李鹤龄府邸。李鹤令夫人宋青君在卧室整理衣物，无意间视线落在壁间悬挂的书法条幅上，这是他们新婚燕尔之际，她亲自书写悬于内室的，以为自警。此文乃北宋名相寇准的《六悔铭》：
  官行私曲，失时悔。
  富不俭用，贫时悔。
  艺不少学，过时悔。
  见事不学，用时悔。
  醉发狂言，醒时悔。
  安不将息，病时悔。
  想起当初丈夫对把这种内容的东西挂在卧室很不以为然，说这是哗众取宠，取悦于人的东西。由此，她回想起这些年丈夫的所作所为，陷入了深思......
  正在这时，前院传来丈夫的责怪声。她出屋去前院看时，丈夫正从客厅出来，满眼喷火，反着亮光的前额上青筋暴起，手指两个抬土的力夫道：“你看看你们，就干了这么点活，就把院子弄得没法看。我又不曾缺少你们的工钱，你们竟这样吊儿郎当。如果不想干了，我可以另请高明！”
  那两个抬土的力夫一个劲的赔不是：“老爷，是我们的不是。前一趟路过这里，不小心将盛土的筐掉到地上翻了。虽收拾了，可没收拾干净。原想着等干完活一总收拾的。”
  “老爷，您息怒。我们这就收拾干净。”
  原来新宅子虽然大体整修完了，尚有些事情有待完善，例如：有些地方需要修补修补，有些地方需要清理干净，某处应该补种几棵树，某地该填填土。这两个力夫就是雇来給后院园子填土的，由于不小心将筐里的土撒到前院的青砖地上了。两个力夫受了责怪，急忙放下肩上的担子，清扫地上的土。李鹤龄随后回到屋里去了。那两个力夫小声嘟哝着：“这么点小事，至于发这么大火吗？”她没有过去，也没插言。然后又回到卧室。
  “是呀，这么点小事，至于发这么大的火吗？”宋青君自言自语道。她发现最近这些日子丈夫很反常，动不动为一点小事就大动肝火。而且进进出出的总是一副心不在焉、六神无主的样子。昨天，有亲戚来访，说是特意来看看新修的宅子。自宅子建好后，已经有好几拨人来参观新居，每次丈夫都是兴高采烈的，除了设宴招待，一定会领着客人各处走走，一路上滔滔不绝的介绍自己的奇思妙想，然后陶醉在客人的赞赏声中。昨天丈夫却一反常态，只是简单的与客人见了一面，寒暄几句，就借口离开了。弄得客人莫名其妙。是她一力打圆场，留下人家吃了一顿饭，才没把事情搞得太尴尬。“太反常了。简直不像以前的他了。他这个人虽然有这样那样的毛病，可他是很好客的人，待客一向是热情周到、礼仪周全的。看情形，他指定遇上麻烦事了，而且是大事，不然不会这么失常。可是又不能问他，她了解他，他不想告诉你的事，主动问他，他也不会说。何况如今他们之间有了隔阂。那到底出了什么事呢？”她越想心里越不踏实，一种不好的预感袭上心头。她沉思了一会，有了主意。于是，她穿戴整齐，没与任何人说，独自一人离开了家。
  宋青君离开家，去街上买了点礼品带着，便直奔罗鸿绎家去了。李鹤龄与罗鸿绎过从较密，时间长了两人的家眷也是相熟的。她想，以李、罗二人的关系，如果丈夫出了事，罗鸿绎应该能知道点什么。她想去罗家打听打听消息。一路上，她边想着找个什么借口登罗家的门，边往罗家赶。等她将与罗家的距离缩短到不到二百米的时候时已经有了主意：罗鸿绎新中了举人，就说去祝贺他，借机从他们夫妻二人口中套点话出来。可是，当她走到距离罗家大门不到五十米的时候，惊呆了：罗家门前站着许多一身戎装、手握兵器的官兵。离官兵不到二十米处，是一些围观的人群。她立刻意识到，罗鸿绎出事了！在仔细一看，又有了新的发现：在不远处的巷子口，自己府里的下人小凳子正探头探脑的朝罗家看。“小凳子来这儿做什么？看样子是特意过来的。”她想将小凳子喊过来，想了想，改变了主意。
