“呼兰。”陈翔眉毛一挑，略觉惊讶。随后意识到自己的表情不妥，顺势问道：“可是松阳五部中，贵由部的头人，呼兰大人？”
  那人笑道：“陈公子很了解我们肃慎人啊。我不过是一个商人，哪里敢和呼兰大人相提并论？呼兰在肃慎人当中是个很寻常的名字，我不过是同名而已。”
  说着，那位仙客居的东家将陈翔父子延请到贵宾专用的客房。
  客房中摆着一张大方桌，空旷地坐着五人，正北面坐着一名五十多的中年男子，那位“呼兰”的父亲。东方坐着一位三十多岁的壮汉，“呼兰”的大哥。旁边空着一个位置，应该是“呼兰”的座位。正西坐着还有一名二十多岁，眉目刚毅，脸色稍稍有些苍白的女子，应该是刚刚生完孩子不久的“呼兰”的妹妹。坐在她旁边的，是一位长得相似，稍显年轻的女孩，自是“呼兰”的小妹妹。呼兰向陈家父子介绍完毕之后，那位“父亲”主动说道：“既是长者，还请上座，陈老先生不妨就坐在我身边吧。”
  陈瑜推辞了一番，还是坐在了南边。而陈翔，向众人施礼之后，又来到了后厨。一名面黄无须的中年汉子，捧着三尺长的大白鲢，摇摇晃晃地向陈翔走来。陈翔赶忙迎上去接住鱼，但是那汉子却脚步一个踉跄，连人带鱼，栽倒在陈翔的怀中。
  一阵慌乱之间，那大鱼一跃而出，挣扎起来，废了好一番功夫才收拾停当。那汉子向陈翔连连道歉，说道：“年纪大了，腿脚不好，公子别怪罪。这条鱼还请陈公子细细料理，我家主人还等着呢。”
  “回禀你家主人，让他放心，我自有分寸。”陈翔仿佛有些不耐烦地说道。
  那汉子刚想转身，陈翔忽然问道：“我看你有些面善，不知如何称呼？”
  那汉子低头说道：“贱命不足挂齿，也就是年岁痴长，不少朋友称呼我一声，龙叔。”
  陈翔点了点头，说道：“龙叔，前方路滑，小心慢走。”
  在众多帮厨的辅助下，陈翔有条不紊地料理起这条鱼。鱼肉太大太多，肉质其实并不是很好，分解鱼肉，取下鱼头熬汤，鱼肚做丸，其余的鱼肉细细切片，蘸取茱萸大蒜等辛辣之物，炖煮起来。一鱼三吃，既照顾了产后女子的需要，也更加符合肃慎人喜欢辛辣刺激的口味。旁观者看着，也都啧啧称奇。
  随着一碗一碗的鱼肉上桌，席间也渐渐熟络了起来。“呼兰”一家子开朗健谈，而且少见的对于汉家文化，颇为了解。陈瑜也是见识广博，能言善辩，相谈之间，倒是其乐融融。席间，那位父亲倒是几次三番询问起陈瑜的根底，只是陈瑜都不动声色地回避了。
  做完了鱼羹，陈翔将剩下的活计交给了帮厨，回到了席间。见陈翔归来，“呼兰”端起了一杯白酒，敬向陈翔：“陈公子辛苦了，为难陈公子做厨子，确实是我等的不敬，我先干为敬。”说罢，一饮而尽。
  陈翔面露尴尬，苦笑着说道：“我不胜酒力，你们怎么趁我不在倒了这么多酒，这要我怎么喝啊……”
  “啰嗦什么，想干就干，不想就拉到，扭扭捏捏地，像什么样子。”西侧那位年轻些的姑娘大声说道。
  “无礼，还不给陈公子道歉！”“父亲”训斥道。
  那姑娘嘟起了嘴，眼睛咕噜噜地转了一圈，也拿起酒杯，对着陈翔说道：“陈公子，刚才是我无礼，我敬你一杯，表示歉意。我先干为敬。”说着，也一饮而尽。
  陈翔愕然，无奈之中，也只能一口饮完了杯中烈酒。酒才下肚，一股红晕便涌上脸颊，其人也是摇摇欲坠。陈瑜连忙起身，扶住了自家有些狼狈的小儿子。那“呼兰”一家，见此情形，知其所言非虚，那姑娘自是开怀大笑，那妇人浅笑，哥哥嘲笑，“呼兰”剜了一眼那姑娘，连声赔罪。“父亲”只是含笑注视，倒也没多话。
  陈翔挣扎着稳住身形，抱拳说道：“在下失礼了，请诸位海涵。”
  “呼兰”忙说道：“喝酒就是要尽兴，有什么大不了的。陈公子不胜酒力，缓一缓就行了，慢慢来，没关系的。”
  陈翔点头，坐下来忙舀来一大碗鱼汤，自顾自地喝了起来。
  陈瑜忍不住数落了陈翔几句，“父亲”哈哈大笑，感慨道：“既然是宴饮，便该尽兴，陈公子并未失礼。今日，你我虽然是周人和肃慎人，却也能同桌吃饭，其乐融融，也是难得的缘分。但愿肃慎和大周不再有战事，商旅往来，互通有无，两国百姓其乐融融。”
