那天，四格格在给吴天魁打电话时说了两件事：一是将古孝智又送回了钱庄；二是派个家人去钱庄专门照顾古孝智。
  吴天魁在电话应着四格格的话，放下电话听筒，心里就在犯寻思：四格格怎么又让古孝智回了呢，四格格怎么又给钱庄派来个家人呢，派人来钱庄真是照顾古孝智还是做耳目，派来的如果是耳目那么监督的是谁，自己，钱庄，古孝智？……吴天魁在努力地判断着。
  吴天魁自入了古家钱庄，事事谨慎，处处小心，走到今天这一步，实属不易。从十六岁跟了古二老爷，如今已是三十多年。吴天魁早把古二老爷从头到脚里里外外脾气秉性做事风格摸得清清楚楚，新主子四格格的为人做事品相心计人前人后明里暗里他却弄不明白。自四格格入了古家大院，掌了古家大权，吴天魁时时暗地观察。几桩大事做下，着实令他吃惊。从四格格执政第一天的古家议事重排座次，到实施家法手持双印老牛皮鞭痛笞三太太；从天后宫娘娘庙一展娇姿亮相沙河镇，到巧战三雄麻局掷骰双双大赢拿回古家半个丝厂；已至前几日盘问钱庄进项出项分庄总号，事事问的准确句句说的明白，三言五语就摸走了钱庄根底儿。那日厅堂议事大暴雨更是令人佩服的叫绝，古家那一屋子人怕是都没有看明白，大爷还给人家当枪放了一通，吴天魁却将四格格的所作所为看个透彻。明明鬼召丢了二千石玉米，若是老太爷活着，鬼召定会被打的半死驱逐古家；然而，却叫四格格把这事硬给说成是鬼召年轻无知高傲自大上头了，最后竟然推出大爷弄出鬼召使用四爷办公室不当这桩小事堂而皇之地收了场。在四格格那儿，鬼召身上三鞭子就等于钱庄三万多银洋，好个四格格，众人面前施威，暗地鬼召感恩，这个四格格真是聪明过人，不仅硬是把不是说成了理儿，而且恩威并用且分别实施，在众人眼里留下有错必纠严施家法的美誉，可在鬼召心里一定是感恩戴德自此忠贞不二了。想到这儿，吴天魁心底愤愤地：钱庄三万多银洋，竟然叫她拿去为自己买了条狗！
  自此，吴天魁不敢小视这个格格出身的古家新当家人啦。
  在吴天魁这里，有一件天大之事至今也没弄明白，如果古老夫人就这样身不能动口不能言的，怕是今生今世也不再能弄明白啦。那就是：当初古老夫人怎么就把古家大权交给了四格格，四格格以何德何能博得古老夫人的心欢而获权，仅仅是古二老爷一纸遗书所致的结果吗，古家大爷二爷三爷，三条壮汉怎就俯首帖耳甘愿大权旁落吗？……古老夫人为何不当机立断地将古家大权趁着老大无能，老二疯癫，老三灼伤，而天赐良机交付老四古孝智呢，偏偏送给了四格格呢？……吴天魁更是百思不解。
  前番，吴天魁两次私入古老夫人屋子，欲向古老夫人问个明白，可看到古老夫人歪斜地躺在炕上患脑疯的模样，问过怜儿还真是病了而不是装病，吴天魁苦闷不已。昨日，再一次借口奉天分庄孙掌柜孝敬一盒西洋果子来见古老夫人，古老夫人虽是日渐好转，但神志还不是正常人的行为。吴天魁痛恨古老夫人脑疯呆傻的不当不正不是时候，早不病晚不病，偏偏将古家交到四格格手里，她就脑疯呆傻人不能动口不能语了。这也真是天公不作美，难求雨水足呀。倘若古二老爷没了，古孝智立马能够持家掌权，怕一切都不是如今这等状况；倘若古孝智持家掌权，也绝不会因三太太的死而使古孝智那样的愚傻在身。
