寒冬之后，原是一年的新生。在这样的世道，无论什么人，能够挺过冬日里酷寒，都得感谢老天爷恩赐的生命。
  春风拂过，万物复苏。不少老人们都搬着凳子，坐在街边巷口，三五成群的，手里做着力所能及的小事，嘴上也忙个不停，笑呵呵唠着家常。
  “他二叔，你说这叫什么话，好不容易多活一年，这蒋老婆子竟不明不白的死了。哎呦诶，可惜赵老哥给她留那几十亩地嘞，全便宜外人了。”
  “可不是，要老汉说，这都是命，你看她一家，哪个有好下场的？他男人倒是有本事，挣了偌大的家业，啧啧啧，那几年咱哥几个，谁不是瞧红了眼？可又如何嘞，家业是垒上来了，命却没了，只留个孤儿寡母受尽了他老赵家的欺辱。”
  ”是嘞，眼见得她那独子，赵三郎长大了，能顶门立户，当家作主了，这又惹上了官司，几十个板子下来丢了命，一家子只剩老婆子无依无靠的，日日受他老赵家滋扰个不停，嘿，如今却什么都不剩了。“
  “你二位这话不可能再说了，如今蒋婆婆一家都死干净了，二位这话若是叫老赵家听了去，定是要急眼的。”说这话的却是西行，他一大早便被陈中敏派到了二子身边当差，原本心下惶惶不安。以东流这样的人品，也不能合这小子心意，自己比之东流远不如也，岂不是更要叫他骂得够？
  却不料二子竟是好言好色，只细细给他复述了一遍案宗，又道：“此案不过寻常，单只三爷一人，转瞬即能破之，二位大人强行叫了小弟来，不过是令小弟跟着三爷学学本事，长长见识罢了。”
  西行听他这话，不禁一愣，这小子今日是抽疯了不成？当即躬身道：“岂敢岂敢，李公子智计无双，小人来时，大人已吩咐过，尽管听公子差遣便是。”
  二子点了点头，笑道：“三爷可不要如此见外，若是小弟有疏漏之处，还望三爷多多提点才是。这案子并不复杂，小弟打算从蒋老婆子入手，不知三爷以为如何？”
  西行并不多言，只拱拱手，做了个恭听高见的样子。二子见状，不由得骂一声奸猾，随即道：“便请三爷去蒋老婆子家附近打听打听，她与赵大郎素日里关系如何？老婆子从前身子可好？这家到底是个什么情况，三爷也都一一打听了来，不知可否？”
  西行闻言，暗道这小子倒与自家不谋而合，看来还是有些本领的。打听消息，原是他的强项，二子既有吩咐，当即便抱拳道：“小人这就去。”
  他刚一转身，便被身后二子喊住，“三爷，记得换身装扮再去，免得叫人起疑。”
  答了声‘是’，西行便即换了身粗布短衣，寻到了犀牛巷蒋老婆子家左近，见几个老头儿、老太太正围坐在巷口大坝上闲聊。他装作村汉模样，便上前问话，没多时即探出了不少信息来。
  这蒋老婆子乃是赵大郎的婶娘，但二者的关系可不似赵大郎说的那样融洽。赵大郎的伯父早逝，生前曾置办下几十亩良田。老赵家自是不愿这几十亩田产落入蒋老婆子之手，十余年来，与蒋氏及其娘家闹腾个没完没了。起初老婆子之子赵三郎健在，倒还罢了，自从二年前赵三郎丢了小命，两方便是撕破了脸皮，少有来往。
  如今蒋老婆子过世，按律蒋氏名下的几十亩良田自当有老赵家人接收了去。而老赵家下一辈，可就剩赵大郎一根独苗了。
  从前，蒋老婆子在世时，为人还算和顺，虽颇有家资，但并未高人一等，与左邻右舍相处得很是不错。不料，这赵大郎才搬进蒋老婆子的院子，当夜便与旁边一家吴二叔起了争执，两家人闹了大半夜，这才消停。因此，这几家人对老赵家可没好印象。