  不一会儿，罗鸿绎被官兵押解着出了大门，脸上是绝望的神色。冯氏哭天喊地的追出门来，被当兵的赶了回去。随后，罗鸿绎被带走了。众人交头挤耳的议论一阵也散了。在这个过程中，宋青君始终注意着小凳子的举动，看到罗鸿绎被带走后，小凳子便急匆匆的往回跑。她也尾随着小凳子回到了家。她远远的看到，小凳子进了李府，就直接找到李鹤龄。李鹤龄领小凳子进了书房，过了不长时间，小凳子离开书房。李鹤龄仍然待在书房里。她则心事重重的来到大厅。
  |“罗鸿绎犯了什么事？这个人一向谨小慎微的。而且才考上举人。”她忽然想到最近坊间传说今科乡试可能有人作弊，朝廷正在追查。“难道罗鸿绎犯下了科场舞弊的事？依这个人的性子，似乎没这个胆量。”她忽然又想到前几天新科举人罗鸿绎来府上拜访的情形：按往常，李鹤令都是在客厅招待客人。况且，她与罗家也比较熟，，从礼节上讲李鹤令应该让她与罗鸿绎在客厅见上一面，寒暄几句。那天罗鸿绎却被人直接领进了李鹤令的书房，在书房里不知谈的什么，很长时间才出来。罗鸿绎离开时，李鹤令也没让她见面，就这么走了。罗鸿绎那天的到访让她感到有些神秘。“难道是李鹤令......？”她顺着这个思路往下推断，越思越觉着不祥，越想越害怕，不由地脸色煞白，浑身哆嗦起来。
  父亲宋绍礼进了大厅，看到女儿呆愣愣的，神色有些不对劲，关切地问：“青君，在想什么呢？”
  ......
  “青君，问你呢？”
  ......
  宋父只好过去推了女儿一把：“没听到为父的叫你吗？”
  青君一个激灵，从冥思中醒来：“父亲......？”
  “在想什么呢？失魂落魄的样子，出什么事了？”
  “爹，没什么事？”
  “不对，指定有事。说！”
  青君的眼泪夺眶而出：“爹，要出事了，要出大事了！”随后，青君将丈夫乡试前夕收考生的条子，这些天来反常的情形，今天罗鸿绎的被捕，罗鸿绎那天来访的经过，以及在罗府门前发现小凳子的事对父亲说了。
  宋父沉思片刻：“让人把小凳子叫来。”
  小凳子很快被唤来了，三十多岁，身高尚不及常人的肩膀，像半截子人，因为矮，人送绰号“小凳子”，是李家使唤多年的下人。
  “小凳子，你去罗府做什么？谁让你去的？”宋父质问。
  “我没去罗家。”想到老爷叮嘱他不准对人说起此事，小凳子矢口否认。
  “还不承认，是我刚才在罗府门前亲眼见着你的。鬼鬼祟祟的，还不从实招来！”青君说。
  “只是碰巧路过，没有其他的。”
  “小凳子，你若不说实话，我立马把你赶出大门！你爱到那儿吃饭就到那儿吃饭去吧！”
  小凳子面露惧色。
  “说！是不是老爷派你去的？他想干什么？”
  “请主母开恩！是老爷派小人去的。三天前，老爷就令我去罗鸿绎门前盯着了，说有什么异常动静就立马告诉他。不是小的有意期满主母，实在是不敢说。事前，老爷再三叮嘱小的，不准将此事告诉任何人。所以，所以....”