  吴天魁一肚子的话要与古老夫人说，可是他丝毫没有办法，只有等待。等待着古老夫人，也等待着古孝智，等待着他在古家在沙河镇在这个世界上的最重要的两个人从脑疯呆人呆傻中回转过来。昨日，吴天魁从怜儿嘴里知道古孝智已经跟郑家大小姐好上了，人也恢复了，精气神也有了，吴天魁心里有了多许安慰。他在期盼古老夫人也能尽快地清醒过来。
  吴天魁哪里能够不知道，在古家在沙河镇在这个世界上，也只有他们才是最亲的人也才是真正的一家人……。
  其实，吴天魁明明白白知道二十年前并非是因古二老爷娶二太太闹起夫妻纷争，古老夫人入了佛门为在家居士，实则是古老夫人移情别恋懒怠搭理古二老爷，二太太进门只是古老夫人找到的一个最佳口实而已。
  是古老夫人有了孝仁孝义孝礼三子后，与钱庄同乡的吴天魁俩人偷情，也就又有一子，就是古家现在的老四古孝智。
  古孝智本名叫吴笑智，是古家为古老夫人诞下四子庆生满月酒席上，吴天魁趁人不备将一张写好的字条塞在襁褓婴孩儿包被里的，古老夫人忙将那字条从襁褓婴孩儿包被里掏出，塞进了自己裤裆。庆生满月酒席散去，古老夫人回到月子房，从裤裆掏出吴天魁的纸条，只见字条是一张老八红格的宣纸，上书三个俊秀楷体大字和三行俊秀楷体小字：
  吴笑智
  甲辰年戊辰月乙未日己卯时
  生于奉天省安东县沙河镇古家
  父吴天魁母何秉枝
  那时，古老夫人一眼就认得这是吴天魁的亲笔手书。手书上的吴天魁三个字上印着一个血指印，古老夫人知道那是吴天魁按下的血指，于是，古老夫人当即咬破自己右手食指，也在手书上何秉枝三个字上按下了血指。古老夫人又把自己食指鲜红的指血抹满了襁褓婴孩儿一只小脚丫，襁褓婴孩儿小脚丫上的血印在字条的吴笑智三个字上。古老夫人将字条用一块柞蚕丝帕子裹了，塞进了四通柜上的供佛龛里。
  吴笑智，直到现在也只有吴天魁和古老夫人知道这个名字。吴天魁给那儿襁褓婴孩儿起了这个名字，是深思熟路后依照古家辈份字号排序而得的。古家孝字辈的上下五代的辈份是：德殿孝树永，古二老爷上辈的德字辈人早已作古；古二老爷这辈的殿字辈俩人，按长为乾次为坤取名，古二老爷自然是殿坤；古二老爷下辈的孝字辈已有仁义礼三子，若再得子为智，又得子为信；那时，孝字辈下为树字辈，还没有平和安；树字辈下的永字辈尚不得见。据此，吴天魁将古老夫人的襁褓婴孩儿依古家孝字辈而谐音取笑字，依仁义礼智信排序而得智字。于是，襁褓中的吴笑智就成了古孝智了。
  古孝智打小就跟他的三个哥哥不一样，身材细瘦，弱不禁风，奶声奶气，似女孩子一般，有事没事就哭哭啼啼，三个哥哥就管他叫哭不精。吴天魁还依着古老夫人的嘱咐，在沙河镇几条大街上贴过小儿止哭符：
  天皇皇，地黄黄，
  我家有个哭夜郎；
  过路君子念三遍，
  一觉睡到大天亮。
  他的三个哥哥都似古二老爷那样，五短身材，手大脚粗，身强力壮，站在那儿铁塔一般。古孝智喜欢认字读书，三字经千字文朱子家训增广贤文；三个哥喜欢舞棍弄棒，双节鞭火云棍刀枪剑戟斧钺钩叉。
  古孝智四岁时，二太太进了门，隔年就给古二老爷生下了古孝信。古二老爷眼里心里是老小子宝小子，爱子之心一下子全都转向了他的第五子。自此，古二老爷也就对古孝智疏淡了七分。古老夫人大病愈后入了佛门为在家居士，对自己跟古二老爷生下的三个儿子，似可有可无的一般；对二太太跟古二老爷的古孝信，背地里叫做小五鬼儿。在古老夫人那里，四个儿子中只有古孝智在她眼里心里格外珍贵，古孝智五岁入安东完小读书认字，到三年前从东北大学毕业，古老夫人总以四子古孝智是念大书做大事的人而自豪，日夜佛事也暗暗祷告。
