“杜大人的堂爷爷被害？就是他家那个小祖宗？”楼大老爷惊讶的转过身来望着管家。
  “是，听他府里一个管事的说道，他们老太爷很是生了一回气，因为要低调发丧，案子也未见分晓，所以并未到处通报，只通知了几户亲戚。”管家回话。
  “如此啊，那……既然杜大人他不愿大张旗鼓，就不要再去打听了。杜大人这个堂爷爷我是知道的，在武阳镇上还是个名人。”
  “听说时常为非作歹，恶名远播，是个泼皮呢。”管家的声音低了下去。
  云阳正走过屋外廊下，从窗格外听到武阳镇几个字，并未留意。
  木兮在后面又听了两句，急忙碎步赶上云阳，“小姐，武阳镇，小姐我们去过那里，海边啊……”
  云阳微微转过头，凝目望着木兮。
  “武阳镇那恶人死了……”云阳看着木兮慢慢的说了句，不知是早知道还是才晓得，也听不出庆幸还是感叹。
  心里仿佛有块盘踞百年的巨石，此刻纹丝动了一动。云阳蹙眉。
  木兮望着小姐那绝美的脸一怔。
  老娘醒过来了，云阳要收徒弟了，终于熬出太阳来了，这几天真是事事都顺心，双喜临门啊。
  二老爷从外边跑进来举着双手喊道，“发了发了，我们家要发财了。”
  二老爷咧着嘴匆匆走进屋内，对二夫人说，“夫人你瞧见没？外面好多人，都是来找阳阳学技艺的。”
  “外面？我哪得空去外面？”
  二夫人皱眉说道，“我整天伺候你们爷仨吃喝拉撒，哪里有空出去透透气，方才你说什么？什么技艺？”
  二老爷在屋里来回转开了，“阳阳要收徒弟啦，方才我瞄了一眼外面，密密麻麻的人头，路上我算了算，如果一个人收他一百两银子，十个那就是一千两，外面可是有上百人呐，那就是一万多两，分一个零头也行，这事耽搁不得，得抓紧。”
  二夫人一愣，总算听出了一点眉目，“沫染，快陪我去大门瞧瞧。”二夫人急忙站起身来叫道。
  “哎吆去甚大门口，去二楼，二楼才能瞧见那般宏伟。”二老爷说道向外一摆手，“快走啊……”
  二老爷在前，沫染搀着二夫人爬上东厢二楼，绕过锦茵的门走到南墙廊下，居高临下看下去。
  果然，楼府门前街上乌泱泱的一大片人。
  “这些都是来学的吗？不会是小商小贩被撵到这边来了罢。”二夫人声音有些发抖，回头问沫染。
  这得多少银子啊……
  “看样子真是来学的，小商小贩，总不会空着手躲起来的。”沫染说着，也一面向下够着头看。
  “放心吧，都是带着银子来的人。”二老爷笑呵呵一手叉在腰间，将腰略扭了几扭。
  另一只手从远处划到近处，又将手指收起来成一个拳，颇有气势的说：
  “夫人，你可瞧见了？楼府就要转大运了，将来不只是楼府前街，整个南城，都得看我们楼府眼色。瞧瞧今天日头多好，指日可待，指日可待啊。”
  “那个妮子，竟然有赚钱的本领……”二夫人猛地转过头，眼睛也亮了。
  “老爷，这么大的事，她都不知道和我们商量商量”，二夫人笑着一跺脚对老爷说道，“她一个小孩子家又不懂世道人心的好坏，可不要被人糊弄了，再怎么说那也是你亲侄女。”
  “是啊是啊，虽然皮了些，这孩子……”二老爷搓了搓手笑着说。
  二夫人又挥手一打二老爷，“我这侄女儿，这真是……我说她平日里怎么那么调皮，原来是个做大事的胚子……沫染你说是不是？”
  “啊，是的吧……夫人……”沫染讪讪的笑。
  二老爷又道，“得赶紧去和娘说说，那些徒弟得由咱们来管。小孩子家懂的什么，她只管去教就行了，操心的事，咱们做长辈的担着点。”
  二夫人喜不自禁的连连点点头，“云阳是未出阁的大小姐，以后可得收收脚，只在家里教教徒弟就行啦”。
  老太太坐在软塌上吩咐小厮：“去请张先生来帮着拟个文书。这人也太多了，也需要记份名单。另外，仔细的看着点学艺人里面有没有熟识的官家，也给人家倒杯茶拿个椅子，哎呀这些人真是，都挤破头来了。”
  老太太乐的合不上嘴。
  云阳站在一边看着窗外的景色，出神的在想着什么。
  “阳阳，阳阳啊。”二夫人早等了半日了，这会终于得空了，二夫人叫了两声。
  云阳动也不动，好似没听见。
  “你别吵着她，她应该在算计着这个费用要怎么收。”二老爷低声喝住二夫人。
  “你不早说！”二夫人一把甩开二老爷，急急跨上前一把拉住云阳，语重心长的说：
