丞天，照晴州，永安城。
  正午时分，一位信使快马加鞭奔入永固门，信使背插黑龙旗招摇过市，太平街上的行人纷纷避退。遇有人群密集处，难免慌乱推搡，闪避不及者，尽皆倒向路边，却听不到一声抱怨。
  偶有小娃啼哭，便被大人遮住了口，反倒是街角一家出售活禽的店铺门前，被拥挤的人群撞倒了几个禽笼。
  一时间，鸡鸭齐飞，惊鸣不止，算是除了马蹄声外的唯一的喧闹。
  不问可知，城外驻军统领有军机大事通传。按丞天军例，黑龙旗现，但有挡路者，格杀勿论。
  这一切，信使并不在意。他担心的是，能否将消息快些传入永安城，听说新来的那位永安太守偏爱烟柳之地，因此，便将府衙设在了凤栖阁对面，只为图个方便。
  可他不能直入凤栖阁，按惯例只得进入永安府衙报备，走个过场。
  报备之事说来也不难，他常入城来，早与府中衙役混了个脸熟，只需隔街吼上一嗓子，小吏往往都能行个方便。
  唯一的不便是，他从没见过那位新任老爷。
  当他骑着马来至府衙门前，见大门紧闭，往日里门前值守的衙役也不知跑到了何处去，门前竟空空如也。
  无奈之下，信使只得隔着府衙大门对里面呼道：“六百里加急，速速开门！”
  不出所料，门内并无人回应，他只得一提缰绳调转马头向街对面的凤栖阁而来。
  凤栖阁中琴声袅袅，一派升平气象。新任太守应平均斜倚于角椅中，左手执杯、右拥美人，对执琴者赞叹连连。突闻前街之上一阵嘈杂，若在往常，他早已暴跳如雷，可他闻听来的是黑旗信使，加之有六百里加急，这令他面容不由一肃，皱眉道：“今日到此为止。”
  说话时，琴师舞女便散了。
  一人走上前，低声道：“老爷，听说这信使以前常来，是照晴城外驻军统领。想必是朝中有事发生了。”
  应平均点了点头道：“平庸所言极是，可说了等于没说。”
  “老爷骂的是。”应平庸低头不语。
  “将那通传之人请进来，执掌黑龙旗的，哪怕是个信使，也是要见见的。”
  应平庸连忙退去，不多时屋外有人高声道：“裂天盟黑龙通传袁分有要事通传！”
  应平均怔了一下，低声道：“管他是猿粪、还是猴粪，请进来。”
  两个女子轻轻拉开木雕格扇，一个面色黝黑的方脸汉子正立于门外。
  “好威风，好气魄！”应平均与对面的师赞对视一眼，那师赞摸了下八字胡须，应平均心中了然，不由得忽生赞叹：“如此威武，不担任一方掌旗使岂不可惜？”
  这一句令袁分诧异不已，他早听闻新任太守是个糊涂官，他也想亲眼见识下那糊涂太守的尊容，不想，竟是个以貌取人的货色。
  他本想应对几句，奈何他军务在身，不由他浪费时间。他三两步走上前，从腰间抽出一个竹筒，竹筒上口着符纹封泥，光灿灿的好不耀眼。封泥下压着火羽。
  见那火羽竟是九支，应平均不由面色一正，立时起身道：“仙霞城守应平均，蒙圣上隆恩，左迁至此地。不知上使从何处而来？”说着，郑重地拱了拱手。
  这算是明知故问。丞天通传至今沿用前朝旧驿，并非没有原因。新朝建立不久，初三年，花费大量人力物力于各地置建通传驿，可总有劫匪于夜间劫持马匹财货，不得已，朝庭只得将南方驿站划于裂天盟。
  裂天盟属，尽是各地豪富巨商，重要的是，他们与江湖人有着千丝万缕的联系，于朝庭而言，东境战事不断，保持驿站安稳才是重中之重。
  天下信使分九等，一至六等为平民递送；七八等作官文速递、命令通传；唯九等对宫中及朝中重臣。
  所谓重臣，官居正二品，从二品，虽说仅少了根火羽，却算不得重了。
  应平均自仙霞州而来，岂能不知这位信使的重要？言语之间，便谦卑了几分。
  袁分双手将竹筒奉上，淡然道：“应老爷过谦了，我一个小小信使，当不起应老爷的礼。”这般说，却未曾还礼。此地并非府衙之中，倒少了诸多麻烦。
  应平均与师赞对视一眼，并未言语，师赞将尺余长的竹筒接过，当众拍去封泥，从其中倒出一张小小的纸卷。
  众人更加诧异。非圣谕？
  待师赞将那纸卷在应平均面前小心的展开，竟空无一字。应平均在师赞的注视下沉吟半晌，终究还是咬破手指，滴血于纸间。血迹隐没，突现间，一道符纹于纸间跃出，继而凌空而起，化为一团密密麻麻的蝇头小楷：
  “盼君事东南，仅为望峦城事。前有密报，望峦城难，照晴无援，乃大忌。圣上有德，念及边城民苦，每每独处，犹自感叹沙海中尚有我丞天之地，防图之上却无迹可寻。今有燕氏子，三载历战数十场，献左耳两干余，只为春试展雄心。圣上有意以此故事励臣子心，群臣皆以为事故。望应兄以圣心为重，察望峦城之微，但有职责难断事，必求情理合圣心。无庸顿笔以盼。”
  噬血符纹自然出自神境修行者，凡人尊其为神。
  神的符纹，凡人想得见真容，可谓难上加难。
  于是，修行者与凡人间传信，非噬血符纹不可。
  可，他应平均在朝中并无此等至交。此信言辞谦和，全然不是一个修行者的语气。
