东流领着二子一路到了衙门口，正好交待完了五空之事，眼见大门两侧各有一衙役守卫，便只道：“小人便在这里等候李公子了，大人吩咐了，李公子有任何差遣，小人只需听命即可。”
  二子虽听了个大概，但既没亲历，又来得匆忙，心下一团乱麻，既担心五空遭了罪，又深恨陈中敏照顾不力，虽说现下，东流一副任尔处置的模样，但他只当陈中敏心虚，没脸见自己面，当即一声哂笑，讥讽道：“那可真是感谢你家大人了。”
  他知东流素来嘴上不饶人，是以不待东流回嘴，便三两步进了衙门。两个衙役识得东流，却不识得二子，但隐隐已是猜了出来，试探地问道：“可是李跃渊李公子？”
  二子抱了抱拳称是，往前微微躬身，袖中二块银角子便落入两衙役手中，似乎太久没做这种事，已是有些生疏。脸上笑了笑，谦虚道：“听闻老师有召，在下急忙赶来，还请二位哥哥通传。”他虽是上面有人，但底下小鬼须得伺候好才是。
  两衙役掂了掂手中分量，心道这位李公子颇识礼数，怪不得咱们大老爷如此赏识？也都满脸堆笑回道：“李公子请随小的来，之前大老爷已吩咐过了，若是李公子到了，直接带到后衙便是。”
  二子闻言，不禁诽谤道，这可真是好整以暇，只待我入瓮了，一群老滑头！
  后衙乃是官舍，除了县令、县丞等几位老爷的家眷都住在其中，周琳杰自也不例外。他祖父周清河有七八个孙子，但自小带到身边亲自教养的，唯他一人。他是嫡长孙，本就肩负着兴盛家业的职责，他也向来以此为任，平素好学甚笃，学问研究得极深，便是所结交者，也无不是俊才名士。
  按说他有如此表现，周清河应夸奖才是。但令他费解的是，这几年随着祖父越加年迈，越是苛责。从前在祖父的眼里，他被看做是日后兴旺祖业的玉树，现如今祖父却总是一味地挑剔与训斥。
  周琳杰年纪尚轻，未曾经历过世面，不懂周清河一片苦心，这些时日总是较着性子，每日里早出晚归，除了晨昏定省，便甚少与祖父见面。昨日却因周清河醉酒晚归，他不得不侍奉了一夜，原本上午与方林秀邀约城外赏景的，也是没法子的爽约了。
  下晌刚补了觉起来，只道还是得去方府赔个罪才是。好巧不巧的，刚出了月门，便远远见得衙役领着二子进来。他对二子的印象实在太差，原本曾给周清河下过眼药水，却不知周清河是忘了，或者这小子真有些本事，竟然安然的过了县试，这倒是他不曾预想的。
  头两日放榜时，方林秀说过一嘴，李二子名列第九。他只觉是吃了苍蝇一般恶心，若非是正与周清河闹着矛盾，他必是要回府拷问拷问的。
  这时二子也瞧见了他，报之一笑，他却板着个脸，待得二人走进，毫无生气的问道：“县衙重地，岂可随意令人进来？你是如何当的差？”他只以为又是二子使了手段，才令人放他进来。
  却不料衙役回了道：“禀大公子，是县令大人吩咐过的，李公子来了，便径直带入内。若非如此，借了小人十个胆子也是不敢的啊。”
  周琳杰闻言，面上阴沉，冷哼一声，便直直走了过来，到了二子身前，也不停步。二子见状，只好侧开身子让他过去，心道，碰见你这么个瘟神，也怪老子倒霉，你小子便自作多福吧，但愿他日不要落在老子手中才是。
  进了月门，随着左边长廊走了大半，进了花园。周清河爱竹，园中花草甚少，竹子却很多，一眼看过，竟有好几个品种。最里边一处，竟是一座竹子制的亭子，亭中有一架躺椅，周清河正躺在上边，一手拿书，一手拨弄着茶杯，这日子再闲适不过了。
  二子急驱数步上前，先于衙役道：“学生见过老师。”
  周清河手里方义县志正看得入神，乍然听二子声音，竟没急着回复，等着一页看过，才合了书坐起身来，佯装愠怒，对那衙役道：“跃渊来了，你这蠢材，怎么不提醒老夫？跃渊，快快过来坐下。”他瞧二子站得笔直，脸上平静，全无不耐烦的样子，心下不禁暗赞。
  二子微微瘪了瘪嘴，暗道，你这老头儿也忒做作了吧，虽说是考验老子，但也不必如此明显吧。他三两步进了亭中，只见里边摆好了一只竹凳，顺势坐了下去，略带关心道：“昨夜老师喝了不少，今日身子可还舒坦？”
  周清河一阵欣慰，笑着道：“还好还好，只早上有些不太舒适罢了，现下已是大好，跃渊不必担心。”说到这里，又自嘲的笑了笑，“岁月不饶人啊，若是再早个三五年，莫说一坛子酒，便是再来一坛，老夫也不放在眼里。”
  二子忙巴结道：“还是老师老当益壮，学生不过喝了两三杯而已，却是要了命一般的难受。老师若是有暇，不妨传授些喝酒的本领给学生，免得他日酒桌上丢了老师的脸面，老师可不能藏私嘞。”
  周清河听他玩笑之言，当即哈哈大笑起来，“你这一张嘴，真是教人心悦诚服啊。好了，不说这些个事了，今日叫你来，想必你已知道是为了什么？”
  二子挺了挺胸膛，收摄心神，正色道：“一路上，陈太守的侍从已给学生简单的说过些了。但学生颇有疑虑之处，还请老师解惑？”
  “但说无妨。”
  二子道：“现今咱们既没有证据证明五空乃是凶手，也没有证据证明他不是凶手，既是如此，为何老师竟会关着他不放呢？”
  周清河抿了一口茶，道：“这倒是与你相关了。跃渊，你县试之文如何？你自是知道的，为何老夫要放你过县试？不知你想过没有？”
  二子心道，你老人家要我自卖自夸吗？我可没这么厚脸皮。只道：“还请老师指教。”
  “你有谋略，善策划，能耐不在寻常的进士之下。你也有善心，龙凤百姓皆有所闻，老夫想来，日后你便是为官一方，也不至于祸害百姓的。再者，与你交厚者，无论是灵泉寺普方，亦或太守陈大人，无不是清正忠直之辈，所谓近朱者赤近墨者黑，大约也可推断出你的为人了。”
  当着面受人夸赞，二子不由得脸上一红，低着头道：“老师谬赞了，学生愧不敢当。”
  周清河笑了笑，“你不必妄自菲薄，老夫与贵溪兄一世忠诚，固然成就了一身清名，但于世无益。今日取你，老夫不过是想要试一试，或许你这样的人物，才算得上治世之才。”他话说到这里，已是很为严肃的了。
  二子情知不好再避，只能坦然面对。这样子落在周清河眼里，又把他夸了一夸，“那五空小师父，便让他先留在老夫这里了。但你尽管放心，老夫会派人好生照料他的，你只需在外边，用心地把这案子给侦破才是。”
  二子张了张嘴，正欲说些什么，周清河却又续道：“你不必认为老夫偏私，老夫已下令，将赵大郎亦安置在牢中，也算是陪一陪小师父了。你看如何？”
  二子没急着答话，思忖良久，才道：“老师有命，学生焉敢不从？不过学生有几点请求，还望老师成全。其一，一应卷宗还望老师能提供，其二，请老师先放了赵大郎。”
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