老王爷趴着刘江忠耳语说：“刘县长，记得你属羊，你脖颈下那条疤痕是我给磕的，三岁那年我带你骑马在盘道岭，那马惊了把咱俩一起摔了下来，你身上有个护命银锁也磕了个洞，正好磕在那个‘忠’字上，‘忠’是你爹给你起的名儿。”
  刘江忠一听，大惊。一双眼睛上上下下地瞅着老王爷，无语。
  老王爷对刘县长说：“这儿不是说话的地方，我俩另找间屋子说话吧。”
  俩人来到四格格屋里，四格格叫桂儿沏了一壶茶又端来两只茶盏，就拉着桂儿去了对面的桂儿屋了。四格格屋里只留下了老王爷和刘江忠。
  屋子里静静的。老王爷喝了一口茶，慢条斯理地对刘江忠说：“我说什么你也先别打岔，听我一次把话说完。”刘江忠点了点头。
  老王爷开口就坚定地说：“刘县长，你是古家人。”
  刘江忠大愣，嘴动了动刚要说什么，老王爷一摆手势，刘江忠咽了回去。
  老王爷还是接着说：“你爹姓古名殿乾，就是这古家的殿字辈长子，老二叫殿坤，就是古二老爷。那时，古家还不甚发达，有一间丝厂和一间船栈，你爹管着船栈，老二管着丝厂。我跟我爹都在古家做工，我爹跟着你爹在鸭绿江上使船，一条对腚子，是当时古家船栈唯一的一条船。前后两节，你爹是把头驾着前节，我爹是伙计使唤后节，两条壮汉，沙河镇人称之双雄斩浪飞。我那时还小，在古家喂马，都叫我小马夫。是你爹跟老二媳妇有了染，老二知道了就用了一百块银洋收买了我爹，叫我爹在拉古哨砍断了连接对腚子的大缆绳，对腚子前节栽进了鸭绿江，你爹就再也没有回来。那年七月十五鬼节鸭绿江的灯会，老二又给了我爹一百块银洋，叫我爹领着你娘和你去江边放江灯为你爹招魂，我爹把你娘和你一起推进了大江，那时你才三岁。三天后，你娘的尸首找到了，怎么找也没找到你。后来为了灭口，我爹也被老二用毒药害死了。我爹临死把那二百块银洋交到我手上，还给了我一把腰刀，叫我赶紧离开古家，不然我也得死，那时我十多岁。我在往奉天跑的路上，有一天夜里在宽甸瑷阳一个山洞里睡觉，遇见了大清国一个被日本军队枪伤大腿的王爷，我帮着那王爷一路坎坷回到了京城，二百块银洋全花光了，王爷谢我救命之恩，给我入了镶黄旗的旗籍，王爷临死时奏请皇上允准我袭了爵位。刚才我耳语你的话，你若是不信，回去看看，你一定有一个护命银锁，那只总挂在你脖子上护命银锁上的‘忠’字也一定是磕了个洞的，是你三岁时我带你骑马时在沙河镇盘道岭，马惊了把咱俩都摔了下来给磕的，‘忠’是你爹给你起的名儿。你的护命银锁磕了个洞，我惊慌的不知怎么才好。你娘叫我送银铺补一下，你爹没叫补，你爹说那洞正好磕在‘忠’字上，想必是老天在提示这娃子今后想必是有难的，留着吧，算是个警示。我带你骑马咱俩摔下马的时候，你下巴刮破了个大口子鲜血直淌，大口子正好在下巴颏儿那个黑痣上，当时你娘就说怕是要留下疤痕呢。所以呀，今天我一见你下巴颏儿的那道疤痕穿在那颗黑痣上，我就认准你啦。”
  刘江忠静静地听着老王爷的话，两眼直勾勾地一直瞅着老王爷，久久不语。老半天，刘江忠说：“老王爷，你说对了，我确实有一个护命银锁，也一直带在身边，护命银锁上的‘忠’字也确实磕了个洞，待明日回县府衙拿给你看。”
  老王爷对刘江忠说：“看不看都不打紧，有就是对的。”
  刘江忠对老王爷说：“我十八岁那年家里遭了胡子抢劫，我被胡子掠走，临走时，我娘知道我怕是再也回不来了，才对我说了我的身世，我娘说我不是她亲生的，是我爹在鸭绿江口打鱼时从江里捞出的，见我是从大江中流下来的，又见我脖子上护命银锁有个‘忠’字，我爹姓刘，就给我起了刘江忠的名字，意味大江流下的‘忠’儿。往后我就一直待在胡子帮里，那胡子帮就是后来做了陆海大元帅的张作霖。二十几年里，我曾三次到过鸭绿江口的那个小渔村寻找我爹我娘，三间草屋早已没了，我爹我娘也没找到，怕也是早没了。我就一直留在了胡子帮，后来，胡子帮也就随着张作霖成了大帅府。