  陈瑜笑了笑，说道：“这位先生，你的愿望虽好，可惜难以实现啊。”
  “怎么说？”
  “先生之前应该和齐国打交道得比较多，不太了解周朝的特性。每个国家的大政方针，其实受到开国皇帝气质的影响很大。就譬如齐国，素来明于进退，机巧万端，不在于一时一地之得失，却能读懂大势，善于因利乘便，投机取巧。而大周的皇族独孤氏，厚重坚毅，执拗顽强，早期面对大齐的强势国力，凝聚军心民心，一路死扛，这才有了今天的基业。所以肃慎不过是小胜一场，想要让大周知晓利弊，握手言和，不易啊。”陈瑜侃侃而谈。
  “这样，辛苦的还是两国百姓啊。”“父亲”说道。
  “自然，不过若是战事持续，对于肃慎来说也未尝不是一件好事。”陈瑜谈性渐起，娓娓道来：“肃慎的弊病，主要有三。一曰内政未清，各部权力交叉错杂，掣肘颇多。二曰物资缺乏，才用不足，极度依赖贸易平衡。三曰人丁稀少，国力受限，难与大国争锋。若是辽东战事延续，那么忽而都大汗可以以战事收拢权力，以劫掠弥补国用，以俘虏增加劳力，一举三得。”
  “父亲”笑道：“哪里有这么容易的事情。用兵总是危险的事情，谁能保证必胜？周朝的国力，输得起，肃慎人，可输不起啊。说到头来，还是要两国谈和较为稳妥。”
  陈瑜说道：“若真要谈和，倒也不难。大周虽强，却也有本身的顽疾。肃慎若是能抓住时机，狠狠地打上一仗，剥去大周强盛的外衣，甚至引发突厥的觊觎，那么为了稳住北方时局，大周也不得不握手言和。”
  “大周制度完备，国君令行禁止，有何弊病？”
  眼见“父亲”和陈瑜说道越来越投机，“呼兰”皱起眉头，感觉有些不妙，但是又说不上来。一旁的“哥哥”正在认真地聆听，而两位女子，却多少有些意兴阑珊。陈翔喝了不少鱼汤，幽幽然抬起头，脸上还带着一丝红晕，但脸色多少好看多了。“父亲”越说越激动，不由得将半个身子都放在桌板上，前倾着。
  陈瑜笑着说：“大周的弊病众多，具体表现，首先便在于税赋。大周税种繁多，但是总体上分为两种，以按照人丁收税的丁税，无论是丁口钱、劳役、军赋；还有以财产收税的财税，无论是商税还是田赋。然而，丁税需要统计人口，建国之初尚且容易，如今人口滋生，黎民或有逃税，或有流亡，难以收缴。财税而言，商税难以统计核实，田赋的话，豪强开辟荒田，国家难以清查，负担多半还是压在了小民的身上。而国家一大，用兵四野，耗费的财货也更多了，是以国用有入不敷出之难。”
  “大周弊病之次，在于选官之法。以查举制选拔天下人才，则官位为世家所垄断。一郡主官，有征辟之权，相互征辟对方的亲族子弟，避嫌的同时为其出仕提供机会。公器私用，选拔不严，使得世间风气，视征辟自己的主官为君，以家族利益为重。若大局平稳，这些士族子弟自然尽心效力，若是时局危险，则是以保全家族为先，倒是顾不得国家危亡，百姓安乐。“
  “大周弊病，还在于军制不明。以军府为主力，然而关中府兵太多，本来是为了强干弱枝，然而随着战事的转变，路途遥远，征发关中府兵极为不利，甚至会影响关中的耕种，反而得不偿失。大周弊病，还在于对商贩管理不严，重利为民间所得，财用匮乏的同时，也带来了民间的隐患。”陈瑜越说越激动。
  “先生真的是大才，对于时事洞若观火。不过我倒是有些奇怪，既然先生胸中有韬略，为何不出仕，反而是随着令郎，行商贾之事，岂不可惜？”“父亲”疑惑地问道。
  “大周之弊，说到底还是豪强士族之弊，需要肃之以严刑，规之以制度。然而独孤氏本为豪强，立足之基也是关中豪族，若要改正这些弊端，谈何容易。故而陈某一直在等真圣人出世辅佐。”陈瑜喝了酒，摇头晃脑地说道。
  此话一出，席间众人不由得看向了陈瑜。这话说得，差点就明说自己要反啊。哪怕这里不是大周本土，而是在辽东，这话说得也是有风险的。
  “圣人哪里有这么容易出现的啊。”“父亲”感慨道。
  “远在天边，近在眼前。”陈瑜站起身子，后退几步，对着那位“父亲”，长跪说道：“陈瑜拜见忽而都大汗。”
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