青河以北就是庆州，曾经上国之都的所在。下辖九郡五十二县，地势平缓适宜耕种，人口最多的时候足足落户千万之多，是公认明州最富庶的地方。
  可建难毁易。一场战火下来，无数百姓流离失所命丧他乡，巍峨的城池也是一座接着一座的被焚毁倾倒。蒙国的大军又似乎根本没有常驻的打算，所过之处寸草不生。
  不时有义军兴起占山为王，他们嘴里喊得是匡复河山，可暗地里却做着强盗土匪的买卖。
  匪过如梳，兵过如篦。
  就算是富庶如庆州也经不起这般折腾。无数人选择逃难避祸，可离开了城池与律法的庇护，他们就像草原上无助的羊群，任谁都可以肆无忌惮的咬上一口。
  ……
  天颜县。坐落于庆州南部偏西的山区中，此处因盛产祭祀用的精美面具而成名。不知道是幸运还是不行，这门手艺十分被草原众部看重，因此得以免于战火涂炭，可代价是放弃以前所作的神面祥瑞，反而专门为敌人制作面目狰狞的恶鬼面具。
  嘭！！
  大门被一脚踹开，一个十五、六岁的少年满脸怒容：“父亲，各位叔伯，尔等如若再给那群蛮夷做活，就请滚出天颜县，以后再也不准以‘颜’姓自居。”
  屋内正在商议的众人顿时哑口无言，为首的一个中年人怒斥：“玉儿，大白天的说什么疯话！赶紧给各位长辈道歉。”
  名叫颜玉的少年梗着脖子摇头：“道歉？父亲你说什么胡话。就你们的所作所为也配让我道歉？恐怕就算我愿意，我们颜家的列祖列宗也不愿意。”
  “来人，把这个逆子给我带下去关在地牢，没有我的命令谁都不要把他放出来！”中年人满脸阴郁，守在大门两旁的人闻言立刻架着少年就向外走。
  颜玉的身体受制，可嘴上依然大喊大叫：“国不将国，你们这些人不思报效皇恩，居然卖主求荣投降蛮夷，甚至心甘情愿被其驱使，做些令人作呕的魑魅鬼脸，列祖列宗如果知道你们这些不肖子孙的所作所为，非从棺材里面气的蹦出来不可。大逆不道，数祖忘典，卑躬屈膝的腌臜之辈，我颜玉就算是死也不会跟你们同流合污的！”
  一声声，一句句。
  屋内众人脸色都不好看，一个白发苍苍的老者气的长须乱颤：“不可理喻，不可理喻。颜如，这就是你教导出来的好儿子？！气死老夫了，气死老夫了。”
  “叔父息怒，玉儿毕竟不知道咱们的谋划，有些许误解也是不可厚非。”中年人语气淡淡，“好了众位，我颜氏一族现在终于获得了铁木尔族长的信任，机会只有一次，绝对不能有任何闪失。”
  “是，族长！”
  ……
  青河水畔，天色未明，晨雾浩渺。
  云亦巧冷眼看着面前松散的队伍：“侯爷，能不能告诉我就凭这些人，你到底要去对岸做什么？”说话时，她的目光一直落在青年身后用黑色绸布包裹起来的长条状器物上。
  他的枪法自成一派极其霸道，曾经一天之内连杀两名绝顶高手，数千精锐合围也不能挡其锋芒。
  这不由得女子不心怀忌惮。
  “没事，跟人约好了做笔买卖罢了。”张子龙扯了扯头顶兜帽遮住了大半容貌，“此行多则一月，少则十天，路上的安危都仰仗云副指挥使了。”
  云亦巧面无表情道：“庆州已沦陷日久，皇城司当初留守密探的损失根本无从知晓，侯爷最好不要太过期望。”言毕女子莞尔一笑，“话说回来，我有今天全拜侯爷所赐，就算一起共赴黄泉也算是小女子死得其所了。”
  “云副指挥使莫非失心疯了不成？当年是你们步步紧逼才落到今日下场。蝼蚁尚且偷生，难道当初张某就要引颈就戮不成？”青年诧异的看了她一眼，随后轻抚衣摆，“再说我相信云大人的本事，一切都拜托了。”
