新继任的司礼大臣阿瑟·潘多拉贡刚刚结束了他的第一次御前会议。探听到皇帝尛札的所在位置，与宰相格温告辞后，他便从贤者会厅内推门而出，径直前往角技场，路上一边顺手娴熟得体地回应着各路达官贵人违心的就任祝贺，一边预想着和皇帝会晤的情景。
  他是郡王亚弗·潘多拉贡的长子，一位才华横溢的神学家，有着敏锐的政治嗅觉，曾在大学宫进修，因其论文杰出地补完先有的神学体系，而获得大学宫首席学士的头衔，并在皇室与教会矛盾爆发前，离开了大学宫，结束他的学术生涯，转而到沃尔冈皇堡，以谋求一官半职。在众多大臣的推举之下，这位博学多识的年轻才俊便顺势肩负了空缺的的司礼大臣一职。国之司礼讲究君臣之礼、臣民之礼，无论是见面礼仪、衣装礼仪，还是出行仪仗，各个阶层的使用规格需严格遵守帝国的标准，是维系帝国统治文化的根基，由出生于潘多拉贡王族，且学识渊博的阿瑟来担任是再合适不过的。另有更重要的意义是，阿瑟与尛札自幼便一起游玩伙伴，两人之间友情深厚，大臣们寄望予阿瑟，希望他用自己的知性在好友的立场上来约束起尛札蛮横无理的举止。
  “尛札！！”阿瑟坐在观众席上，远远地朝正在场地中央与角斗士玩角力游戏的皇帝大呼其名。
  只见皇帝光着上身，腱子肉一块块如顽石般绽出，显得虎背熊腰，左眼如传闻的那样，戴着眼罩。“哟！阿瑟！！！”他回头看见阿瑟，兴奋地大喝一声，往快步往场边走去，一个高跃跨过栏杆，张开双臂爽朗大笑道：“一百年没见过你了！混小子！”
  两人深情地拥抱在一起。“我刚从御前会议脱身，就直接过来找你了，够不够兄弟？”
  尛札眉头一皱：“你去那里干嘛？”
  “为你效忠职守啊，我的皇帝！我是新上任的司礼大臣，参与五大臣会议不是理所当然的事情吗？”阿瑟笑道：“我可没法像你这么潇洒，所有事都抛诸脑后，终日玩乐不止。我肩上可扛着扶植皇室和振兴家族两座大山呢…你的左眼，还好吧？”
  “挺好的，就是什么都看不见了。”尛札挑起眉毛，竖起拇指，指着角技场道：“怎样，来不来？”
  “好呀！”阿瑟欣然应道。
  “想来就脱掉上衣啊，你这家伙。”
  “不要，我已担任司礼大臣一职，必须带头尊重司礼操守，保持衣冠齐整啊。”
  “哼！让皇帝光着膀子，自己却穿着衣服的伪君子，这算什么司礼？”
  “呵，不服吗？不服你可以动手啊，还能有皇帝想拿而拿不掉的东西吗？”
  “阿瑟！！！”皇帝突然怒眉倒竖，大吼一声，背肌发劲凸起，双掌猛地推向阿瑟。
  “尛札！！！”阿瑟马上举掌接招，两人如一对斗牛般双臂相互拗抗铆劲，四只脚各据四角抓地借力支撑，其力量之大，生生在厚实的地砖上抓出四道凹痕。只见尛札的力气更胜一筹，如暴怒的公牛般不断蛮横地向前推进，阿瑟已略显颓势，抗御不住地被往后推进。
  此时尛札嘴角微微一翘，喝道：“我赢了！”臂力的劲道一拥，一步压榨了阿瑟的余地，再突然撤力，游刃有余地腾出一瞬间的空档。他利用这空档，握住了阿瑟的手腕关节，身体下沉，臂力上抬，瞬间把阿瑟整个人扛起来，一个回转便将他狠狠地摁倒在地上。“怎样！？你这身司礼大臣的制服，我脱不脱得了？”
  “啊哈？你说什么呢，皇帝陛下，我还稳当当地站着呢。”
  尛札一个回神，发现阿瑟不但没有被摁在地上，而且架势如铜钟般纹丝不动，双掌仍十指紧扣着自己的手，只是站立的位置与初始不同罢了。
  “我们有多久没有这样一起比试了？”
  “大概是莫德曼皇帝从凛冬堡寄出一纸遗嘱，把皇冠交给你手上那天开始吧。从此你周围就充满了各式各样心思迥异的人，真是什么牛鬼蛇神都有，像苍蝇围着大便那样，我可不想凑上去变成另一只俗不可耐的苍蝇呢。”
  “读了那么多书，你的臭毛病一点没改，还是和一如既然的尖牙毒舌。现在我可是皇帝，不怕我判你辱君之罪吗？”
