中午接待完最后一批游客后，扎克餐厅就已经被完全包下。虽然离晚宴还有不少时间，但后厨早已忙碌起来了，全力准备晚上的晚宴。
  泰尼买好了需要采购的物品，早早的回到了餐厅。大家和他已经熟悉，也没有人栏他。他径直走进后厨，一眼看到了正在案台上分割野猪的主厨托隆。
  托隆也发现了泰尼，他招呼道：“泰尼，这次的野猪特别肥嘛，上等肉。”
  黑暗森林中的魔化野猪相比普通的猪肉要瘦很多，所以口感都比较差，吃起来又硬又柴。如果肉能够肥一些，会很大程度的改善其口感。这次泰尼带来的野猪肉，肉中夹着油花，是不可多得上品魔化野猪肉。
  “嗯，今年的魔兽普遍长的好。其实我们还打到一头更肥更大的......”
  “啊，那怎么不带来。这些根本不够哇，划到每一桌估计就只剩一两根肋排了。”托隆等不及泰尼把话说完就赶紧问道。
  “那只猪有点问题。它被毒蛇咬中了腿，行动不便才被我们抓住的。”
  “被毒蛇咬了？？野猪还会怕蛇？”托隆奇怪了。
  森林中的野猪经常以蛇为食，而且尤其喜欢毒蛇。一般的毒牙根本咬不穿野猪的皮，即便咬中，野猪也天生有一种抵抗蛇毒的体质，睡上一觉就好。更不要说黑暗森林中的魔化野猪了，它们简直就是毒蛇的克星。以至于在这些魔化野猪的活动范围内，通常都见不到蛇的踪迹。
  “想必是一条比较特别的蛇吧。”略一思索，托隆接着说道：“你们怎么知道它是被蛇咬了的？”
  “那野猪的腿上有两个明显的毒蛇齿印，整条后腿都因为中毒变黑了。我们后来宰杀时发现，它全身的血都凝固成豆腐一般，很明显是蛇毒的症状。”泰尼大致描述了一下当时的情况，接着说道：“我爸说被毒蛇咬死的野猪要是煮熟煮透了，也能吃。只不过您这里的客人都是些大人物，应该不会收这种不安全的食物，我们就留着自己吃啦。”
  “嗯，是不能冒这个险。”托隆点点头道：“而且中了蛇毒的动物肉，肉质会有所改变，料理的时候需要随机应变，挺麻烦的。”
  “大叔你果然是行家。那只野猪腿我们煮熟以后一吃，发现肉质确实不一样。它比普通的魔化野猪嫩的多，而且一点也不腥，反而有一种奇特的香味，嗯......既不是野猪也不是蛇肉的味道，很奇特的香味。”
  托隆一拍大腿，道：“肯定是那蛇毒溶解了肉质中的纤维，还让猪血也变性凝固了。纤维溶解了，肉就不老；血被破坏，也不腥了。”
  野猪肉中的纤维是野猪肉吃起来又老又柴的主因，通常用捶打等物理手段使其断裂。而野猪的血则是肉中腥味的主要来源，托隆每次料理野猪肉前，都会先长时间泡除肉中的血水，再用葱姜及酒煮开后汆烫。处理起来很是麻烦不说，腥味还常常弄不彻底。
  托隆赶紧接着问道：“你们知道是什么蛇咬的吗？”
  “不知道。”泰尼摇摇头：“我们特意找了下周围，想确认下蛇的种类，结果没找到。害得我们吃的时候还有些担惊受怕，特意切了些肉先让鸡吃了，鸡没事我们才吃的。”
  托隆连连拍着案板，可惜道：“哎！哎！可惜啦。野猪肉的缺点就是肉老且腥，要是知道是什么蛇，岂不就找到完美料理野猪肉的方法了吗。可惜啊，可惜。”
  两人说话间，分割完半扇野猪。托隆夸赞着泰尼猎物熟成的好，抱怨起现在市场里的肉，很多都不经过熟成处理了。不仅如此，那些奸商还吹嘘这是食材新鲜的表现，不仅单价上涨了，因为含水量高也更压秤了。
  托隆既是餐厅的主厨，也是餐厅主要的经营者之一，他坚持自己采购和处理原材料已经很多年了。好在扎克餐厅的规模并不是很大，而且实行预约制，不然他还真忙不过来。
  听到托隆抱怨市场里的商人，泰尼笑笑，说起自己来时和抠门商人同路的趣事。说着说着，他突然想起今天在服装店遇到了伊万的事。
  “罗贝格家族啊。”托隆手中工作不停，边分割着肉边说：“他们是很有钱的一个家族。最初都是贩卖魔兽毛皮起家。很多年前帕米棉从黑暗森林中引入到中部地区种植后，优质棉花产量大增。他们家族也顺势做起纺织的生意，赚了不少。前几年他们家族折腾出了什么织布机，只要有棉花和工人，上好的布匹哗啦啦的往外冒啊，赚的真是盆满钵满。现在，罗贝格不仅是城中服装贸易的大头，也开始涉足魔兽贸易、制造、货运等各种方面了。”
