱都一并报销。如果官吏不能像老百姓那样一夫一妻的安贫乐道，而要去纵欲享乐，那么就只有走上贪污受贿的犯罪之路！”
  “陛下恕罪！”那些纳了妾的人恨不得把自己埋起来，不要让永徽帝发现。
  “当初幽帝沉迷于声色犬马，日夜流连于众多妃嫔之间，导致国库空虚，民不聊生，如今日子才刚有起色，你们便又撩起火来。法不禁止，上行下效，州官放火，百姓点灯，你们这是想破坏大辰的和谐。朕不管那些巨商富贾，土豪劣绅，有钱有势想纳多少妾各行其便。但朕没钱，大辰的国库也不会耗在这种事情上！”
  “陛下为国为民之心，可昭日月，是臣等肤浅，不得深意。”萧大人跪下请罪道。
  永徽帝道：“萧大人有心是好的，但是要从实际出发，便是有几十个庶子，抵得上一个嫡子？自古至今，皇家子弟夺位，刀光剑影手足相残，多不胜数，朕的父亲受的委屈还不够吗。皇后身体康健，子嗣是早晚的事，便是没有子嗣，你们要的不就是皇储吗，萧倾太妃前个儿才生了一个男娃，你们尽管立了他去。”
  “陛下恕罪，万万不可啊！”大臣们跪倒了一片。
  “陈夫人。”永徽帝将视线投注到另外一名臣妇身上。
  “臣妇在。”陈夫人方三十出头，她没想到陛下竟是如此专情的一个人，此乃天下男子的表率，内心便有些跃跃欲试。
  “朕赐给陈大人两名漂亮的宫女如何？”永徽帝问了同一个问题。
  “回陛下，臣妇与陈德怀都出身贫贱，同甘共苦，今天有了荣华富贵，若他另有新欢，臣妇情愿一死！”说出来了！她真的说出来了！陈夫人激动得身子微微颤抖。
  “听到了没，人不畏死，奈何以死惧之？”永徽帝道：“皇后爱朕如命，朕亦回以真心，皇后再大度，也是一个女人，她不是神，你们不能以神的标准去衡量她，选秀之事不必再提。”
  晓着以情，动着以礼，永徽帝下了一步好棋，朝上再无异议。
  “咚咚咚咚！”
  突然间一阵急促的鼓声骤然响起。
  “是宣德门的登闻鼓！”澎侯道。没有人比他更清楚那个鼓声了，几年前便是他亲手敲响的那个鼓，换来父亲重审的机会。
  登闻鼓要是敲得好，不但可以伸冤，更能敲掉政治对手的权位。
  不过官民还是得慎用登闻鼓，人人若都到京城申冤，州郡的守官就显得尸位素餐了。所以朝廷规定击鼓鸣冤只是纠正司法错误的权宜之计，只有经过县、州、路三级官府审理而不服者，才允准到登闻鼓院投诉。
  凡击鼓者，无论何因，盖杖则八十，以警无事生非者。
  鼓声响了，路公公就得按规矩问话：“何人击鼓，有何冤情，竟敢惊动圣驾？”
  只见面容沧桑的中年男子在侍卫的陪同下入了殿，为了敲这个鼓，他前天挨了板子，歇了两天才过来，他身上都被打破了，衣服也没有换，东一个口子，西一个破洞，浑身上下血迹斑斑，头发披散下来，眼眶发青，个子瘦弱，往下一跪，双手捧起万人状，举过头顶，跪呈给永徽帝。
  “吾皇万岁万万岁，臣乃淮阳德镇县令方腾房，今年南方洪水泛滥，导致运河全堤漫水，六处溃坝，德镇遭遇灭顶之灾，里下河瞬间一片汪洋，数千生灵死于非命，更有上万人流离失所，千万亩良田颗粒无收。”
  轰！殿上的大臣都轰动了，却有几人目光不禁有些游移回避。
  “朕不是已拨下赈资了吗？”永徽帝诧异道。“朕记得淮阳巡抚张恩铭在奏折中表示各地受灾已经设法抢修，妥为防护，而对于庄稼也已经收割完竣，早禾插毕，晚禾亦渐栽种。”
  “回陛下，这样大面积的灾情是瞒不过天的，如今灾民已经陆续南下，逃难路上缺乏粮食，有的只能选择抛弃子女，或易子而食，一幕幕人间惨剧让人目不忍睹，耳不忍闻。朝廷拨下的赈资被各级官员勾结串通，沆瀣一气，层层盘剥。用于救济百姓的，已所剩无几。臣也差点死在乱民中，实在是毫无生路，特地来面禀皇上，请皇上明察，为灾民做主。”都是一把胡子的人了，此时却是痛哭流涕，眼泪鼻水都哭出来了，真真是让人闻之心伤。