  说完青年迈步离去，只留下站在原地的女子投出恨恨的目光。
  一行六百人褪去官衣换上便装，借助大雾的掩护，陆续登上前往青河北岸的战船。一路上所有人都屏气凝神，连大声说话都不敢，毕竟这里可不是他们当初南下的偏远地区，而是淮、蒙两国正面交战的最前线。
  三十艘规模的战船只要被对方发现，随时都有全军覆没的危险。
  为首的一艘战船上，张子龙随意侧卧在船舷，有一下没一下的举起朱红色酒葫轻抿。
  船舱中共计坐着四人：正襟危坐擦拭刀身的韩忠，手握羊腿大口撕咬的翟虎，斗篷加身看不清容貌的消瘦女子，最后是饶有兴致打量他们的云亦巧。
  翟虎一边咀嚼一边不清不楚地问：“云姑娘功夫了的，不知道是师从何处啊？还有那姓张的说你是皇城司副指挥使，到底真的假的？”
  云亦巧生的天生丽质，当下妩媚一笑：“形势比人强，小女子人微言轻当然任由你们说什么就是什么了。”语气中充满了无奈、委屈、苦涩，道不尽的我见犹怜。
  翟虎看的双目呆滞，感觉手上的羊腿也不香了，翻身就要出去找张子龙算账。
  “莽夫，你被骗了！”韩忠擦刀的手顿了一下，“此人能用两招击败我们，武功已然进入化境。这般年轻的女子高手江湖上却没有一丝传闻，而明明有此等手段，却又甘心混迹烟柳之地做那逢场作戏的买卖，除了皇城司淮国还有谁有这般权威？”
  翟虎性子虽直却也不傻，顿时火冒三丈怒视女子：“好你个姓云的，你算计我？!”
  “怎么？”云亦巧素手轻抚腰间紫色剑柄，目光中满是讥讽，“难道翟将军想要动手不成？”
  呃！
  翟虎顿时哑口无言，狠话涌上喉头却怎么也说不出来，只能悻悻然的坐下继续吃喝。
  短暂的平静后，云亦巧的目光落在身披斗篷的女子身上：“她又是谁？”
  翟虎装作没听见，韩忠收刀入鞘抱在怀中：“云姑娘，虽然咱们现在同路，但还是要奉劝一句，不该问的最好别问。”
  “哦？”面对如此充满火药味的回答，云亦巧非但没有生气反而了然一笑：“据说此行是要做笔买卖，可你们却并没有拉载任何货物，莫非——这个女人就是你们的筹码？”
  韩忠、翟虎二人心头一惊，互看一眼都闭上了嘴装作没听见。
  “看来我猜对了。”云亦巧侧了侧身，挪到消瘦女子的身旁，“庆州现在全部都在蒙国之手，区区一个女子就算有惊天之颜也不会得到对方重视，难道她是个地位显赫的蒙国人？”
  无人搭话。
  “这倒是有趣，既然你们不肯说，那我就——”云亦巧说着探出手，以迅雷不及掩耳之势拉下了女子罩在头上的兜帽。
  栗色的长发微微卷曲十分蓬松，脸颊清瘦五官略大，褐色的瞳孔充满了异域之风。令人瞩目的是她的额头，刻着一个小巧的金色图腾，形同啸月之狼。
  云亦巧看见那个印记，霎时满脸的不可思议：“居然是——蒙国皇族？”
  不愧是曾经的皇城司副指挥使，果然见多识广心思缜密。船舷处的张子龙嘴角轻轻勾起，忍不住灌了口壶中朝霞。
  云亦巧回过神后忍不住质问：“据说蒙国香火淡薄，膝下只有三子一女，并且尤为偏爱幼女缪兰。你们既然抓到了她为什么不上报朝廷？这很可能是达成和谈的契机，简直是天大的功劳。”
  翟虎闻言哈哈大笑，拍了拍自己的胸膛：“云姑娘，忘了介绍。大爷我姓翟名虎，庆州大梁人，是淮国要犯，据说是上了你们皇城司秘档的，是不是真的那就不清楚了。”
  “翟——虎？”云亦巧轻声呢喃，片刻后一脸诧异，“你就是江湖人称‘怒目金刚’的翟虎？这怎么可能？！”不怪女子惊诧，她哪里能想到自己一招就击败的人居然是雄霸一方的江湖大佬。
