天刚蒙蒙亮，巡检司的衙役就被秦巡检从暖烘烘的炕上哄了起来。衙役们朦胧着双眼，打着哈欠，十二分不情愿地拿起了扫帚、抹布，开始洒扫庭院，清洁环境。
  太阳刚刚升起，往常冷冷清清的巡检司陡然热闹了起来，往日老死不相往来的药铺老板们今日齐聚巡检司，谈笑风生，相互嘘寒问暖。
  文魁在巡检司门口，遇到了唐掌柜。狭路相逢，难免有些尴尬。文魁施礼道：“唐叔，近来可好？”
  唐掌柜道：“大侄子来啦。大侄子可知道，巡检司今天有何公干？”
  “知道，唐叔。秦巡检今天要叫庄采买药材。”
  “知道就好，你老叔怕你吃亏丢人。这种场合，都是实力强的才会参与，一旦叫上了，拿不出货或是货不对板，是要吃官司的。弄不好，命丢了也未可知。”
  “唐叔，治瘟救灾，人人有责，小侄儿更不能置身事外。我和伙计们合计了，此次势在必得，绝不袖手旁观。”
  “好，有你爸的风骨。不过，大侄子，这商场如战场，不是喊喊口号就行了。到时，得真金白银地进货出货，你能做到吗？”
  “当然能做到。小侄我到时绝不给唐叔丢脸。只怕唐叔年纪大了，没了锐气，只说不做，给合德商行丢人。”
  “大侄子，再怎么说，我也是你的长辈，说话怎能这么没有分寸？能不能争上标，得看实力。就算你有心，你也未必有这个实力；可我只要想做，就一定能做成。买卖场上历来以实力说话，你我就在这儿比一番如何？”
  “唐叔，一言为定。”
  “大侄子，一言为定。”
  “唐叔请。”
  “大侄子请。”
  两人说着话儿的功夫，相互礼让着，同时进了大门。
  在巡检司院子里，靠近大堂的一侧摆了张桌子，桌子前面摆满了凳子。来的人依次坐到了凳子上。秦巡检见众人到齐了，从里屋走了出来。众人见了，停止了喧哗，一起起立，一边施礼一边向秦巡检打着招呼。秦巡检对众人抱拳施礼道：“各位乡亲，秦某人这厢有礼了。诸位请坐，秦某人有话要讲。”
  “秦大人请讲。”众人边回应边坐了下来。
  “诸位，威海卫现在瘟疫横行，已有百余乡亲遭其凌虐。更有甚者，命赴黄泉。同心抗瘟，势在必行，迫在眉睫。”
  “本巡检司体察百姓疾苦，决意顺应民意，由巡检司出资购置药材，免费发放给无钱买药的百姓服用。今天在座的各位商界朋友，都是仁善之人，侠义之士。当此危难之际，能到场参与，无论最后是否成交，都是对本巡检司有功之人。威海卫百姓当铭记于心，感怀在胸，永世不忘。”
  “秦大人，同心抗瘟，人人有责，更何况我等药商！有什么事情您尽管吩咐吧，我等尽力而为就是了。”唐掌柜道。
  “唐老板说得好，我等都赞成。”有人响应道。
  “感谢诸位仗义。”秦巡检还礼道：“诸位知道，本巡检司资金历来匮乏，捉襟见肘。请诸位本着侠义之心，善良之举，在价钱上尽量予以照顾，秦某人代表百姓感激不尽。”
  “秦大人，我代表合一药铺表态，小店虽然开张时间不长，可绝不袖手旁观，定会倾力参与。”文魁道。
  “曲老弟，现在是非常时期，打不得诳语的。”有商人提醒道。
  “这位大哥，文魁在此向各位担保，本店定当参与灭瘟，绝不食言。”文魁起身抱拳，向众人施礼道。
  “好，既然如此，下面我公布采买事宜，并主持采买。”秦巡检道。
  接着，秦巡检详细讲解了采买条款。众人无疑义后，开始竞拍。
  一位商人道：“秦大人，本店店小利薄，当此危难之际，绝不做缩头乌龟，本店抛砖引玉，率先破题，我出价一千两银子，为大人供货。”
  “兄弟，开玩笑吧，这个价钱谁不能挣钱？我出九百两。”有人道。
  唐掌柜起身施礼道：“各位，得罪了，本店愿意出价七百两供货。”
  “唐老板，您这一口价，一下子杀到了底线上，一点余地都不留了，谁来做也是刚能保本，小店是没法跟了。”有人不满道。
  “就是，这买卖我们没法做了，只能让给你了。”又有人附和道。
  “诸位，还有谁跟？”秦巡检道。
  周围鸦雀无声，无人应答。
  秦巡检道：“既然如此，本官开始数三个数，如果没有人跟，就成交。一、……”