  “哈哈哈，你可是尛札！是那个宁愿被我羞辱死也不愿意耍卑劣手段的耿直蠢材啊！”
  “小子，你长本事了。”尛札松开双手，眼神流露出赞许的神情：“原来在图书馆里读书写字也能练功啊。”
  “陛下过誉，臣下只是耍了些手段。”阿瑟拍了拍衣物上的尘土，笑道：“当然，在图书馆里也并非只钻进纸堆里咬文爵字，臣下还是研通了不少知识，其中最堪当大用的，便是印迹的基本语法了。”
  “嗬，不久前教会还派人来求我去大教堂授印来着。”
  “听说你拒绝了呢。”阿瑟问道：“为什么？”
  “所谓的印迹，在我眼里只是些障眼巫术而已。无印就是我的原则，阿瑟，你能理解吧。当然，格温那老头子也支持我拒印，他认为教会的授印仪式对皇室就是一种象征性的侮辱。”
  “某种程度上来说，确实如此。”
  “我听说亚弗王病倒了。”尛札拍了拍阿瑟的肩膀：“他还好吧？”
  “嗯啊，莫名其妙地得了怪病，没日没夜地把自己关在房内，除了贴心仆从外，连我这个亲生儿子都不见。”
  听罢，尛札默然不语。阿瑟的话让他想起自己那匿居的父皇。莫德曼皇帝也是在某日突然性情大变，把自己关在了凛冬堡，终年不出，最后猝然退位。
  阿瑟看穿了尛札的心思，便随口把话题转走：“今天真奇怪啊，没看到莎姿含。”
  “她的肚子已经鼓得跟圆盆一样大了，不方便出行。”
  “说来真巧，我的妻子也刚好在孕…医师说她会在近期内分娩。”
  “恭喜恭喜，难怪最近一直没见你，原来在背后偷偷干大事，连孕期都碰上了，我们俩果然很有默契啊！”尛札拍了拍手掌：“难怪今天我一看到你就觉得有什么不对劲，原来是变得有有些人父的模样了，哈哈哈。”
  “你倒是跟以前一样，一点没变呢。”阿瑟说道，口吻变得沉稳起来：“听说你被教会开除教籍了。”
  尛札一脸满不在乎的模样：“嗯哼，那又怎样？”
  “当时在御前会议上，格温宰相板着脸说道：‘哼，也只有教会那些穿得像妓女的娘娘腔才做出这种不入流的事情，也怪那个小子色迷心窍，给教会留下嚼舌根的话柄…’”
  尛札笑得前仰后合：“哈哈哈…可别说，你这表演得真像那老头子！比戏子有神韵多了！”
  “你看起来毫不在意啊。”阿瑟试探着问道：“不担心吗？”
  “哼，教籍…那是啥玩意儿。”尛札一脸无谓地骚了骚后颈：“我第一次听说这种东西。”
  “你之前不是一直在拒绝教会的授印邀请吗？这是教会的反击，在民间的权威是教会最贵重的资产，你无视了他们的传统，他们绝不会坐看你损害他们的威望的。”
  “被教会开除了又能怎么着，我又不会因此缺个胳膊少条腿。只是一个无聊透顶的虚名而已。这些繁文缛节你们五大臣和格温处理得了，朕可是皇帝，难不成还要为这些芝麻绿豆小事操心？”
  阿瑟太了解尛札了，早会料到这不知轻重的皇帝会如此反应。即便在御前会议上，无论是格温还是五大臣，对此事也都表现得兴趣索然，满不在乎的样子，就像在帝国之外的边域发生的一宗离奇事件般，有趣，却与自己毫不相干。整个沃尔冈皇堡的人都是这样的态度，只有对教会有深刻了解的阿瑟才能明白，开除教籍在教会眼中所代表的深远含义。
  或许我过虑了吧。阿瑟在心里对自己如此解释道，但心中的不安仍挥之不去：“尛札，身为朋友，我姑且劝你一句：不要小看了教会，他们这次是玩真的。”
  “阿瑟，你不但变了，还变得像个女人一样神经叨叨。”尛札不以为然道：“这事就别提了好吗，一听到教籍教籍教籍的我就感觉像吃了只苍蝇，恶心。朕堂堂皇帝难不成还害怕那群念经的？”
  “那你好自为之吧。我该说的也说了，怎么做是你的事，毕竟我们都不是小孩了。”阿瑟的神色不禁有点黯然：“今时不同往日，你已是皇帝，我只是你的臣下。”
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