  “云姑娘别瞧不起人，如果不是当时大意，你未必是我的对手。”翟虎哼哼唧唧，一转头看向韩忠，露出满脸揶揄的笑容，“这位韩老弟更厉害，淮国四大将门‘韩’家的天之骄子，现徐州王手下第一战将。”
  “徐州王？”云亦巧感觉脑袋生疼，忍不住以手扶额，“难怪，原来造反王爷的手下，再加上他，怪不得你们不敢把她交给朝廷。”
  船舱外突然传来张子龙的声音：“各位，该上路了。”
  ……
  天颜县，地牢。
  三丈方圆的牢房打扫的干干净净，床铺被褥一应俱全。宽大的书桌上摆满了未完成的面具，刻刀画笔等工具摆放杂乱。与其说是牢房，不如说是一间厢房来的合适。
  颜玉此时正聚精会神的刻绘着一张面具，它比寻常面容都要大上一圈，金面白眉肃穆庄严。
  哒哒哒……
  牢房外传来了脚步声，可颜玉的手却稳如磐石丝毫不为所动。
  颜如来到门外驻足观望，一直到少年绘制好手中面具，这才开口：“不愧是我族百年难得一见的奇才。玉儿，你这张‘斗尊神面’宝相庄严、栩栩如生，就算是为父也甘拜下风。”
  啪！
  被他夸奖，颜玉没有丝毫开心，反而愤怒的站起身，一把摔碎了手中的面具：“做的再好也是假的。什么狗屁神面，百姓们千百年来的供奉，如今怎不见有神仙下凡拯救凡尘？”
  “你错了，玉儿。”颜如叹了口气，“人之所以信封诸天神佛，只是在修心中的善念而已。求而不得，方显这份信仰的难能可贵。”
  “父亲，您怎么就这么糊涂。”少年厉声驳斥：“这些道理我又岂能不知，可我颜家世代受淮国皇恩二百载。不光特封为朝廷一品供奉，在江湖中有着超然地位，就说每年拨下来的款银堪比一郡税赋，这才让我族内可以不事生产，一心研习雕刻之术。就连咱们脚下的城池，也是当年朝廷为颜家专门大兴土木修建而来。可如今值此天下大乱之际，你不带着颜家杀敌报恩，还摇尾乞怜地去给那帮蛮夷效力，这你让我颜家以后如何在淮国立足？”
  中年人看着慷慨激昂的少年，抬手拍了拍他的肩膀，满脸都是欣慰之色：“有此觉悟不愧是我颜如的儿子！可那些草原骑兵数以百万，又各个能征善战，咱们族内所有人都算在一起也不过万口，全部死光了又能杀敌多少？”
  颜玉话锋依然坚定：“那也比现在强。庆州广袤地势复杂，听说现在依旧活跃的义军就不下十股，实在不行咱们就往山里一钻与敌人游战，我就不信这些草原的骑兵还能上天入地不成。”
  咣当！
  说完少年狠狠锤了牢门一下：“父亲您身为族长，难道就不知道外面是怎么骂我们的吗？不论江湖还是民间，他们都说颜家就是一条喂不熟的白眼狼，一只脊梁断掉的嗷嗷犬狗。”
  “这些不是你该考虑的问题，事情还没有盖棺定论，是忠是奸他们说的岂能作数。”中年人感慨一句，然后目光变得坚定凌厉，仿佛下定了什么决心，“过些日子为父要进京干一件大事，到时候家里可就交给你了。”
  ……
  日上三竿，在炎炎烈日的烘烤下，笔直的官道甚至都显得有些扭曲。路边蜿蜒着的一条溪流，被炙烤的水气升腾，河边嫩绿的草坪也都是垂头耷脑看上去没有什么精神。
  哒哒哒哒！
  密集的马蹄声由远及近，约三百余的人马夺路狂奔。呼啦啦一大帮根本没有什么队形，甚至有人只是坐在马上僵硬的抱住马的脖颈，任由马匹跟着马群行动。
  翟虎抹了把额头的汗水大声抱怨：“他娘的，这是什么鬼天气，恨不得把皮给扒了去。”