  “我说最近的衣服怎么比以往便宜不少，还好兽皮的收购价没有下降。”
  “哈哈，你这些衣服是我们平民老百姓穿的，布匹多了自然就要便宜，不然就费些事自己缝了。那些皮草什么的，是贵族老爷们消费的，哪怕兽皮多了，他们也会有更奢侈的穿法。”
  泰尼点点头：“是啊，上次我听裁缝店的老板说，有人拿貂皮拼地毯用，真是浪费。对了，罗贝格家少爷知道我送来了新鲜的魔兽，说要特别关照你用上这批食材呢。他通知你了吗？”
  “通知啦，你走后没多久他家的管家就来吩咐了。还好这些食材很多已经处理过了，不然我还真答应不了。”
  这时，一直在旁边工作的托帕插话道：“嘿嘿，叔叔借口加急处理食材需要很多人手，把菜价又提了50%，这把赚大了。”
  “哼，我们餐厅的菜价本来就是时价，原料贵菜价自然要贵。泰尼的这批原料，普遍比市场上的食材好了一个级别不止，我开给他的收购价比平时多了一倍。更不要说我们现在加班加点的处理食材，连我这个主厨都亲自出马了，多加些钱是理所应当的。”
  泰尼点点头。托隆给出的收购价格从来都是最好的，他根本不需要先去市场打探行情，都是直接把食材送来这里。相比之下，贩卖皮草就需要多跑几家店铺才能卖个好价钱了。因为之前几家的报价太低，他带来的皮草今天还没能出手。
  托帕却不在意这个，他更在意收购价涨了一倍的事情，便有些咋呼的喊道：“什么什么，这次的收购费多了一倍？这次的量本来就很多了，再翻个一倍价格，泰尼你告诉我，你这次赚了多少银币？”
  “你别打什么歪脑筋，好好干活！”托隆对他教训道。
  “嘿嘿，大伯啊，你说我们今天连午休都没有，这样连轴转的工作，是不是......?”托帕嬉皮笑脸的向托隆问道
  “嗯，我会多发你几天的工钱，还是记在你老爹的户头上嘛......”
  托帕的脸上立刻充满了失望的表情。
  “不过，看你最近还挺辛苦，我再多给你几天工钱的现金吧。你发什么疯，不要拿着刀跳舞！”
  托帕兴奋的手舞足蹈。这时，一名侍从走了进来，他又赶紧继续工作了起来。
  那侍从向托隆汇报道：“大厨，公爵家的魔法师们来了。他们要检查餐厅的安全情况。”
  “经理呢？赶紧让他接待下。”
  “他们并没有预约，所以经理没有安排这些事。中午时他就已经出门了，交代的是晚宴开始前才会回来。”
  “好吧。”托隆脱下白褂和帽子，向大厅走去。他前脚走出后厨，托帕就拉着泰尼来到了暗窗边。
  这暗窗是特意留给厨师们观察食客反应的窗口，位置、大小都是经过精心设计的。从外看完全不起眼，虽然不大但是整个大厅基本都能尽收眼底。
  “快来看快来看，公爵家的魔法师们。据说他们的头头，已经是九级魔法师，距离魔导师只有一步之遥了。”
  整个后厨的人都向挤过来看看，可惜窗口太小，后面的人只好另想他法。托帕和泰尼占据着最前的位置。
  “这就是传说中，我们城里最接近魔导师的人啊......”泰尼喃喃自语道。
  只见一大群人在厨师们的目光中走进了扎克餐厅，他们都是公爵家的守护骑士。不过这些“骑士”中，大部分都是身着长袍的法师，几个穿着铠甲修炼武技的人因此显得特别显眼。
  守护骑士是很久远时代留下的习俗，在罗恩建国之前就有的传统了。那时的魔法师凤毛麟角，可遇而不可求。只有身强体壮的骑士才是稳定又可以依靠的战力。贵族们的守护者，自然也都是些拥有强健体魄和精良装备的骑士。而那些世袭千年的贵族家族中，通常还会有一个同样世代流传的守护家族。他们有着秘密的修炼方法，所以代代都有强者诞生。贵族世代供养着守护家族，守护家族则终身守护着贵族。
  然而当年老谢里亚一世是白手起家。受封公爵时，也只得了一个爵位。守护骑士都是就地招募而来，自然更谈不上什么守护家族。
  法兰城虽然发展的较快，毕竟属于帝国的边境，招揽不到特别强力的人才。到了现在这一代公爵，仍然延续了招募这一方式。招募都是以战斗能力而论，不论战士法师都是一概不拒，偶尔还能招募到刺客，甚至还有神殿的神官。