  “阳阳，这收学费呢，也别收的太多，免得人家说我们家不厚道。一个一百两，收一百人差不多就得了，大不了谁家有钱再多收一些。然后等这些人学会，咱们再教下一批，你说如此可好？对了，荣哥儿这几日嚷嚷着你怎么不去看他了呢。”
  云阳“哦”了一声回过头来，看了二夫人一眼：“你方才说什么？哦，对，是得请张先生帮着拟个名单。”
  “对对，去请张先生，老爷你快亲自去，快！”二夫人暗中掐了一把二老爷，又转过身笑着对云阳说：“这里你就放心，这里有我呢。”
  二老爷带了个小厮，来请张先生。
  “这个张先生来楼府的时候可真巧，我们楼府的好事都让他赶上了，我正在城头观山景，忽听得城下乱纷纷……”
  二老爷一路哼着来到外院，张先生就住在偏厦一间房里。
  穿过长廊青褐色的石板，看得见沉积在院子里有些发黄的树叶。抹上了些厚重的色彩。
  秋风正凉丝丝的吹拂着花草树木。
  “我去统计名单？明日就要开学了，我哪里得空？”
  张牧遥正在写一篇讲义，见楼二老爷来了，起身让了坐，听了二老爷的话又皱起了眉头。
  我是来教书的，什么杂七杂八的事儿都找上来，还有没有分寸了。
  “拟名单小事情，主要是请先生拟一个文书。老太太说了，会给先生额外的‘那个’，你们读书人给人写字，不都是要收‘那个’的吗？”
  二老爷端着身子对着两个大拇指，学着读书人的样子一板一眼的对张牧遥说。
  “那叫润格，既然……是老太太吩咐的，张某自当从命，容我准备下，这就去。”张牧遥无奈收了纸笔。
  “好，张先生爽快，那我就恭候大驾光临了。”
  楼二老爷站起身踱出房门，又带着小厮回转，一面回身拱手说，“不劳先生远送。”
  却见张先生坐在那里发呆，并未起身。
  楼二老爷乐呵呵先去了。
  “我呢？我俩能帮着做点什么？”景辛子和叶映爱凑热闹的很，兴奋的跑来问。
  “有，景哥哥先等，我正好找你有事。”
  云阳说完，出门喊宝来，“你就照着方才教给你的那样说，外面人就会走一些。告诉他们，谁能坚持到最后，就收谁，至于……那个香的方子，是暂时不授人的。要学就先收学做羹汤的。”
  “知道了小姐。”宝来说完飞跑着出去了。
  “需要我和叶映做什么事情？”景辛子看着转过身来的云阳问。
  “景哥哥，可还记得那日我们去武阳镇……”云阳一边坐下来一边说道。
  景辛子点点头，“当然记得。”
  “你认为，在武阳镇作乱之人，有没有他们衙门里的人参与其中？”
  “那是一定的，开始我以为是抓我们那个人，后来我们也亲眼看见了，祭台下几位大人和那个小老头模样的人作揖打拱，又让位让座的，那小老头应该是幕后指使之人！”
  景辛子神情严肃的说道。
  “对，那小老头就不像个好人。”木兮也这样认为。
  “他？……应该是的，但我看那几位大人也不简单。”云阳蹙眉看向窗外的花草。
  “为了一己私利，鸡鸣狗盗之徒皆能攀之，这样的官能是好官吗？武阳镇那小恶人已经死了。”
  “死了？”景辛子立马瞪大了双眼。
  “怎么死的？是被那些官员灭口了吗？”叶映也挤上来问道。
  木兮在一旁插话说：“难道，是官员们利用了那个小老头，把祭祀作为搜刮乡民财物的幌子，然后这个小老头被乡民们识破了，所以官员们杀了他？”
  景辛子同叶映一起点点头。是这样的吧。
  “我没有这样说，我觉得……事情似乎没这么简单。”
  云阳思索着，“好歹他们也是一方官员，搜刮些财物还要依仗别人来做，更何况杀人？”云阳摇摇头，“他们不会这么做。”
  “看来这一次，我们要惹上些麻烦了。”云阳看着窗外说道，目光有些深远。
  “什么麻烦？”景辛子不解的问。
  “这个事儿，我得先去和我爹说说，细细将那些地方官员的行为告诉他。其他的，我先回去好好想想。”
  云阳边说边走，已经转过了廊下，木兮也急忙跑着跟了去。
  楼府门前摆着一溜长桌长凳，桌上是一摞细瓷茶碗，专门招待官宦子弟，富贾子弟。
  虽是当街设座，却是难得的显露身份的好时候，一些自持有些个身份的人，便大喇喇去坐了，慢慢喝着茶。
  再听听周围人对自己的纷纷议论，受一些穷苦人的指指点点，心里就觉得舒爽异常，十分的受用。感觉像夏天喝碗雪水，冬天抱块木炭一样。
