“爹，咱们收货这都已经五天了，对面的合一药铺的货一点儿不见少，倒是咱买的货仓库快装不下了，咱们的现金也已经见底了，没有钱再继续买了。”唐万财站在在合德商行里看着对面的合一药铺，声音幽幽地说道。
  唐掌柜也抻着脖子在朝外看着，只见合一药铺前来来往往的人流不断，唐掌柜忍不住道：“这曲文魁使得什么招数，怎么这货就像从地下冒出来似的，源源不断呢？”
  “爹，赶快想办法吧，资金老是这么压着也不是办法。再说了，老这么下去，价钱还不知得跌到哪里去。要是那样，咱们损失就大了，您老赶紧拿个章程吧。”
  “你爹我可不是吃素的，咱们出手的时候到了。”唐掌柜恨恨地说道。
  “爹，您还有什么招儿？”唐万财不解道。
  “你从明天开始，把咱们收的货降价一成往外出货。曲文魁如果跟，咱们第二天就再降价一成。如此三天，看看这曲文魁能不能撑得住。”
  “爹，您这招儿有点太狠了，弄不好杀敌不成反伤了自己。曲文魁不接招儿怎么办？”
  “曲文魁要是接招儿，他就得破产；他要是不接招儿，咱们就把这些货运到宁海，在咱们的盛怀堂药铺卖，本钱总该能挣回来。”
  “爹，还是您老想得周到，我这就安排人去干。”唐万财说完，信心满满地走了。
  “少东家，不出您所料，唐掌柜开始出货了，价钱比咱们低一成。”二魁对文魁道。
  “二魁哥，咱们也降价，价钱要比唐叔的低，降一成五销售。”
  “少东家，咱们已经没货了。这个节骨眼上咱们跟着降价，唐掌柜派人来买货怎么办？”二魁担心道。
  “应该不会了。唐叔这是没钱收货了才开始出货。”文魁道：“威海地方小，需求量小，这几天市面上供的货已经饱和了，该买的都买了，就算再降价，也不会有多少人买了。”
  文魁想了想，又道：“不过，咱不能让唐叔看出来，你多找些人来，假装买货，越热闹越好。”
  “少东家，我这就去安排。”二魁转身急急忙忙地走了。
  “爹，果不出您所料，曲文魁跟着降价了。”唐万财站在门口，看着对面的合一药铺道：“他们家人来人往的，咱们家冷冷清清。他这么大的销量，早晚得破产。”
  “这正合我意。”唐掌柜道：“明天按计划再降一成。”
  一天之后，二魁站在店里，看着对面的合德商行，对文魁道：“少东家，唐掌柜又降价了，咱们还跟不跟了？”
  “咱们接着跟，再降价一成半。”文魁道：“你还按照昨天的办法，多找些人来假装买药。”
  又过了一天，二魁站在店里，看着对面的合德商行，对文魁道：“少东家，唐掌柜又降价了，咱们怎么办？还跟不跟了？用不用我再去找人假装买货？”
  “咱们不跟了，不过，买货的人你还得找。”文魁道。
  “少东家，您的意思我没听明白，您这是唱的哪一出？”二魁疑惑地说道。
  “你找的人这次不到咱们这儿买货了，到唐叔那儿买，你把钱给他们，让他们真买。”文魁道。
  “少东家，我明白了。”二魁急急忙忙布置去了。
  “万财，外面吵吵嚷嚷的，怎么回事？”唐掌柜听到吵闹声，正准备到外面了解情况，碰到了匆忙进门的唐万财，唐掌柜迫不及待地问道。
  “爹，来了大批的人到咱们这儿买货，我不卖给他们，他们就不依不饶地，怎么办？”
  “曲文魁那儿人多不多？”
  “曲文魁那儿冷冷清清，一个人都没有。”
  “难道是曲文魁没跟咱们降价？”
  “没有。他不但没降价，还提价了呢。他的价比咱们高了好几成。结果，把买货的人都推到咱们这儿了。”
  “咱们不能坏了声誉，该卖就卖吧。”
  “爹，这些人买的量也太大了，我怎么看都不对头。我猜，是曲文魁把咱们的招儿学会了，用到咱们身上了。”
  “即是这样，咱更不能让曲文魁小瞧了，该怎么卖货就怎么卖货吧。”唐掌柜无奈道。
  “爹，那样咱们可就赔大了。”唐万财急了。
  “曲文魁能赔得起，咱们也能赔得起。咱的家底总比曲文魁厚实吧。”
  “好吧，爹，听您的。”唐万财跺了一下脚，心疼了一阵儿，走了。
  “少东家，货回来了不少。您看怎么办？”二魁看着眼前堆积的药材道。
  “二魁哥，眼下正是春季，过些日子就到了春夏之交的时候，那时历来是疾病多发季节。这些货留着，或许用得着。”
  又一天之后，唐万财道：“爹，咱们还出不出货了？”
  “不出了，你把价抬上去。我让你往宁海州调货的事情办得怎么样了？”
  “爹，咱们这儿的事情早就上了报纸，连累宁海州的价格也大降，咱们的店损失也不小。”
  “既然这样，剩下的药材咱们就留在威海吧。今年虽然是岁交年，主粮食丰收，却难保瘟疫不流行，留着或许用得上。”
  几个月之后……