  老王爷对刘江忠说：“我恨我那死鬼的爹，是他杀死了你爹和你娘，是你命大活了下来，不然……。”
  刘江忠听了，也说：“老王爷，知道了这些，我当然也恨你爹，杀父杀母之仇哪儿能不恨，不过你爹也是受人指使最终也被毒死，那都是上辈人的事，咱以后再说，今天也不知道怎样感谢老王爷，没有忌讳把这些说给了我，不然我哪里知道我的身世。不过，刚才听老王爷说，古家这桩杀兄弑嫂大案源于我亲生父亲与他弟媳不轨而生，实难再言于口，还望老王爷善言。”
  老王爷说：“当然，当然。上辈恶孽，晚辈无责。这个就不说啦，不说啦……，哪天得空儿，再细细地与你说罢。”
  夜已深，刘江忠辞过老王爷从古家大院出来时，看见的是一个美丽的月夜。月儿朗朗地明着，似玉面亦是银盘，星儿灿灿地闪着，寥寥几片云在飘，宛如一幅水墨画儿。明月将老树衬得婆婆娑娑，也将古家大院映得清清幽幽。刘江忠自言自语地：这儿，应该是自己的家吗？
  回到县府衙的刘江忠捧着自己的护命银锁，凝视着护命银锁上的那个“忠”字。事情来的太突然，以至自己不知道如何去面对。此时，刘江忠觉得，眼下摆在自己面前最难的不是认祖归宗，而是子义与紫嫣的婚事。明天古紫嫣就要去奉天伺候她的婆婆，子义娘还是她的婆婆吗？婶娘能做婆婆吗？子义与紫嫣，一对堂兄堂妹，还能做夫妻吗？刘江忠糊涂了。
  刘江忠走后，老王爷就留在四格格屋里睡下了。第二天一早，收拾利索吃过早饭就去了安东火车站，四格格身子重，桂儿说：“四姐格格在家歇着吧，俺送爹去。”四格格见老王爷就要往外走，紧忙下地，拽住老王爷说：“昨夜跟刘县长都说了啥要紧的事，说我听听。”老王爷一脸严肃，头也不回说：“是刘县长自己的事，我想，八成他是要跟你说的，等着吧……。”
  桂儿送走老王爷去安东火车站，回到古家大院时就半头午晌了，桂儿就拿着昨天给怜儿买的家蚕丝红绸子头绳儿去了古老夫人屋子。
  怜儿见了桂儿高兴极了，嘴里一个劲儿地桂儿姐桂儿姐的叫着。桂儿说：“昨儿逛街，给你捎了副头绳儿，看俺小妹扎上好不好看。”说着就把怜儿的俩小辫儿解开，重新梳过头又把小辫儿编好，把给怜儿买的家蚕丝红绸子头绳儿系在了辫梢儿上。
  怜儿美的过去照镜子，古老夫人见了，歪在那儿嘴里咿咿呀呀地：“好，好看，好好看……。”怜儿说：“好看，给你也系上呀。”古老夫人又是咿咿呀呀地：“好，好，系上，好……。”怜儿桂儿见古老夫人那逗笑的模样噗呲一下俩人都笑了。俩人笑着古老夫人也嗤嗤地笑，俩人就更笑了，笑够了，桂儿就问怜儿：“你整天围着老太太转，也不闷得慌呀。”怜儿说：“咋不闷呢，七八年了，也都习惯了。”桂儿瞅着古老夫人说：“啥时能叫你不闷就好啦。”怜儿说：“你说啥时？”桂儿趴着怜儿耳朵说：“死了就好啦。”怜儿急忙捂住桂儿的嘴：“桂儿姐，你要死呀，可不敢瞎说。”桂儿脸一红，说：“俺失言啦。”见怜儿板着个脸，就又说：“看你，把老太太当做宝儿似的。”怜儿说：“老太太可不就是俺的宝儿嘛，老太太在，俺在这大院就不受欺负，老太太不在了，还说不定俺是啥样呢。”桂儿又说：“看来老太太真的就是个宝儿啦。”怜儿接上说：“宝儿是宝儿，老太太的宝贝可多了去啦。”桂儿又对怜儿说：“可不，我来大院这才几天，就听说老太太有个宝贝藏在四通柜上那个佛龛里，你知道吗?”怜儿说：“那儿倒没见着什么宝贝，起先不知道这些，后来老太太得了木人症，光知道谁要是朝那四通柜瞅一眼，老太太都不让呢。”桂儿说：“那是怎么回事？”怜儿说：“不知道。”桂儿说：“咱俩看看呀。”怜儿说：“不敢。”桂儿说：“给老太太哄睡了咱俩看。”怜儿点了点头，说：“那得等过了午，老太太小睡的时候才敢去看的。”桂儿说：“那等吃了午饭，我再过来，咱俩看看佛龛里到底藏着什么宝贝。”怜儿点了点头，桂儿就走了。