  长桌长凳旁另有几案摆着笔墨纸砚。张先生在桌前端坐，神色恹恹。
  宝来站在台阶上，手拿一个掐头去底的大葫芦，将葫芦放至嘴边，大声喊道：
  “乡亲们听好了，我们小姐说了，学费先报名后再议，暂时不授人学香，今日先收学羹汤的。只是招收羹汤学徒需要条件。”
  这一声大喊又让新潮沸腾的人们都愣了，还以为谁钱多或者面子大，再不济谁来得早就能学到呢。
  “什么规矩？”有人替大伙问道。
  “不收学香的？为什么啊……”人们听到这里，不由向前挤去。
  “等着。”宝来大声的说道。
  人们便又议论了起来，乱哄哄的猜测道，“不会是又要涨价钱吧？一定是了，先坐地起价，再哄抬物价，世面上的老板、伙计都是这么弄。”
  有的人也打鼓，不该是涨价钱，人家连价钱都没出，去哪里涨？
  这可怎么办啊，在场的人面面相觑。
  “这已经是我家里所有的家当了。”有人说道，紧抱着怀里一个包袱，鼓鼓囊囊的不知装了些啥。
  “也难怪了，这等仙方世间少有，楼家人还不趁着这个机会狠捞一把么……”
  “小姐，小姐，外面闹的厉害，说你要涨价钱。”
  木兮急急的跑到小姐门前，小姐正坐在椅子上闭着眼睛在想什么。
  云阳在椅子上闭着眼睛也不动，嗯了一声，“我爹呢？”
  “老爷在内厅呢。”木兮放下手中的茶说道。
  “你和宝来，跟我去一趟。”云阳吩咐，似乎没有记着收徒弟一事。
  楼大人正坐在案几后手持一卷书，清瘦的形容上两道眉头微微皱着，正仔细的看书。
  “爹。”云阳一脚迈进了内厅。
  云阳望了望外面，这里看书似乎确实有些吵了，难怪爹皱着眉头。
  “阳阳，”楼大人一见女儿有些诧异。
  女儿自醒来后，几乎很少和自己说上两句话，自己本来公务繁忙的很，前些日子又一直误会了女儿。
  楼大人想到这里又有些惭愧，低下头笑了笑，“不是要收徒弟么？怎么跑这里来了？”
  “武阳镇的官员，你很熟悉么？”云阳望着父亲问。
  “武阳镇？”楼大老爷说道，声音透出几分惊讶，怎么女儿也知道武阳镇……是了，那个什么大鱼屎，据说就是从武阳镇拿回来的，一个女孩子家，跑这么远。
  “咳……也不是很熟，”楼大老爷垂下了眼睑。
  云阳点点头。
  “爹可知道，那武阳镇官员，祭祀大礼钱串用箩筐装之？”云阳说道。
  祭祀礼上用箩框装钱串？楼大老爷听得有些心惊，放下了手中的书望着女儿。
  武阳镇有那么多收益，怎么邸报上从来没见过？还时常往下拨银子。
  几串铜钱足够百姓一家一年的嚼头吃食了，官员竟用祭祀大礼敛了去？
  早听说武阳镇风化不好，看来果然如此了。
  “是以祭祀大礼的名义骗取的百姓钱财，”云阳接着说，“据说有些年头了。”
  难道那些刚上任的官员们的都是靠这个收益养着的吗？
  楼大老爷听着女儿往下接着说。
  “当时武阳镇有个十二三岁的少年，小小年纪却和官员们谈笑风生坐在一起。听说武阳镇每年都要扔一个孩子，爹你算算，有多少百姓人家倒霉了？”
  楼大老爷突然有些明白过来，“你说的就是杜大人那个远亲，武阳镇一霸，杜公子？”
  “那少年是杜大人家的？”云阳突然胸内一阵翻腾。
  杜家，怎得杜家那家人老是惹我心烦，云阳心中又一阵憋闷。
  “你当时所见那钱筐里，估摸有多少？”楼大老爷转头问云阳。
  这些钱对百姓来说数额很大，但对贪官、恶霸来说，可能就是一场风月，一顿饭钱。
  “这……我对钱财也不大有数，得问问木兮。”云阳又问身后的木兮。
  “木兮，那大概有多少？”
  木兮想了想说，“老爷，这个，老爷您见过厨房装菜的箩筐吗？”
  “我去拿来给老爷瞧瞧。”不待楼大老爷吩咐，宝来跳出去，再跑回来时手里便拿了一个箩筐来。
  “老爷，这个便是厨房装菜的箩筐。”宝来说着递了过去。
  楼大老爷看了看，又拿过来在手里掂了掂。
  “有这么大？”楼大老爷有些吃惊。
  “不，不，”木兮连忙摆摆手说道，“……比这个……还大三倍。”
  楼大老爷不禁一怔，神色凝重起来。
  “这些贪官，真是好大的胆！”
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