  这不，西行稍稍一激。适才说话的吴二叔又续道，“他老赵家出了个秀才，便真当是官老爷家了吗？哼，狼心狗肺的东西，当年三郎惹了官司，他做哥哥的既是秀才，却躲着不相帮，眼睁睁看着三郎被人打死，他考上了秀才，那是当官的瞎了眼。”因他家与赵大郎闹过一场，现下倒是最为激愤。
  吴二叔这么一提，其余几个又跟着叽叽喳喳道了起来，“谁说不是嘞，如今蒋老婆子死了，他赵大郎倒好意思来占别人家财了，以老汉瞧来，说不定便是赵大郎勾结官府害了蒋老婆子一家的命嘞，丧天良的一群狗东西。”
  西行听到这里，不禁脸色一红，他也算半个身子在公门，被治下老百姓如此谩骂，哪有好受的，但他不似东流事事不吃亏的性子，并不以为意，只无意解释道：“蒋婆婆难道不是被人给撞死的吗？怎可能是官府害死的了？几位老丈慎言才是。”
  几个老大爷闻言，脸上讪讪，只吴二叔仍自狡辩道，“撞死的？街上行人那么多，怎偏偏撞死了蒋老婆子？哼，若不是他老赵家时不时来寻人麻烦，把蒋老婆子给激出一身病来，哪能轻易便被人撞死了的？”
  西行闻言，暗道不对，卷宗上赵大郎曾在堂上宣称，蒋老婆子身子健朗，无病无灾的，怎么在此老口中，老婆子竟是身患大恙的样子？他不由得插话道，“二叔此言差矣，蒋婆婆身子可是健朗得很嘞，哪有什么病痛的？”
  他话音甫歇，几个老家伙当即嗤之以鼻，便有人道，“每月里，单只蒋老婆子从平和堂里拿药的钱，怕也不止一两银子了。寻常人家若是如她一般，都只认命的，那似她揣着钱罐子的。”
  吴二叔摆摆手，也笑着接话道，“你个老东西，当蒋大嫂也似你不成？她儿子都没了，留下这些个家产有何用，还不如将自己伺候好了，身后之事，谁还管它。唉，你们可是没见过她犯心痛病的样子，真是不忍叫人瞧嘞。”
  “哪有什么痛的？”当即一个老头儿驳道，“那年老汉我上山，把腿摔断了，也没哼唧一声的。”
  “哼，你个粗汉，人家那痛法，可不比你摔断腿。我家那老婆子与蒋大嫂平素颇合得来，曾见过一次她心痛病发作，说是满地打滚也算轻的。”
  西行也道：“二叔说的是，心痛病的确是不好受的，小子曾见过一人，因不忍心痛病而自杀，唉，原来蒋婆婆也有这毛病。”
  吴二叔听他这样说，忽然没来由道，“话说你这小子面生得很，可不是咱们巷子里的人。”其余几人闻言，也是一惊，都盯着西行，好半响没说话，直把西行瞧着发毛，正要扯谎敷衍过去，却听一人道，“你这小子莫不是蒋老婆子家的佃户？”
  西行顺势便答了声是，又续道：“听说主家婆婆过世了，本来我爹是要来祭拜的，但他老人家昨日地里活忙得太晚，染了风寒，只好派了小子过来。”
  老头儿们闻言，当即哦了一声，随即一人道，“也是，可怜兮兮的。赵大郎一接手，就要买了这好不容易积攒起来的几十亩地，真是个败家玩意儿，也不想想，他伯父当年吃了多少苦头。唉，他这把地一买，你们家怕也难了。”
  西行佯装惊惧，“老丈可别哄我，真有这回事？”
  “那还有假，这两日牙子来了好几趟了。怕是早就说好了的，你们瞧，这算不算怪事？”
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