  桂儿从古老夫人屋里出来，见古孝智有事没事似的朝古老夫人院子这边溜达着。桂儿对古孝智不太熟悉，点了个头笑一笑就过去了。
  暑期假日结束了，郑贵荃回日本京都早稻田医科大学去了，古孝智懒得去船栈，也不愿意去钱庄，就整日在古家大院待着看小说。古孝智日常跟怜儿嬉闹惯了，这回就想悄悄地吓一吓怜儿，于是就蹑手蹑脚地进了古老夫人屋，冷丁从背后捂住了怜儿两眼，怜儿知道是古孝智，故意不说，俩人在地上磨叽着。炕上的古老夫人见了，嘴歪眼斜地冲着古孝智：“四，四……老四，……。”古孝智松开了怜儿，来到古老夫人跟前在炕沿儿坐了。古老夫人冲着古孝智，眼瞪着四通柜，一个劲儿地：“四，四……老四，四通，……。”古孝智半天也没弄明白，就问怜儿。其实，怜儿心里已经明白古老夫人是要古孝智去四通柜取那佛龛过来，刚才已经跟桂儿说了等古老夫人午睡了，俩人一块看看哪里究竟有什么，也就没对古孝智说。古孝智见古老夫人说了一气，连怜儿也没弄明白，就对怜儿说要走了，怜儿听古孝智说要走，就跟在后头送他，俩人走到堂屋的时候，古孝智突然回转过身，一把搂过就亲着怜儿，怜儿吓了一大跳，又不敢大声嚷，只好扭捏着躲避着还是叫古孝智亲着嘴儿了。古孝智得寸进尺，又去摸怜儿的胸，怜儿慌的心砰砰直跳，急的一扭身甩开了古孝智，回身逃进了古老夫人屋子。堂屋里，古孝智在那儿做着手势叫怜儿再出来，怜儿小脸羞得通红，一手搁在腰间朝古孝智摆晃着。古孝智见唤不出怜儿，悻悻地走了。
  过午，桂儿过来了，见古老夫人歪在炕里头睡了，就悄悄地对怜儿说：“睡啦？”怜儿点了点头。桂儿就蹑手蹑脚地朝四通柜走去，怜儿赶紧上去拦住，说：“桂儿姐，你别弄出动静，俺过去。”桂儿退后，怜儿轻轻地走了过去，从四通柜上掫起佛龛，在佛龛肚子里摸出一块柞蚕丝帕子。桂儿见了，赶紧拽着怜儿穿过堂屋来到了对面房里，接过怜儿手里的柞蚕丝帕子打开，见是一张老八红格的宣纸，那宣纸上有三个大字和三行小字：
  吴笑智
  甲辰年戊辰月乙未日己卯时
  生于奉天省安东县沙河镇古家
  父吴天魁母何秉枝
  桂儿见了宣纸上的字，脸都吓白了，手在哆嗦着，呆呆地瞅着那张宣纸，老半天朝怜儿手里一塞，急急地说：“包好，快送回去。”怜儿听了，赶紧又用那方柞蚕丝帕子把那张宣纸包了，塞回了四通柜佛龛肚子里。怜儿回过头，看看古老夫人仍歪在炕里头睡着，就蹑手蹑脚地出来，回到了对面房里。怜儿问桂儿：“那是什么？上面写的啥?”桂儿不说，怜儿就又说：“桂儿姐，你欺负俺不识字，那上面写的啥？咋还有血指印呢，快说说写的啥？……”桂儿被怜儿拗不过了，就信口说：“也不是啥，就是一张借债单子。”怜儿不信，桂儿就说：“真的，姐不会骗你的。”怜儿瞅着桂儿说：“桂儿姐，这大院里俺一个亲人也没有，你要是再欺负俺，俺这心里还能好受吗。”桂儿说：“好妹子，姐真的是没有欺负你，在这大院里姐跟你一样，也是一个亲人也没有，俺要是欺负你不也就是在欺负俺自己吗，快别多想了……。”
  桂儿的心扑通扑通地跳着，老半天，桂儿才稳住了自己，这才拽过怜儿，说：“怜儿妹子，来，姐给你梳梳头吧。”