  应无庸，虽说和他的仆从仅差一字，却是十万八千里。整个丞天城中，应氏便占了一半之多，毕竟，应天从物四大姓氏，应氏是排在首位的。
  当年，他少年及第，正是风光无两，自然不会注意一个叫应无庸的人，可如今不同了，圣心难测，因为一件陈年旧案便将他贬到这处蛮夷之地，他心有不甘，但没用。
  也许这个应无庸是那个他重启政途的铺路人呢。
  想至此处，他满面堆笑道：“袁上使旅途劳顿，下官便不扰上使休息。”说着，面容一肃，对应平庸道：“速速安排上使休息，不得怠慢！”
  见应平庸应下，连忙躬身展手道：“袁上使请！”
  见袁分同应平庸出去，应平均转向师赞道：“陆师赞可听过应无庸？”
  陆师赞连忙回道：“岂能不知，五军右参议使，其父为五朝元老，三姓之臣，忠奸难辨。十年前为平宫乱而死，追封定国公，其子袭爵，降一级，封丞安侯。”
  “丞安侯！”有此等人物坐镇，他的官运算是无忧了，应平均喜道：“陆师赞，那姓袁的信使可要好生招待。”
  “那是自然。”陆师赞说完，便要转身离去。
  应平均甩手道：“且慢，还要派人去打探一下望峦城的事，我倒想瞧瞧其中有何玄妙。”
  陆师赞应声告退，听得身后木雕格扇合拢，便右转行至廊道尽头，对一老仆交待一番，再下台阶，直奔凤栖阁的门外而来。路遇数名小厮和衙役，再次交待一番，便脚下不停的向永安府外斜街的秋萝馆而来。
  自从太守就任以来，秋萝馆这座青楼便被应平均征用，用作官府接待上宾所用。寻常人等唯恐声誉有损，对这等事避之不及。可唯独应平均例外，他唯恐名声不够臭，竟将永安城内最有名的数位名妓尽皆纳入秋萝馆，甚至，他还以重金招募城中年轻女子来秋萝馆，美其名曰，此谓先济贫、后杀富。
  莫说是外来人，便是永安城的百姓也看得出来，太守上任不到半年，永安城也没变得更好，反倒是山匪更加猖獗了。甚至，就在两月前，蒙山山匪下山割秋，就割到了太守的头上。一把大砍刀摆在太守的桌案之上。
  匪首说：“一刀一命，你取还是我取？”
  太守说：“好大的头颅，在脖子上呆着好好的，用来喝酒吃肉再好不过。”
  匪首说：“那便拿银子来！你这般明事理，便让人退了吧。”
  听说，匪首大摇大摆的背着一个袋子走了，门里门外的衙役恨得牙根儿直痒。可没办法，太守有令，蒙山人嘛，需要银子尽管拿去好了。至于老百姓，反正看热闹的不嫌事儿大，蒙山匪只劫富户权贵，既然太守亲自喂饱了山匪，城中便再无一户遭殃，也算是好事。
  如此一来，太守在一日之间，如同成了圣人。有人在传，连蒙山的山匪都服气，说是春荒会再来，已经和太守达成约定，太守在一日，便永不扰百姓。
  若说有人背后给太守贴金，百姓是不会信的。毕竟，蒙山的匪可不掺假，城中过不下去日子的，十户中至少有一户会将孩子送上蒙山。只为寻条活路，如今儿女活得好好的，有吃有喝还有书读，比城里强上太多了。
  甚至，有人因家有一匪而引以为荣，能不荣光吗？太守有令，但凡永安治下百姓，不论门第出身，但有识文断字者，皆可参加明年秋天的乡试，太守明令不准官员私下收受银钱随礼、关闭举贤之门，从此以后，当官儿的路是一条光明大道。
  按说，有这样的太守，谁会有微词，能又敢呢？但有妄言不实者，就算不死在蒙山义士的刀下；就算避过城中衙役的围追堵截，只怕也会被百姓们的唾沫淹死。
  可偏偏，这位太守又做了件糊涂事。
  开春时节，他与北面文籍郡守打了个赌，将小妾都输了。结果他想赖账，想将发妻抵给人家，人家不要。因为此事，他被发妻追着打了半天，半座城的人都看见了。
  陆师赞来到秋萝馆的角门，轻拍门环。不多时，门开了条缝儿，从门里探出一个小脑袋，是半年前被征调来的丫头朵儿。
  朵儿问：“师赞大人一定有很要紧的事，要不要我去回禀？”
  陆师赞笑道：“你怎知我的事要紧？”
  朵儿偷笑道：“大人和那些人不一样，只有月初才来这儿对个帐目。所有帐目，蔺先生都备好了，先生不外宿，要不要朵儿拿给先生？”
  “倒是懂事。”陆师赞点头道：“馆中最近可有生人来访？”
  “生人？是不持文书符节的吗？”见陆师赞点头，朵儿思索道：“倒是十天前来过两个人，怪的是，他们是一男一女；更怪的是他们要了两间房，非要在楼顶不说，还不让下人靠近。天亮的时候，春姐姐让我去前院儿派茶，我回来就见那女的在楼顶舞着两把旗子，呼呼生风的。”
  “呃？”陆师赞来了兴致，催问道：“你可还记得她是如何舞的？”
  “这个简单！”说着，朵儿便开了门，将陆师赞让进门来，她便随手从墙角取来一根细枝，从中间折了，便煞有介事的挥起来。朵儿很卖力，两条短枝竟给挥出了风声。
  待朵儿住了手，便怔怔地望着陆先生，见陆先生还在出神，她执拗道：“先生，朵儿没记错，她就是这么挥的。”