茉茉向那公子福了一福说道：“多谢公子调停。”
  那公子还了一礼，道：“姑娘客气。”
  由始至终他不曾看茉茉一眼。
  那公子又向何云芝道：“方才多谢几位，不然邓兄必要酿成祸端，冲撞之处，还望恕罪。”
  何云芝道：“路见不平拔刀相助，分内之事罢了。”
  那公子道：“不若这样，明日小可做东，替邓兄向几位赔罪。”
  凤雪道：“不必了，咱们住在梧桐居，那里有的是美酒佳肴，不消公子破费。”
  那公子笑道：“原来几位住在梧桐居，珍馐美味几位想来已经吃遍了，小可要请客的地方和梧桐居确是难以相较，不过倒是有几味地道的淮扬菜，还望几位可以赏光。”
  何云芝动了心思，道：“我们会去的。”
  凤雪不置可否。
  那公子道：“小可荣幸之至。”
  欧阳少儒道：“说了这么久，还不知道这位公子如何称呼？”
  那公子道：“小可姓沙，草字秋良。敢问几位大名。”
  凤雪与欧阳少儒各报了名姓。
  沙秋良惶恐道：“原来是‘逍遥三少’，那这位想必就是威震百柳庄的钟辛钟少侠？”
  何云芝一口应承道；“不错，在下正是钟辛。”
  沙秋良道：“失敬失敬。那明日小可便恭候大家。”
  沙秋良又邀绿萍与莫凌岳等人，后者俱是拒绝。他也不强劝，与何云芝等人约定了时间地点便拉着邓大老板离开了思华楼。
  莫凌岳、绿萍与卢宗森三人拜倒在何云芝等人面前，奉还银票，不住称谢。何云芝对他们一番劝慰，只望他们日后可以无事。
  经此一事，莫凌岳发奋读书，连中三元，入翰林，屡有升迁，官至南直隶总督，加刑部尚书衔。绿萍姑娘如愿脱离苦海，嫁与莫凌岳，相夫教子。卢宗森在科举一路屡屡碰壁，转而经商，也是另有一番富贵。这些都是后话，在此不细表。
  茉茉向欧阳少儒盈盈一笑，道：“欧阳公子，这对猫眼奴家很喜欢，只是不知现在公子还卖是不卖？”
  欧阳少儒笑道：“姑娘喜欢，在下便送给姑娘。”
  茉茉道：“公子好意，奴家心领了，只是这便宜奴家是不愿占的。”
  一番推脱之后，欧阳少儒收下了银票，茉茉便和莺儿回到楼上去了。白梦杰不知在何时消失在阴影之中。
  没了热闹，凤雪三人便回到了梧桐居。
  凤雪不住怪何云芝答应沙秋良宴请之邀。
  何云芝却是满不在乎。
  凤雷夫妇听了他们的述说亦不建议何云芝三人明日赴会。
  凤雷道：“那沙秋良来路不明，他会与邓大老板结交，只怕并非什么良善之人。”
  何云芝道：“我见他文质彬彬，甚懂礼节。那个叫茉茉的女子那般艳丽，他也不曾看一眼，不像有些人见到美女便转不开眼睛，要瞪大眼睛仔仔细细地看。”
  说话间，她不住用眼角瞄着凤雪。凤雪不敢看她。
  蓝琼劝道：“妹子你又何必动气，有些人不过是过眼云烟。”
  凤雪道：“明日若要去便装扮好了再去，你既然假借钟辛之名，不要漏出马脚才好。”
  何云芝斜着眼睛道：“明天你也去？”
  凤雪低声道：“我自然要去。”
  一旁的欧阳少儒道：“我也去，人多了热闹些。”
  一夜无话。
  到了傍晚时分，将近沙秋良约定之时，贺深还是未曾回来。凤雪不禁暗暗埋怨贺深，不想见他时，他时时出现，如今想要他回来，又迟迟不至，此时没有奈何，只得陪何云芝赴宴。
  凤雪三人到那酒楼之时，沙秋良早已抵达备好佳肴，邓大老板却是不曾出现，凤雪三人本就不想见他，是故不以为意。此处虽不及梧桐居富丽堂皇，但也是别有一番风味。