  韩忠回头看了眼狼狈的人群，面容有些悲戚道：“张大哥，弟兄们都受不了了，你看是不是休整一番再走？”
  “吁！！”张子龙勒马放缓速度，放眼打量一下四周地形，抬手指向河边不远处的树林：“去那里。算算路程最多休息半个时辰，不然被咬住就麻烦了。”
  他一松口，人群中顿时爆发出一阵欢呼。纷纷争先恐后的渡河休整，有些人甚至也不去树林了，直接整个人跃入河中大口狂饮。
  “云姑娘，这还没到地方人就快死了一半了，你这‘眼睛’当的可有些不太好使啊。”树荫之下，张子龙盘膝而坐，摘下酒葫芦灌了口‘朝霞’。
  “侯爷说这话可就没良心了，这里是庆州腹地，没有我从中策应带路，你们早就全军覆没了。”在青年身后倚树而立的女子捋了捋额前长发，“那些追兵明显不是普通骑兵，九成是蒙国专门派来营救公主的精锐。”
  “明明跟着侯爷才是最危险的，您现在还要倒打一耙欺负我这个弱女子么？”
  张子龙没再开口，一边喝酒，一边看着在河中嬉闹的人群。
  从他们度过青河开始，接连全歼了十数队敌人斥候，不光凑够了行军所用的马匹，还获得了不少前线的情报。相比数十万大军的规模，这区区数百人敌人应该不会太过警觉。
  可接下来局势就变得有些扑朔迷离了，没过几天他们遇到敌军越来越密集，仿佛专门来搜索他们的一样。
  刚开始还只是小股斥候，人数多则数十，少则七八人，后来居然能遇上超过百人的大队，军中也自此开始出现伤亡。最后在一场遭遇战中，因为一名士卒麻痹大意，放跑了一名敌军。
  真正的噩梦就来了。
  有一支真正的精锐骑兵盯上了他们，人数足有三千余。他们身强体壮臂力惊人，一个个剃着光头，赤膊上身刺满了图腾，配着胯下高的有些不像话的血色巨马。
  第一次交手的时候，面对敌人山崩海啸般的冲锋，包括韩忠、翟虎二人在内，所有士卒都在对方恐怖的军威下双腿战栗，不敢反抗。
  为首主将更是先天境的绝顶高手，除张子龙、云亦巧二人外，没有任何人可以牵制。
  仅仅一个照面就死了二百多人，要不是当时地势占优，张子龙一拳打崩了山体，导致敌人追击受阻，恐怕能活下来的人屈指可数。
  两军战力根本不在一个级别，根本没有还手之力。张子龙只能灵活避战，就这么一追一赶向目的地进发。
  可这么时刻跟着个尾巴，届时前狼后虎，自己想要达成目的恐怕就难了，必须趁早解决……
  噗！
  陷入沉思的张子龙突然感觉脖间一凉。
  “针上涂的是皇城司秘制毒液，见血封喉。”云亦巧妩媚一笑，腰肢扭转从他身后绕到前面，“当初答应同行途中任由我进行刺杀，可曾后悔？”
  叮！
  青年虽然面色转黑，可神情却一如往常，探手拔出漆黑如墨的细针扔在地上，答非所问的点评：“很厉害的毒，呼吸间居然能让我体内气血运转骤降，比当初李行舟的毒也差不了多少了。”
  说话间他从怀中取出一个玉雕袖笼，打开盖子，一只胖嘟嘟的金蚕顺着青年的手爬向脖间伤口。
  南疆灵蛊，三眼金蚕，可解世间万毒。
  “无论什么手段尽管使出来，我绝不对你出手。”吸吮间，张子龙脸色恢复如常，收起玉笼看着满脸不可置信的女子：“可有一点，这些人都是我带来的，张某自然会尽其所能让他们活着离开庆州，云姑娘就不要在这方面动什么歪心思了。”
  “这点不用你说，再怎么说我也是淮国人，自然不会去勾结蛮夷。”对方居然百毒不侵，云亦巧虽然心中惊讶万分，可还是点头答应。
