张达在四周察看了一番，说道：“柳天问他们应该在这休息过，外面有马蹄印，这周围的人养不起马。”
  熊大龙现在板着个脸，不搭理张达。严无罪也没应声，但却给了张达一个赞许的眼神。
  张达回以一笑，继续说道：“周围小的们已经搜过了，都不见柳天问二人的踪迹，他们没在周围村落落脚，可能进县城里去了。”
  严无罪皱起眉头，问道：“城里有什么人？”
  张达道：“城里没有什么了不起的人，也没什么人与百柳庄有关。只是小人觉得，他们要躲避咱们的追踪，势必要有些伪装，一个受伤的人和一个俏丽的女子躲在村子里无论怎样掩饰都会有些扎眼，但在城里就不太一样了，而且柳天问受伤应该很重了，也需要医治，城里大夫和药材都容易找到。”
  “那咱们还不快走！磨蹭什么！”熊大龙没好气道。说完，他就要大步离开。
  张达将他拉住，说道：“熊先生且慢。”
  “你又有什么话说？”熊大龙不耐烦道。他的脸皮因激动而不住抖动，眉毛几乎要拧到一起，一双眼睛死死盯住张达，显然怒不可遏。
  张达依旧赔着笑脸，说道：“熊先生，您也知道咱们鹿耳寨都是些草寇，许多人在官府那留了案底，说来不怕您笑话，现在小人的画像还在城门那贴着呢，咱们要进程须得改换装扮才成。”
  熊大龙道：“那老子自己去就成，你们在外面等着吧。”
  话虽这么说，但熊大龙却并不往外走了。
  “熊先生不必着急，咱们是要共进退的。您与严先生现在这样进城只怕也不太方便。”张达说道，同时他上下打量了一下严无罪与熊大龙。
  严无罪头戴木枷本就装束怪异，无论到哪都会引来注意，而熊大龙身上满是血污，如此进城势必会造成不必要的麻烦。
  熊大龙道：“那你究竟要如何？”他的语气弱了几分。
  张达道：“小的已经命人守在四个城门，一旦发现他们的踪迹立刻来禀报，等一下小人再派几个脸生的进城打探。相信不久就会有消息。趁着这个机会，二位先生也可以好好休息一下，等找到了柳天问还要仰仗二位将他拿下，现在就让小人再进些地主之谊，不知如此安排可好？”
  严无罪自然没有异议，熊大龙闷哼一声，也算认可。
  随后，张达将他们带到了县城北门外的一家客栈中。此处是鹿耳寨的一个前哨所在，平日若有人出城向北走，大多会从此处路过，若遇到一些富贵的人，客栈的伙计就会将往来者的讯息报回鹿耳寨，等寨主定夺。
  在那张达为严无罪和熊大龙准备了医药酒菜，找了几个年轻女子为他们沐浴梳洗。严无罪只吃了些饭食，并未饮酒，换药沐浴都是自己做的，未用他人。熊大龙的情绪则好像稳定了下来，对张达提供的一切都不抗拒。
  当天晚上，探子们陆续传回讯息，都没有发现柳天问二人踪迹。这虽然出乎张达的预料，但他并未如何失望，只是吩咐详加侦查，同时他用言语安抚住严无罪与熊大龙，劝他们要多休息。可让所有人都没想到的是，一连半个月都是毫无消息，不过，严无罪与熊大龙对于追捕柳天问已经不像最初时那样急切了。严无罪现在是万事听张达安排，不发表任何意见，除了偶尔出来，大部分的时间都在房中面壁静坐。熊大龙也是不吵不闹，不再与张达冲突。可是任张达如何镇定，现在也是有些坐不住了，这段时间里，他没有一刻停止搜索。在他看来，只要柳天问与楚瑶姬还要北上就绝难避开他的眼线，除非他们会飞天遁地。
  此处名为留姚县，鹿耳寨在左近盘踞多年，黑白两道的各处关节早就打点过了，所以虽然他被官府通缉多年，但始终没有被捕，偶尔也有些外调来的官想拿鹿耳寨做些文章，但在张达的运作下，处处掣肘，各项事务难以开展，最终只能作罢，所以鹿耳寨在这一带兴风作浪，几乎无所顾忌。可是这几年鹿耳寨的日子却变得不那么好过了，几个与鹿耳寨往来密切的本地官员或是致仕回家、或是调往别处，更有甚者犯事被捕，由县到府都有类似情形。两年前又新调来一位知县。
  那知县一上任就加大了对盗匪徒的通缉力度，凡是与强盗土匪有关的人都会被抓起来审讯一番。初时，张达对此不太在意，按照旧例送上银钱礼品示好，可那知县非但不收，还将送礼的中间人训斥了一番。张达本当是礼物不够可心，或是这知县想先做做样子，依旧不在意，多方打探其性情品味，重新准备礼物送去，可是一连三次这知县都是与第一次时一样处置，而且不收礼物也就算了，反倒对鹿耳寨的抓捕得更加急切，城中到处张贴大小头目的通缉榜文。这让张达大为光火，便想玩些寄柬留刀的把戏吓吓知县。他找人将匕首插在了府衙的匾额上以示警戒，那知县却不为之所动。张达于是又想利用知县出外巡视的机会再给他点警示，但是这时省里给留姚县增派来了两个百户屯田。两个百户一个姓胡，一个姓赵。每次知县出巡，都至少有一人会与之同行，张达毫无下手的机会。这事透着诡异，卫所的官兵与地方县衙彼此没有统辖的关系，百户还比知县品级要高，就算是他们想要互相结交亲近，也没必要如此相陪。莫非这都是安排好的？
  张达此时对这新来的知县算是真正上了心，于是派人多方打探这两个百户与知县的门路，看看他们背后到底是什么靠山。可是一番探查之后却没有发现什么有用的东西，这三人在朝中和省城或多或少都有靠山，但是靠山不硬，没那么大的权限。张达联系之前发生的事情，隐隐觉得事情不妙，这一切不可能只是巧合——他们背后一定有什么大人物——大到不会被发现。
  虽然张达不认为他们是冲着自己来的，毕竟鹿耳寨还没有那么大的本事，但他也是不愿招惹这些神秘人物的，于是他不再在留姚县境内活动，即使有肥羊过路，他也是等人走远了再下手。所以，现在就算是为了追拿柳天问，他也不敢做得太张扬，一切都在暗中进行。而今遇到了麻烦，他没了办法，于是暗地里传信给慕容雪晨，寻求指示，但在人前，他没有任何表露，好似一切尽在其掌握。
  留姚县令姓王，是举人出身，由教谕升上来的，为人务实，勤于政务，就住在县衙后面，除了之前几任知县留下的家具和装饰外，基本没有额外添置什么物件，唯独对花园特别用心，花匠们的工作都需要他亲自过目，所用材料都很常见，花园布置精致但并不繁杂，四季园中几乎都有应季的花开放。如今已经到了十一月，梅花尚未开，但是菊花却还剩下几朵。虽然它们不是名品，只是些金丝菊，而且花期将过，但是残存的几朵花依旧挺拔，金丝般的花瓣奋力向外伸展，迎风而立，不惧霜寒，似是以无畏之心，用自己的生命与秋做着最后的抗争。