  “所去何为？”
  “我一个下人，老爷怎么会把目的告诉我，我更不敢问，只是听从吩咐罢了。”
  宋父闻言，想了想，对女儿跌足失声道：“祸事了。你屋里的那个是要作死！他作死不打紧，还要祸及全家！”
  室外，雨下大了，密密麻麻，噼噼啪啪，像密集的重锤敲在人的心上。
  青君再也忍耐不住，起身冲出屋，奔向后院李鹤令待着的书房。
  宋青君冲进书房，见丈夫正在屋里焦急地徘徊，她见状又气又恨还有几分同情，想大声质问丈夫，还是强忍住了，只是以疑问的口气说：“罗鸿绎被捉了？”
  李鹤令看到夫人一身雨水冲进来，有些愕然。当听到问话，更吃了一惊：“你是如何知道的？”
  “甭问我怎么知道的，你只告诉我，罗鸿绎为什么被捕？”
  “他犯的事，我怎么知道？又与我何干”
  “既与你无干，你为何派小凳子去罗家门口几天几夜的盯着，探听消息？”
  李鹤令避而不答。两人一时沉默下来。
  外面的雨越下越大，，雨点声越来越密集，终于连城一片撼人的嚣响，仿佛老天爷要把这个世界淹没。
  宋青君继续追问：“鹤令，你看看自己现在的样子，既与你无干，为何听到罗鸿绎被捉，你如此慌张？”
  “你想说什么？”
  “罗鸿绎的举人是怎么来的？是不是科场作弊得来的？这里面是不是也有你的事？”
  “净胡说。”虽然李鹤令嘴唇哆嗦着否认对方的质问，脸上紧张的神色已经说明了一切。
  这一切瞒不过青君的眼睛，她绝望地说：“鹤令，这是杀头的罪，是塌天大祸那！我不是没有告诫过你，你是不是疯了？！”
  天空炸响一声霹雳，随后射进刺眼的电光，李鹤令惊恐的面孔在电光中暴露无遗。
  宋青君大声数落道：“鹤令，你妄读了圣贤书。人家读书是为了明理，为了前程，为了堂堂正正的活在世上。你偏往歪里读，你从字缝里读到的是自私、是贪欲、是机心，是投机钻营，是生活享乐。你也是科甲出身，当知道读书人的辛苦，为了几两银子，就做出这种没良心的事。你这样做对其他考生公平吗。对得起自己的良心吗？你知道“男”字怎么写吗？下力种田才是“男”。你不想踏踏实实的做人，兢兢业业的干一番事业。净想着耍聪明，搞歪门邪道。人家著书回忆过去，是为了对过去不劳而获，挥霍无度，暴殄天物的生活做检讨。张宗子自己不是说过吗：繁华靡丽，过眼皆空，五十年来，总成一梦。你倒好，把那些醉生梦死的生活奉为自己的人生理想，为达目的，你不惜出卖人格，到处投机钻营，攀龙附凤，昧着良心想方设法捞银子。你难道不知道这“贪”字下面是个无底洞，是万丈深渊吗？这下好了，你自己把自己陷进去了。‘官行私曲，失时悔’此时即使是后悔有什么用？”
  李鹤令“哼”了一声，不服的说：“我李某人办事从来没失手过。如果出什么事，那也是天意。”
  “是，你聪明，在你眼里没有你瞧得上的人。其实就是你的聪明害了你。你自以为聪明，无事不能，无往不利，没有你办不到的事，甚至连法律也不放到眼里。如今怎样，你不但害了你自己，你也害了我，害了这个家，害了你的女儿。你的聪明哪去了？”
  “不！不！这不是我的错，是天意，是天要灭我！”李鹤令再也淡定不下来，在屋里狂走，口中咆哮着，前额青筋暴起，凸起的双眼通红。
  又是一声震耳的雷声，其势之猛仿佛要把这个世界摧毁。李氏新修的宅院在雷雨中颤抖着。宋青君在震耳的雨声中哀求道：“鹤令，自首吧！自首吧！自首或许还有一线生路。为了你的女儿！”
  “不！不！我绝不自首！”
  宋父听到女儿的喊声，跑过来。看到女儿痛不欲生的样子，指着女婿痛斥：“鹤令哪，放着正道你不走，专门走歪门邪道。我不是没劝过你，要你向善修身，行好积德。你把我的话当成耳旁风。如今怎样？报应来了，这是现世现报！你害了你自己不打紧，你把我们全家都害了！你还害了你女儿!你这是造大孽了，你不但这辈子完了，下辈子还要遭报应！”然后对女儿说“当初你看好他的聪明，说他有才。现在怎样？德才兼备，那才是好人。有才无德，不但不是好事，反而更坏。这样的人把聪明劲都拿来干坏事了，危害比一般的人还大！走！不跟他说了，说什么也晚了。”父女二人在风雨中离开书房，回到大厅。书房里只留下了李鹤令孤零零的一个人。