  席间沙秋良不住赔罪劝酒，甚是健谈。当论及百柳庄之事时，沙秋良对钟辛百般敬佩。何云芝一一应下。
  见何云芝与沙秋良相谈甚欢，凤雪觉得很不是滋味，这感觉与见何云芝和贺深在一起时大不相同，心中烦闷，不住喝酒。
  欧阳少儒时而与凤雪说话，时而插进何云芝与沙秋良的话题之中，尽其所能，想要缓和气氛。
  酒到酣处，沙秋良忽重重叹了口气。
  何云芝问道：“沙兄何故叹气？”
  沙秋良道：“偶然想到些力有不逮之事，不好意思，扰了三位的酒兴，小可自罚一杯。”
  说罢，他将杯中之酒一饮而尽。
  何云芝道：“大家已是朋友，沙兄若有难处便说出来，若能办到咱们定然相助。”
  沙秋良抱拳道：“本不敢劳诸位大驾，但既然钟兄问起，小可自当奉告，近日城中来了采花贼几位可曾知道？”
  何云芝点头道：“略有耳闻。”
  沙秋良道：“那淫贼飞檐走壁，专坏良家女子，实在罪大恶极，奈何他手段极高，竟无人抓得住他。”
  何云芝道：“那贼人着实可恶。”
  沙秋良为难道：“小可是热血之人，曾学过一些拳脚，便想帮忙捉住那贼人，可惜，哎......”
  何云芝问道：“沙兄可有难处？”
  沙秋良道：“小可虽探听到那贼人大概的所在，可是本领低微，有心无力。”
  何云芝道：“这有何难？我兄弟三人便可帮助沙兄。”
  沙秋良喜出望外，道：“如此小可不胜感激，有三位相助定可擒下贼人。”
  这时凤雪说道：“沙兄既然已经探听到那贼人的所在，自己擒不下便该通知官府，听说苏岑明苏捕头亦在追查。”
  沙秋良：“凤兄所言极是，小可何尝不想？可是小可只是探得那贼人明日可能要下手的目标，至于准是不准，小可也没有十足的证据，苏捕头如何能信？”
  凤雪道：“既然未有十足的证据，咱三人去了，只怕也是徒劳。”
  凤雪非是怕事的人。沙秋良虽然谈吐温和，热情不失儒雅，可在他看来却是出处透着一股子诡异。
  沙秋良道：“凤兄所言极是，小可冒昧，不敢强人所难。”
  何云芝闻言不悦，也是有了几分醉意，道：“凤雪，你怎能如此？沙兄如此推心置腹，你却要拂了他的意？”
  沙秋良道：“钟兄勿要生气，是小可失言，莫要坏了二位的情谊，小可自罚一杯，权作赔罪。”言罢，他又将杯中之酒喝了。
  何云芝又道：“你二人愿不愿意帮沙兄？”
  凤雪将头别过一边，也不言语。
  欧阳少儒道：“此事还是从长计议的好。”
  连日来凤雪三番两次要阻挠何云芝，这让她早已不悦，现在凤雪又来阻她，无疑让她更是恼火，一时间上来小姐脾气，道：“沙兄，他二人不愿帮你，我来帮你。”
  沙秋良连忙起身施礼道：“多谢钟兄。”
  凤雪将筷子在桌上一拍，道：“我醉了，要回去了。”
  凤雪说完便走，沙秋良挽留不住。
  凤雪走后，何云芝又饮了几杯酒便也告辞离开。沙秋良与她约定明日戌时依旧在此地相会。
  欧阳少儒怕何云芝再惹出事端，一直陪着她。
  在回梧桐居的路上，何云芝渐渐醒了酒。
  欧阳少儒道：“何姑娘，小雪今日是真的生气了。”
  何云芝哼道：“他生气便生气，与我何干？”
  欧阳少儒叹道：“何姑娘，你当真不知他的心意？”
  何云芝道：“他的心意？他不说，旁人如何能知道？”
  她的声音越来越弱，说到最后几乎已经听不到了。夜色昏暗，欧阳少儒看不清楚何云芝面上的神色，但从她的语气也可以听出一二。
  他说道：“何姑娘，你心中清楚，如此这般，又是何苦？”
  何云芝低头不语。她的心里真的清楚么？