  永徽帝环顾一圈，道：“南方水患，国家略有损失，朝廷赈灾，效果显著，朕相信的是自己听到的事实。你所言讲，具是不实之辞。你如此危言耸听，诬陷朝廷命官，是何居心？是受何人指使？你要从实招来。”
  方腾房惊讶极了，他想不到自己冒死觐见的新帝竟是这种态度，沮丧和失望顿时溢满了心头，他倔强地问道：“皇上刚刚的话，的确失察了。微臣所言，句句属实。皇上如若不信可委派钦差大臣去实地调查究竟，微臣若有半句不实，甘愿以项上头颅请罪。”
  永徽帝哼了一声，道：“你所举报的那些朝廷派员，皆是朕钦点委任，你若是告他们，岂不是告朕用人不明吗？你不远万里，跑到京城诬陷忠良，蛊惑人心，其心可诛。来人！”
  十几个侍卫齐步进殿道：“属下在。”
  永徽帝道：“把这个谣言惑众的人拉出去，打入天牢。”
  众大臣皆大吃一惊，面面相觑，但也有一些脸上露出喜色，唯有澎侯冷眼旁观，置身事外，表情淡淡。
  众侍卫不由分说拖着方腾房往外走，面对这突起的变化，方腾房惊得一口老血都吐出来了，他凄厉喊道：“陛下，微臣死不足惜，但皇上善恶不辨，忠奸不分，置千万灾民于不顾，微臣死不瞑目啊！”
  永徽帝不动声色，静静地看着方腾房被拖出去。殿内一时静若坟场。
  “如今天气渐渐热浪袭人，酷暑难耐，朕择日前往静寂山庄避暑。”静寂山庄乃皇家别苑，离京城约莫三日路程，即可避暑，也方便皇帝处理政务。
  众臣方经历了两件事，心情起伏，思绪还在游离中，对皇帝的话一点反应也没有。
  “无事便退朝吧。”永徽帝起驾离开。
  “娘娘，陛下过来了。”
  沐卉听到通报声愣了一下，永徽帝近日奏折多，有关乎秋闱的，有关乎南方洪涝的，还有北疆的事要实时关注着，午膳都是在自己寝宫解决，今日怎么过来了。
  “奴婢拜见陛下。”
  正想着，外头便听到女官的请安声。
  沐卉回过神来，便见永徽帝笑着进了门：“卿卿可是正要用膳，正好，是朕有口福了，给朕上一副筷子。”
  说话间，沐卉身旁的女官忙而不迭的吩咐膳食房的公公上菜，路公公亲自将菜试过毒后，便领着官人们垂首躬身退下。。
  主菜两品，冷菜两品，小菜两品，另有汤粥之类的，永徽帝看了一眼，皆是素淡的，几乎没有看到肉。
  沐卉似有所感，一边给永徽帝布菜一边道：“如今天气太热，肉类油腻腻的看着实在难以下口，吃些清淡的好。”这是她在北方度过的第二个夏天，她以前居住的小镇临近海洋，便是夏天也是潮湿温润，不会像这里一般没有一丝风，头顶着烈日，粘稠的空气都好像凝注了。
  永徽帝道：“这皇城红砖绿瓦，看着更热。再过几日，我带你去静寂别苑避暑可好？那里四季如春，山色秀美，天然温泉，是避暑圣地。”
  “有这么一个地方，是在哪里？”沐卉惊讶问道：“可是你事情这么多，走得开吗？”
  永徽帝看着沐卉的目光温和道：“我自会安排。”
  “今日可是前朝出了什么事，你平日不在这个时候过来的。”犹豫了一下，沐卉问道。
  永徽帝笑笑，道：“是有一些糟心事，我只怕不能陪着你度过暑期了。”
  “你不一起去吗？”沐卉道。
  “这道甜点香滑爽口，味道清香，像极了卿卿。”永徽帝密而不语，而是捧起了一个椰子，打开来，里面是新鲜的椰肉和燕菜粉蒸煮而成的椰子冻，看着让人食欲大开。
  沐卉也知道有些事情机密，隔墙有耳，不再多问，而是顺着道：“你倒是会挑，这道清凉椰子爽是我从曾祖母那里得来的方子，正好这几日有海南上贡的新鲜椰子，试了两次才做成。”
  “虽然好吃，到底是寒凉之物，冰冻过的，卿卿少吃为妙，朕就为你代劳了！”果然心情不好的时候就是要吃甜食，看着自己喜爱的人。永徽帝美滋滋道。
  “贫嘴。”沐卉也笑了，刚开始他进来时脸上虽带着笑，眉头却是没有舒展，现在他的笑，才是真的放松开了。