按照个人的意愿与努力，也可以在里面买下自己专属的房子，然后过着耕田牧羊的生活。
  这些情报陆续被发表出来，游戏玩家们的狂热程度也跟着水涨船高。
  仅限千人的封闭测试玩家，也就是正式开始服务前的营运测试参加者的募集，就有将近当时NERvGear贩卖台数一半的十万人参加。我能够通过那道窄门顺利被抽中，只能说真的是侥幸。更棒的是，封闭测试玩家还能得到正式版的优先购买权这个礼物。
  两个月的测试期间，每一天对我来说都是如梦似幻般的日子。在学校的时候，也是不断想着技能构成以及装备道具的事情，一放学就马上冲回家，一直潜行到快天亮为止。转眼之间，封闭测试期间便结束了，当培育的角色被重置的那一天，我感受到彷佛被人夺走了半个自己般的失落感。
  接着时间终于来到今天——2022年十一月六日，星期日。
  下午一点，一切准备妥当的「SwordArtOnline刀剑神域」正式开始营运。
  当然我也是在三十分钟前就准备好，时间一到便一秒不差地准时登入游戏。从服务器状况看来，在线人数瞬间就超过了九千五百人。换句话说，其它能买到游戏的幸运儿应该也跟我的情况差不多。从每家大型购物网站的首批出货量，都在几秒钟内全部销售完毕，还有人为了昨天的店面贩卖，从三天前就熬夜排队甚至闹成新闻这几点来看，就可以知道，买到游戏的人几乎百分之百都是网络游戏的重度中毒者。
  这种在线游戏狂热分子的模样，也在这个名叫克莱因的男人身上忠实地表现出来。
  当我一登入SAO，并且再度踏上了「起始之城镇」那令人怀念的石板路后，马上就朝着位于复杂小路里头的便宜武器店跑去。克莱因可能是从我那毫不拖泥带水、直接往前冲刺的模样，推测出我应该是封闭测试玩家。在叫住我之后，就马上对我做出「稍微带我一下嘛!」这样的要求。
  这种才初次见面，就理所当然地要人家带他的厚脸皮程度，让我不由得感到相当佩服，只好顺势回答出「哦，哦。那……要去武器店吗?」这种像导览NPC才会说的话，之后更直接与他组队，并且在练功区里面教导他战斗的初步方法，一直到现在——这就是我们两个认识的经过。
  老实说，我在游戏世界里也跟在现实世界的时候一样不擅于交朋友。封闭测试时虽然认识了许多人，但称得上是朋友的却连一个都没有。
  但是这个名叫克莱因的男人，却很不可思议地能够马上进入他人的内心世界，还不会让人感到不愉快。我内心一边想着或许能跟这家伙打起长久的交道，一边再度开口说道：
  「那么……接下来怎么办?继续打怪直到你抓到手感为止吗?」
  「那还用说!……虽然很想这么回答你……」
  克莱因端正的眼睛往右边一瞥，确认一下显示在视线角落的时间。
  「……但也该下线去吃个饭了。我已经预先叫披萨店在五点半送披萨到我家来。」
  「准备得真周到。」
  克莱因挺起胸膛，对着发出惊叹声的我答了一声「当然」之后，又像忽然之间想起了什么似的，继续说：
  「啊，对了，等一下我要在『起始之城镇』里面，跟之前在别的游戏里认识的一群家伙见面。怎么样，我介绍你们认识，要不要也加他们当朋友啊?这样随时都可以传讯息，也比较方便吧。」
  「咦……嗯——」我突然不知该说什么。
  跟这个叫克莱因的男人虽然处得不错，但不保证同样也能跟他的朋友合得来。反而还有可能因为没办法跟他们好好相处，连带跟克莱因也变得有点尴尬。
  「说得也是……」
  听到我不干脆的回答，克莱因或许是察觉到我的心意了吧，他马上就摇头说：
  「没关系，我当然不会勉强你。之后应该还有机会介绍你们认识才对。」
  「……嗯嗯。不好意思，谢谢你了。」
  道歉完之后，克莱因又再度用力摇摇头。
  「喂喂，应该道谢的是我才对!你这家伙真的帮了我很大的忙，我一定要找个机会好好谢谢你。不过，当然是精神上的感谢就是了。」
  说完之后咧嘴一笑，又看了一次时间。