  在文登县衙，县令陈大人坐在桌子旁悠闲地喝着茶，师爷手拿公函，恭恭敬敬地面对着陈县令站着，说道：“老爷，租借地行政公署来函，说是威海卫城里出现瘟疫，督促我方尽快采取措施，控制疫情，以免疫情进一步扩散。还有，威海卫秦巡检来函说，最近城里瘟疫蔓延，已有上百人病倒，昨天还出现了致死病例。秦巡检请求尽快拨款治瘟。”
  “登州府赵大人有没有信来？”陈县令道。
  “赵大人倒没有信。不过，我听赵大人的师爷说，赵大人已经知道这件事情了。最近，宁海州也都出现瘟疫扩散迹象，赵大人对此很是不满，多次发话要惩治办事不利的人员。”
  “好。”陈县令道：“你就按这个意思给秦巡检回信，就说登州府台赵大人严令控制瘟疫蔓延，凡治理不力的，一律革职查办。还有，让秦巡检同英国人搞好协同，避免出现外交纠纷。”
  “老爷，还是您高明。我这就去办。”师爷道。
  “还有……”师爷刚想转身去办事，听闻陈县令没说完，就停了脚步。陈县令又道：“你给赵大人加急呈报，咱们文登县城也出现了瘟疫，本县正在全力以赴对付瘟疫。”
  “老爷，您的意思是……”
  “你就这样安排吧。”
  “是，老爷。”师爷转身安排去了。
  在威海卫巡检司，师爷拿着公文，对秦巡检道：“大人，这如何是好？陈大人既不给经费，又严令控制瘟疫，这无米之炊怎么做？还有，陈大人要求同英国人搞好协同，我们自身难保，如何去协调英国人？”
  秦巡检接过了公文，看了看，放到了桌子上，道：“租借地不用咱们担心。眼下马上就进入夏季了，到刘公岛度假的英国人越来越多了。英国人担心疫情蔓延，连累到度假的英国官兵，已开始给租借地居民发放药品了。刚开业的大英民医院也开始收治租借地得病的居民了。租借地疫情容易控制。倒是城里地狭人多，卫生设施简陋，发病的病人多，无钱医治的病人也多，疫情不好控制。”
  “大人，可不可以向英国人求救？毕竟唇亡齿寒，对于咱们城里的疫情，英国人总不能随手旁观吧。”
  “对于疫情，英国人比咱们还急。可要找英国人帮忙，就不是那么回事了。”秦巡检道：“我身为大清官吏，当此危难之时，断不会丢弃国格，低三下四委求于洋人。退一步讲，以我对英国人的了解，就算有求于英国人，英国人也未必会帮忙。”
  “大人准备怎么办？”
  “登州府赵大人遍寻名医，定了个治瘟方子。为今之计，我等只需照方抓药即可。我的意思是：由巡检司出面采买药材，配好药，免费发放下去，有病治病，无病防病。”
  “大人，咱们的经费早就花光了，就连前些日子收的赌博罚款、鸦片罚款也花完了，哪里还有钱买药？您不会拿自己的钱买药治瘟吧？”
  “瘟情急如火，等不得。先把瘟疫治住，其他的以后再说吧。”
  “秦巡检发了通告，为了阻止瘟疫蔓延，巡检司准备采买一批药材，分发给无钱治病的人服用。”在合一药铺，众人围成了一圈，坐在一起，曲文魁对众人道：“咱们怎么办？”
  “少东家，别的官府采买往往买最贵的，可秦巡检采买历来价格压了又压，参与者多半无利可图，所以，秦巡检办事历来响应者寥寥。”郑盘算道。
  “少东家，当初东家在世的时候，每当此时，都倾力参与，即便亏损也在所不惜。”二魁道。
  “我也是这个意思。我办药铺的初衷就是要苦己利人，当此危难之时，我们如果不出手，枉为卖药人。”
  “少东家说得对，我们都同意。”大家七嘴八舌道。
  “大家既然同意，我就做一下分工。”文魁道：“盘算叔算一下我们能承受的最低价格；二魁哥按照巡检司公布的药方检查一下货源，看看咱们的药材还差哪些品种？大壮哥负责采购欠缺的品种，确保能按照药方配足配齐。”
  “少东家，药材采购进来了，如果巡检司不采买我们的货，怎么办？”大壮道。
  “是啊，少东家。”二魁道：“前些日子唐掌柜从我们这儿买了不少货，他会不会趁机甩货？”
  “有这个可能，我们再合计合计。”文魁道。
  “爹，巡检司发了通报，要采买治瘟疫的药材，咱们参与不参与？”唐万财道。
  “这秦巡检办事历来小气，但凡参与的历来无利可图。”唐掌柜道：“可咱们要是不参与，会被人骂只顾挣钱。咱们无论如何得参与，不过不能直来直去。”
  “爹的意思是……”唐万财疑惑道。
  “我猜想，曲文魁一定会参与，咱们不能让曲文魁得了便宜。咱们要大张旗鼓地参与，让曲文魁以为咱们志在必得。然后，巡检司叫庄时咱们狠点压价，最后让曲文魁中标。”
  “爹，咱们手里压的货怎么办？”
  “货的去向你不用担心，我已同文登县陈大人说好了，咱们的货全都供应给文登县治瘟疫。陈大人也慷慨，给了咱们一个好价钱。咱们明天就发货，你亲自去，走时到账房领一百两银子，封好了，到了文登县，当面奉送给陈大人。”
  “爹，还是您想得周到，我这就去安排。”