  俗话说穷文富武，因为装备的维持和日常的训练开销，修炼武技需要大量的钱财。一身附魔铠甲的价格抵得上普通人几年的收入，而且还属于消耗品，平民根本承担不起。魔法的学习条件却越来越放开，加上魔兽贸易的范围越来越广，只要觉醒出魔法天赋的人，几乎都会走上魔法修炼的路。虽然比不上当初与魔界大战的时代，人数却也是远远多于修炼武技的。以至到了现在，这谢里亚公爵家招募的守护骑士中，还是魔法师居多。
  “好多啊，公爵家有这么多法师吗？”
  “有的有的，受封游行时我就注意过。比这还多呢，今天应该是只来了一部分。”
  “能养的起这么多法师啊，真是了不起。”
  “当年我大伯要是也能掌握魔法，凭他那操控力肯定是一个了不起的魔法师。”
  “那是，不过大厨要是去当魔法师了，我们餐厅估计已经倒闭了。”
  众人窃窃私语间，当先的一个法师走向前来，正是公爵家的首席法师。他和托隆简单交代了几句，便指挥起剩下的人行动了起来。只见他们分散了开来，各自拿出一个小布袋，捏出一点点粉尘吹了起来。那些粉末磨得极细，吹起后便飘在空中并不落下。待得各处均匀的飘满了这种粉尘后，当先的法师开始吟唱咒语。
  泰尼正盯着这满屋的粉尘看。随着咒语的吟唱，法师的双手散发出耀眼的光芒，那些粉尘也随之发起了光来。泰尼只觉每一粒粉尘都折射出钻石般璀璨而多彩的光芒，整个大厅瞬间明亮了起来。
  “好漂亮！”他不禁脱口称赞了一句。
  身后的厨师和小工们却不以为然。
  “撒面粉有什么漂亮的？”
  “就是，我们该不会要重新打扫大厅吧。”小工们担心道。
  泰尼隐隐觉得有些奇怪，不过他的注意力已经完全被眼前的景象吸引住了。光线只持续了很短的时间，慢慢的亮度降了下来。只见那些微小的发光粉尘开始有规律的汇聚到各个方向，随着咒语的节奏微微的振动。有的往那些法师们身边汇聚，还有少部分向后厨飘来。咒语速度越来越快，粉尘振动的也越来越激烈，最终爆发出又一阵光芒后，星星点点的落了下来。
  原来这些粉尘是那首席法师研制的“探魔粉”。可以用来探查各种魔力反应。在咒语的催动下，它们可以漂浮在空中。因为使用的是劣质的魔晶磨成，这些魔尘蕴含的魔力很快便消失殆尽。没有了魔力的粉尘如同动物找食一般，主动的向有魔力的地方汇聚，间接的完成了“探魔”的使命。
  几个魔法师戴着特质的透镜，观察着粉尘的走向。当先的首席法师指着后厨的方向问道：这边有微弱的魔力反应，是做什么的？”
  托隆赶紧答道：“这边是后厨，今天刚到一批新鲜的魔兽肉，正在处理。”
  “嗯，这么微弱，我估计也是了。”那个首席法师打量了托隆一番，接着说道：“没想到，你也是一位魔法师。”
  “只不过魔力微弱，比魔兽的肉也没强多少。”后面的人群中不知谁说了一句，爆发出一阵哄笑。
  托隆脸上露出一瞬的愤怒、屈辱又无奈的复杂神情，很快恢复了淡定的表情。
  首席法师回头猛喝道：“笑什么，有什么好笑的。”后方的法师们立马安静了下来。他转过头来，接着向托隆说道：“不好意思，年轻人缺乏管教。”
  托隆哈哈笑道：“哪里哪里，我的魔力之弱当年也是出了名的，哈哈哈，没啥没啥。”
  首席法师点点头说道：“检查已经通过，并无什么危险的魔法机关。我们会有几人留下协助与监督，还望你们配合。”交代一番后，他便带着一大帮魔法师离开了餐厅。
  “这就完了？”
  “魔法师的工作看起来很轻松啊？”
  后厨里的人七嘴八舌的讨论了起来。
  “不然你想怎么样？发现埋伏的刺客然后大打出手？”
  “怎么也得放几个魔法什么的啊。”
  “奇怪，他们不是有放魔法吗？而且还挺华丽的啊，你们不觉得吗？”泰尼不禁奇怪的问道。
  “不觉得。”
  “我以前看过魔法焰火，那才叫华丽。刚才这场面算什么啊，一帮人撒面粉？我做个拉面都比这排场大！”
  这时，托隆已将那群魔法师们送出了餐厅，留下的魔法师也安排好了位置。他终于松了一口气，回头指着暗窗喊道：“你们这帮偷懒的，快给我出来重新打扫大厅！”
  “哎，果然还是要我们打扫啊......”一群人失望的散了开来，拿起工具向大厅走去。
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