清晨的阳光照耀着沃尔冈皇堡，壮丽宫殿之内，皇室贵族的妃嫔们一如既往地开始她们繁文缛节但又闲适雅淡的生活，就像丈夫们在猎场、角技场上为虚无的荣誉而争战般，她们也会为了同样虚无的虚荣而在奢华服饰和妆容粉黛上绞尽心思，但除了这些明面上的攀比外，女人们还会在暗地里进行更为勾引斗角的攻讦，那就是她们每天都在口耳流传的那些流言蜚语。
  当然，口舌间的攻讦不仅是女人的专利，也有不少男人热衷于此，并精通此道。比如来自乌鲁贝大教堂的使者李维便是乐于收集和分享道听途说的流言的男人，他常来往于乌鲁贝大教堂和沃尔冈皇堡两者之间，专职向皇室传达教主的敕谕。
  这天，他带着教会的传令，正在贤者会厅外的长廊上等候时，与路过的侍女攀谈上了。
  “听说皇后带着身孕离开皇堡，回老家佩里库勒去了…是皇帝的命令吗？”
  侍女连忙打了一下他手臂，嗔道：“嘘！小声一点，宫内规定，侍从女仆不可妄议政事，被听到的话，受杖责的可是我啊。”
  “你看这不是没人在。”李维从袖口里摸出几个罗斯里德金币，放在侍女手上：“这位美丽的小姐啊，请告诉我，皇后到底发生什么事？”
  侍女眉毛轻轻挑起，收起罗币，左顾右盼一番后，附在李维耳边轻道：”皇后怀孕了…”
  “啧，旧闻一则，君临大街上乞讨的聋子都晓得这件事…”
  “我还没说完呢…”侍女的声音又压低了两度：“听说皇后肚里的种，不是皇帝的…”
  “不是皇帝，哪会是谁？”
  “听说，是司礼大臣薛西斯…”
  “喂喂…薛西斯可是哈米尔顿家族，辈分上还是皇后的表叔啊，而且两人年纪上也差了二十多岁…”
  “嘘…拜托你小声点！薛西斯在宫内耳目众多，小心隔墙有耳。他可是出名的老色鬼，很多姐妹都着了他的道…薛西斯甚至还以此挟持，强迫她们做事，为他探听宫内的各种风言风语…背后有亲王古德曼撑腰，谁也拿他没辙…你是不知道自己走了多大的狗屎运，才遇到了我，要是撞上薛西斯的人，你不但半个字问不出来，还会被反套话呢…话说回来，哈米尔顿人不是世代乱伦的吗？为了保证血统纯正…自古以来他们就有族内相交的传统，而且莉德尔和她叔叔相处过密，说他们通奸可不是空穴来风。”
  “也许你是对的…直到莉德尔皇后这一代，哈米尔顿人才决定打开家门，与沃尔冈皇族进行政治联姻。”李维笑道：“常言家丑不可外扬，皇帝的婚姻只是一个基于政治需要的仪式，夫妻之间同床异梦再正常不过，按道理不应该因为几个侍女的唧唧传闻就决裂了两大家族的关系啊。”
  “但如果我是陛下的话，我恨不得将这对奸夫**送上火刑柱活烤，哪怕是劳动三军也在所不惜啊。”
  “陛下本人对皇后的事是怎么反应的？”
  “…倒没有什么反应，自从在御林遭遇行刺之后，陛下的心情一直很阴郁，做什么都无精打采的样子，对皇后离宫的事他也显得兴趣寥寥，只一句‘朕知道了’后便再无他言。”
  “陛下的闷闷不乐，怕是与皇后的出逃没有关系吧？”
  “你猜对了，其实…”侍女又左顾右盼了一番，确认无人后才悄悄说道：“皇帝不高兴，是因为一个叫莎姿含的侍女。”
  “这我知道，在乌鲁贝城，她可是相当的出名。听说她会使用巫术，在阴处暗藏着毒蛇…当皇帝与之交合时，毒蛇会在里面助欢，让皇帝欲仙欲死…”