  唐掌柜起身对文魁施礼道：“大侄子，承让了。”又转身对秦巡检道：“秦大人，本商行夺魁，当仁不让。”
  “秦大人，本人有话说。”曲文魁道：“刚才，秦大人并没有敲锤，采买还没有结束。本店出价六百五十两。”
  众人显然没有料到曲文魁敢如此出价，立即交头接耳地议论了起来。
  秦巡检拍着桌子道：“诸位，请安静。合一药铺老板曲文魁少年英才，出价六百五十两，有没有跟的？”
  “秦大人，本商行出价六百两。”唐掌柜道。
  “秦大人，小店再降价五十两银子，出价五百五十两。”曲文魁道。
  “秦大人，本商行出价五百两。”唐掌柜道。
  “唐老板义薄云天，出价五百两。各位，有没有跟的？”
  周围再次寂静无声。
  秦巡检道：“既然如此，本官开始数三个数，一、……”
  唐掌柜起身道：“诸位，浪大方见船坚。当此危难之时，方见本店实力雄厚……”
  “就是，还是唐老板慷慨，不像有的人刚才怎么说的：本店定当参与灭瘟，绝不食言是吧？怎么这么一会儿的功夫就怂了？”有人道。
  “就是，这样的人言而无信，以后咱们都不要同他做买卖了。咱们也要让周围的人知道，什么样的人不讲信誉，只会夸海口……”
  “诸位，本官有言在先，无论成交与否，所有的人都是我巡检司的贵人，本官感激不尽。还有没有人应拍？本官开始数三个数，一、……”
  “大侄子，承让了。所谓姜是老的辣，你叔胜了你一头，也是应该的，大侄子千万不要生气。”唐掌柜道。
  “唐叔，同心抗瘟，人人有责。本次买卖小侄甘拜下风。不过，总还有其他机会，小侄再参与不迟。”
  “大侄子，你真放手了？你不后悔吧？”唐掌柜道：“离了这个门，就再无机会了。”
  “唐叔，小侄想好了，不跟了。”曲文魁道。
  “诸位，还有没有跟的？没有后跟的，本官开始数三个数，一、……”秦巡检道。
  “大侄子，真不后悔？”唐掌柜再次打断了秦巡检的话，对着文魁道。
  “唐叔，小侄不后悔。”曲文魁断然说道。
  “唐老板，请保持安静。本官最后数三个数，一、二、三。好，本次采买成交。供货方合德商行唐老板报价五百两……。”
  唐掌柜眼前一片昏暗，声音仿佛从远遥的海上传来，已然听不清楚了。
  “好，本次采买结束。”秦巡检道。众人听了，欲起身离开，曲文魁站了起来，道：“秦大人，本人承诺过，此次灭瘟，小店绝不置身事外，定当全力参与。本店说到做到，绝不反悔。”
  “采买都结束了，这时候逞什么能？”有人不满道。
  “曲兄弟请继续讲下去。”秦巡检兴趣盎然地看着曲文魁，说道。
  “秦大人，本人请教过洋大夫，本次瘟疫扩散，同气温罕见升高、蚊子提早爆发有很大的关系。英国人在租界灭蚊与治瘟同步进行，颇有效果。本人大胆提议，大人仅仅采购治瘟疫的药是不够的。”
  “空口白话，谁不会说？钱谁出？你出吗？”有人喊道。
  “诸位，小店研制了驱蚊药，一经喷洒，蚊子就会离去，药效可保持一天之久。只要每天坚持喷洒，不出一月，治瘟就可见显效。”
  “钱怎么办？”有人催问道。
  “这位前辈，本人愿意无偿提供一月之用给巡检司，由秦大人支配使用。不知秦大人是否愿意？”
  “曲兄弟仁善之心，感天动地，本官代表朝廷感谢合一药铺的慷慨捐赠。”
  “大人，本人这就回去准备，保证按照合约供货。”曲文魁道。
  “好，请唐老板也要按时供货才好。”秦巡检道。
  “一定、一定。”唐掌柜精神恍惚道。
  在大门口，曲文魁与唐掌柜再次走到了一起。文魁道：“唐叔，您是长辈，您先请。”
  唐掌柜看着曲文魁，像是看着陌生人，恨恨地说道：“大侄子，风光够了吧？不要得意太早，有你吃苦的时候。”说着，头也不抬地往外走。
  文魁赶了上去，凑到唐掌柜眼前，低声说道：“唐叔，小侄提醒您一下，一旦叫上了，拿不出货或是货不对板，是要吃官司的。弄不好，命丢了也未可知。看在你我叔侄一场的份上，您如果有困难，小侄我可以帮您一把。”说完，留下了呆若木鸡的唐掌柜，扬长而去。