  张子龙点了点头话锋一转：“你先前说的那个颜家是不是就在附近，他们实力如何？”
  云亦巧耸肩自嘲一笑：“人家颜家可是朝廷一品供奉，人手众多以千数计，几乎人人自幼习武，你觉得实力如何？不过前些日子听说他们计划执行失败，现如今天颜县到底是个什么情况我也无从得知。”
  张子龙眉头微簇：“什么任务？”
  “借献礼之名，暗杀敌国首领。”
  “皇城司还真是未达目的不择手段。此计不论成败，你口中的那个人丁兴旺的颜家恐怕都要满门赴死了。”张子龙叹息道，“水能载舟，亦能覆舟，这淮国气数要尽了啊~”
  云亦巧与之四目相对，语气颇有些感慨：“这些……侯爷不是早就领教过了么？”
  张子龙抬头看了眼天色，起身轻喝：“好了，准备出发。”
  “去哪？”
  “天颜县。”
  ……
  青砖垒就的城墙并没有破损痕迹，仿佛这里并没有经过战火的洗礼。可一具具倒悬的尸体却遍布城头，远远看去密密麻麻。天空中盘旋的数百只鹫鸟不断啼鸣，除此之外城中再无杂音。
  而城外的地方却没有血迹尸体，半点也无，一如昔日般草长莺飞。
  这是距离天颜县百里远的一座城池，作为官道咽喉，这座人口只有三万的小城平日里车水马龙十分繁华。
  一行人来到城外不远处驻足，翟虎看着“干净”的城外大惑不解：“还真是活见鬼了，这仗是怎么打的！”
  你说是据城死守吧，分明没有半点战火痕迹。可要真是一场攻坚战下来，四散而逃的百姓不论生死也会留下痕迹才对。
  韩忠闻言看向张子龙，他也无法理解这样的战况，只能求助好像什么事都知道的青年。
  黑袍青年叹了口气，扶了扶身后的长条包裹没有说话。
  旁边的云亦巧柳眉紧锁，声音中再没有半点故作的妩媚，反而冷硬如冰：“数月前密探传回情报，北方蛮子发布新政，凡遇抵抗一律屠城，可要是主动投降……”
  韩忠连忙追问：“可活？”
  女子摇了摇头：“只屠半城，剩下半城人口可入草原第三籍。”
  “一帮畜生。”翟虎双拳捏的‘嘎吱’作响，双目隐隐有血丝浮现，“他们到底把人命当成什么了！”
  韩忠脸色同样极为难看，可还是出声发问：“第三籍？”
  “不错。”云亦巧点了点头解释道，“阿史那、女真、乌桓、铁木尔、玛尔扎这五大部落是一等人，附属于他们的草原小部族是二等人，南下路上主动投降是三等人，而我们这些被戏谑为‘人羊’，根本不算是人。”
  闻言所有人都脸色铁青，云亦巧继续说：“听说如今的上京聚集着大量草原商人贩卖我淮国百姓。成年男子二两银子、普通妇人三两、读过书的孩童五两、姿色好的处子也不过一二十两。啧啧啧，如此明码标价还真是畜生不如。”
  轰！
  “我去他娘的。”翟虎须发皆张，一拳把身旁碗口粗的小树打断，无数落叶四下激射。
  云亦巧看热闹不嫌事大，还在旁边继续拱火：“还有江湖传闻说敌人在上京城中摆下生死擂，连斩高手一百多人。直说淮国江湖就是滩烂泥塘，什么狗屁高手都是假把式。他们还把淮国有名有姓的高手都画了画像，一个个都是肩不能挑手不能提的孱弱模样，还有的直接穿了女装。我想想，好像其中就有翟大侠您的名讳。”
  此言一出群情激愤，所有人都骂骂咧咧的满脸怒容，仿佛一言不合就要打去上京。
  “行了，咱们进城。”张子龙双腿一夹马腹缓慢前行，“靠嘴皮子可杀不了敌。”
  空气顿时静了下来，想起自己不久前在敌人马蹄下怯懦的表现，每个人都脸色愧疚的拍马跟上。
  云亦巧白了一眼青年背影：“切，没意思。”