  「……那么，我先下线了。桐人，真的很谢谢你，以后也请多指教了。」
  对着他用力伸过来的右手，我心里一边想着这个男人在「别的游戏」里，一定是个很不错的领导者，一边伸出手回握。
  「我才要请你多指教呢。如果还有什么事想问，随时可以找我。」
  「嗯。全靠你了。」
  说完之后，我们的手便放开了。
  对我而言，艾恩葛朗特——或者该说，称为SwordArtOnline的这个世界，从这一刻起，就再也不只是属于娱乐的「游戏」了。
  克莱因退了一步，右手的食指与中指一起笔直举起，接着往正下方一挥。这是叫出游戏「主画面窗口」的动作。一个发着紫色光芒的长方形，立刻与铃铛般的效果音一同出现。
  我向后退了几步，往附近适合的石头上一坐，并且打开窗口。接着开始动起手指，准备整理到目前为止以山猪为对手的战斗中，所捡到的战利品。
  这时候……
  「咦……」
  克莱因忽然发狂似地叫了起来。
  「这是怎么回事……没有登出的按钮?」
  听到这句话，我停下手上的动作，抬起头来说道：
  「没有按钮……怎么可能?仔细找找。」
  听到我用惊讶的声音说完，高大的曲刀使瞪大了在低俗图案头巾下方的眼睛，脸往手边靠了过去。
  在起始状态下的细长状长方形窗口，左边会有几个选单卷标，右边则是显示出自己道具装备状况的人形轮廓。而在这个选单的最下方应该会有「LOGOUT」——也就是从这个世界脱离的按钮才对。
  我正准备将视线再度移回在几个小时的战斗里，得到的道具一览表时，克莱因又稍微提高音量地对着我说：
  「真的找不到。你也找找看嘛，桐人。」
  「我不是说了，怎么可能会有那种事嘛……」
  我边叹气边嚅嗫道。之后敲了一下自己窗口左上角，那个回起始选单的按钮。
  右边开着的道具栏顺畅地关闭起来，窗口回到起始状态。还有许多空白处的装备人偶图案浮现出来，左手边则整齐排列着选单标签。
  我用相当熟稔的动作把手指移到最下方——
  这一刻，我全身的动作停了下来。
  没有。
  正如克莱因所说的，封闭测试时——不对，今天下午一点登入时，还确实在那里的登出按钮，现在却消失得一干二净。
  我凝视着那个空白的地方几秒钟后，再度把选单标签从上面开始慢慢看了一遍，确认过按钮的位置没有改变后，我把视线抬了起来。克莱因歪着脸露出「对吧?」这样的表情。
  「……没有对吧?」
  「嗯，没有。」
  虽然有点不高兴，但我还是老实地点了点头，曲刀使看了微笑着摸摸自己强壮的下巴。
  「因为今天是游戏正式上线的第一天，的确有可能会出现这种臭虫。现在GM专频应该已经被塞爆，营运公司可能快哭出来了吧。」
  克莱因悠哉地这么说道，但我却有点坏心眼地吐槽他说：
  「你还这么悠哉啊?刚刚不是说拜托披萨店五点半的时候送披萨来吗?」
  「啊啊，对哦!」
  看到他瞪大了眼睛跳起来的模样，我的嘴角也不禁上扬了起来。
  将不用的物品从因负荷过重而反红的道具栏里删除后，整理完道具的我站起身来，走到嘴里喊着「糟糕了!我的鳀鱼披萨和姜汁汽水怎么办啊!」的克莱因身旁。
  「总之你也去GM专频那边申诉看看吧。说不定可以从系统那边直接让你下线。」
  「我已经试过了。根本没有反应。啊啊，已经五点二十五分了!桐人啊，难道没有别的方法可以下线吗?」
  克莱因一脸狼狈地张开双手如此说道。当我听完他的话之后——
  我脸上原本的微笑整个僵住了。因为有股莫名的不安抚过我的背脊，让我感到一阵发冷。
  「这个嘛……要登出的话……」
  我一边呢喃一边思考。
  要脱离这个假想世界，回到现实世界里自己的房间，就只要打开主窗口然后按下登出按钮，接着按下从右边浮现出来的确认选项YES按钮就可以了。真的很简单。但——除此之外我也不知道有什么其它的方法了。
  抬头看向克莱因高高在上的脸庞，我慢慢地摇了摇头。