  古老夫人三孝堂诵经，寅时初刻起的晨诵，头午诵和过午诵的日诵，晚餐后的晚诵，都是诵的佛经。素衣素服，无胭无脂，以天生素颜而面佛；一日三餐，淡饭粗茶，以腹中无荤而敬佛；似乎她的后半生就要在诵经中焚灭。唯一日的诵经毕，至申时末起，古老夫人必要暗暗诅咒古二老爷，可使掌管生死薄的判官将他的阳寿收回二十年。
  古老夫人大恨于古二老爷，是源于古大老爷。早年的古家只有两桩产业，丝厂和船栈，祖上留下由殿字辈的哥俩分别掌管，长兄殿乾掌管船栈，次弟殿坤掌管丝厂。古老夫人下嫁次弟殿坤时，长兄殿乾已有一个三岁男娃儿。年轻时的古老夫人风姿绰约水性杨花，过门儿不到半年就与长兄殿乾有了染，次弟殿坤已有耳闻但不露声色，后来不久长兄殿乾就在拉古哨摔了对腚子，人也就没了踪影，是使唤对腚子后截那个伙计一个人回来的，俩月后的那年鬼节，使唤对腚子后截的伙计陪着长兄殿乾发妻领着三岁男娃儿去鸭绿江放江灯为长兄殿乾招魂，娘俩双双滚落大江，三天后在三道浪头只捞起了长兄殿乾发妻泡肿泡胀的尸首，那个三岁男娃儿的尸首总也没有捞着。后来不长时间陪着长兄殿乾发妻放江灯的使唤对腚子后截伙计也害心疼病死了。那时古家有个小马夫好像知晓了这事与次弟殿坤妻与长兄殿乾俩人有染扯在了一起，没过两三天知晓了这些的小马夫也无了踪影。于是古家大院就再也没有人知道这些几十年前的老事了，古家的丝厂船栈都由次弟殿坤一人掌管，次弟殿坤又连得三子，古家也就逐渐地兴旺了起来。
  从无了踪影的小马夫口里，次弟殿坤妻知晓了这一切：长兄殿乾摔了对腚子葬身拉古哨，长兄殿乾发妻七月十五鬼节放江灯招魂滚落大江，使唤对腚子后截伙计害心疼病而死，长兄殿乾三岁男娃儿尸首没有捞回……。起初，从小马夫口里知晓了这些，次弟殿坤妻不敢相信，自己的丈夫怎能杀了亲兄亲嫂亲侄儿，直到小马夫说使唤对腚子后截伙计就是他的爹的时候，次弟殿坤妻才觉得这些都是真的。小马夫说他爹告诉他，是次弟殿坤给他一百银洋要他在拉古哨口砍断连着对腚子的大缆绳，令长兄殿乾持着的前节摔进拉古哨的，也是次弟殿坤又给他一百银洋要他在鬼节放江灯时，将长兄殿乾发妻和三岁男娃儿推落大江的。小马夫他爹说自己不是害心疼病的，一定是次弟殿坤给他碗里下了毒。
  次弟殿坤妻知道了这些都是自己与长兄殿乾有染致使次弟殿坤起了杀心，次弟殿坤妻害怕极了，终日提心吊胆胆战心惊，与次弟殿坤貌合神离地过了十几年，并育有孝仁孝义孝礼三子。直到次弟殿坤四十岁那年娶了十九岁的二太太进门，次弟殿坤妻借口纳妾之事，佯装大病一场，愈后便去了于姑痷入了佛门为在家居士，终日诵经念佛，得了清净。
  十九岁的二太太进门那年，次弟殿坤妻正好长她一倍的年岁，三十已有八。连年育养三子，四年前又与同乡吴天魁偷生一子，次弟殿坤杀兄杀嫂杀侄儿总在心里沉着，于是次弟殿坤妻便愈加显得苍老憔悴。古家大院上上下下为分得出次弟殿坤两个太太，称次弟殿坤新娶的十九岁二房为二太太，称次弟殿坤发妻为古老夫人。