  “住口！臭流氓，你从哪听来的鬼话…”侍女连忙打断李维的话，脸色飘红一片：“我知道莎姿含的一些幕后信息，但说出要杀头的…”
  “哎，我的小姐！不能说的话你又何必提出来勾引我。要不你偷偷告诉我，我发誓绝对不跟第三个人说，要是说了，我自绝男根，永生不得享床笫之欢…”
  “好啦，快住口！我告诉你就是了。你真是一个身披神职制袍的好色无赖…这件事千万不要和别人说！是伺候皇帝的侍女亲口告诉我的，莎姿含她——”
  此时贤者会厅的木门缓缓推开，宰相侍卫提莫探门而出，看了他们一眼，对李维道：“陛下召见你了，进来吧。”
  侍女装作路人，低头走开了。李维立马端正身姿，微笑着，向提莫点点头，跟随其后踏进了贤者会厅，厅内只见皇帝尛札·沃尔冈端坐在中央的主席，镂金的眼罩蒙着左眼，神情漫不经心；紧坐在皇帝近侧的是宰相格温，正目光如炬地盯着自己；其余是被称为国之支柱的五大臣，谋臣是郡王亚弗门下的鲁道夫，财政大臣麦亚·罗斯里德，谏言哲臣布鲁克·奥库鲁斯，贸易大臣席尔瓦·罗斯里德，司礼大臣正是哈米尔顿的薛西斯。
  李维侍奉教会多年，除了皇帝和他的宰相之外，其余都是熟悉的面孔。若是从前，主席之位上总会是老狼王格耳曼，用他那标志性的和蔼可亲但又城府甚深的笑容来迎接他的到来，“哟，来自教会的小鸽子。”格耳曼总是喜欢如此称呼他。
  眼下，取而代之的是皇帝漠不在乎的面无表情，和宰相格温那锐利苛刻的肃然。
  “在下教会使者李维，拜见陛下。”李维熟练地微微躬身行礼：“以圣父之名，在下带来总主教大人彼得的神谕，督促陛下早日前往乌鲁贝大教堂完成授印仪式，以表圣父对虔诚的沃尔冈皇帝的祝福。”
  格温随即回道：“陛下身体欠安，容我另行摘日安排陛下的授印事宜，届时必先行通知教会，以便做好充分准备。”
  根据几百年前沃尔冈皇室与教会约定的传统，登基之后，新皇需前往乌鲁贝大教堂举行授印仪式，接受教会授予的神圣光环印迹，代表皇室对安治教会的皈依。
  “那陛下本人的意愿是…”
  “我的意思就是陛下的意思。”格温眼神灼灼，透出巨大的威压，仿佛在下一秒就会将李维生吞活剥般，会厅内一片鸦雀无声，无人敢有异议。
  李维内心毫无畏惧，平静如水。无论是皇室的利益还是教会的权威，他都不曾在乎，他只是两者缔结的契约建筑中的一只信鸽而已。站在贤者会厅的权力圆桌之外，被运筹着整个帝国的统治者们注视下，他脑子里却在浮现起刚刚在门外遇见的那个侍女对他的唧唧耳语。
  “莎姿含她——与陛下身边的一名近侍长期有染…她肚子里怀着的，不一定是沃尔冈的血统…”
  “好的，陛下的旨意，在下会原封不动传达给总主教大人的。告辞了。”李维用不失大体的语调款款道别，然后致礼，退下。
  这是沃尔冈皇室第三次拒绝里教会的授印仪式，看来皇室这是决意要与教会划清界限了，李维想道。他的目光透过了那些当权者们粉饰的表面，窥视到底层下涌动的暗流，敏锐地嗅到了关键的事态演变。时势的发展如他所猜想的那样，乌鲁贝城正当暴风雨来临的前夕。在皇权和神权一同衰落的大环境下，沃尔冈皇室对安治教会的猜忌一旦演变成明面上的冲突，乌鲁贝城将会变成一片混沌之地。
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