中午寒川与齐大山简单吃了些肉干，便是在城中闲逛起来。这芒原城是其郡境首府，经历了百年的发展，规模自然不小，整个城中有数十万人，连上周边村镇近百万人。
  原本繁华一时的大城此时街道上尽显荒凉，一半以上的铺子都已经关了门，开着的店铺也都没有什么人进出，一些个伙计在铺子里无聊的打着瞌睡。
  从严家出来没有走多远，寒川两人便是到了内城边上，护城河道并不算宽，城墙不到五米的高度，几个城口都有不少西沙国士兵值守，寒川望了望便是回了头，不愿担上风险。
  又闲逛了时许，寒川进了一家挂着李氏鞋衣铺牌的布料店。店铺里面的有一个白净的小伙计，十六七岁模样，身子倾在柜台上，一只手搭着下巴，脑袋一点一点的犯着困。听到了动静，小伙计一个机灵，站直了身体，不等睁开眼睛看清，嘴里便是念叨起来：“客官，看中了什么，我拿出来给您试试。”
  那伙计嘴里不停，手里连忙揉了揉眼睛，待看清寒川一身破衣烂鞋，面色不由一变以为又是一个乞讨的，忙慌地摆着手，道：“出去出去，哪还有多的饭菜？”
  不过当寒川拿出肉干来时，机灵的小伙计不由地咽了咽口水，看来也是生计不好。
  当寒川说明来意，想用肉干当做银钱时换取鞋衣时，小伙计做不了主，便大声地喊出掌柜。
  那掌柜闻声从后院赶来，心中正是纳闷，铺子里已经许久没有开张，莫不是来了大买卖？
  不过当掌柜看到寒川的扮相，兴奋的神色不由地收了收，问道小伙计：“怎么了？”
  “掌柜的他想用肉干换咱铺子里面的东西。”小伙计。
  “哦。”掌柜的点了点头，看向寒川：“小哥，自打我这铺子从爷爷辈传下来也没有遇上这样的事情，不过看你也非这城中人，来一趟也不容易，我倒是也能同意，只是价格上……”
  “掌柜的，你若是为难，我不强求，我去别家铺子看看。”寒川直接了当地转身。
  “哎哎哎……”掌柜又连忙出声，拦住了寒川。如今这芒原城灾民无数，便是有钱都难换粮，而城中的肉食更是被西沙蛮子一并夺了去，普通百姓早就数月不知道肉味，掌柜的又哪里舍得？
  一顿讨价还价中，寒川便是用两斤肉干换了数双鞋衣，还带走了不少布料。只是寒川当下也没有立马换上，依旧穿着破破烂烂，并不招眼。
  接着，寒川与齐大山二人便是往严师傅家走去。严师傅胖丫头，坐在院里，这时看着两个吵闹的女儿也顺眼了些。她没有想到，今天回娘家，不仅吃了许久未尝的肉，饭后阿爹更是给了她们一人斤许的肉干。心中想着：今晚将肉干带回去，家里的婆婆，再没有理由说些闲话了。这时看到寒川过来，自是满脸笑意，招呼着进屋。
  寒川两人进了堂屋，这里屋子里除了严师傅，还有两个人。其中一个四十来岁，腰有些驼，另外一个二十来岁的样子，瘦瘦弱弱。
  “正说着呢，这是林师傅，盐场里的木匠，这一行当用的木具都拿手。这个是我的徒弟阿祥，跟我七八年了，里里外外都能帮上忙。”严师傅连忙站起身来道。
  “来见见，这位便是盐井的东家，寒少东主。”严师傅又把那两人引到寒川面前。
  “客气客气。”寒川道。
  那驼子木匠上前来躬着身，脸上有些木讷，嘴里的话有些结巴：“少……东家，好。”
  严师傅的徒弟阿祥走上前来，咧着嘴，不断地躬身，却没有说出话来。
  “家里穷苦，小时候病了一场，请不起大夫就哑了，不过你放心，你说什么他都明白，干活肯出死力气。”严师傅又说道，接着便仔细看着寒川的面色。
  林木匠与阿祥皆是神色紧张，如今的年景，全须全尾的手艺人都难寻能做事的活计，他们这样的更是遭人嫌弃。
  寒川自是将这些看在眼中，心中对这严师傅又多了几分肯定，嘴里开口道：“严师傅，既是请你来当我盐场的大师傅，你找来的人我自是放心。这样，今晚好好睡一晚，明天一早，我们便出发。”说着转过身来，看向齐大山，齐大山自是明白，将手里装着肉干的布袋递了过去。
  “外面世道乱，人生地不熟，没敢带多少东西。”接着从布袋中取出四斤左右的肉干，分与驼木匠与哑巴阿祥。两人之前便是听严师傅说过大概，但是这时拿到肉干也是激动得紧，那驼木匠身子更是有些发颤。
  “这些肉干，你们拿回家中去，安顿一下，明日一早我们便是出发。到时到了地方，你们若是满意，便可留下来制盐，月奉一会少一点，若是不钟意，也给足干粮，让你们回城来，可好？”
  “中中中。”驼木匠连连点头。
  阿祥也是跟着直点头，接着两人便是将肉干小心塞进怀里，急急忙忙出了严家。
  午后，寒川与严师傅又是一顿畅聊，直到晚间严师傅让两人留下吃饭，在此过夜。
  寒川虽是有骨气，但是也经不住严师傅再三劝，何况两人也已谈妥盐场事宜，若是此时离去，也不免会让严师傅多想。寒川实在是迫不得已才留下。小米粥配咸菜炒肉干，真香……
  严师傅两个女儿已经出嫁，夫家都是城里人，晚上自要回去，空房足够。熬了两夜，寒川总算睡上了床，一躺上去全身骨头说不出的舒爽，不多会便是睡着。
  寒川感觉自己经历了时间穿越，因为才睡着，就便被齐大山拍醒。原来这时驼木匠阿祥还有严师傅三人都已经起来，在院子里面等着了。
  寒川赶紧起来，换上新鞋，旧衣服倒是没有舍得换。出了门，便是看着严师傅三人都提着简单被褥。寒川也不啰嗦，直接道：“那咱就趁早走。”
  一行五人，很快便是出了城。城外依旧荒凉一片，走到土路边，一个干瘦女妇正在无声地哭，躺在她身边的孩子一动不动。边上的一个老人在那孩子鼻下探了探手，摇摇头道：“早些埋了吧。”