夏日的夜，很短。族兄赫荣乾悄悄地回到自己的屋子里，似乎就是打了个盹的工夫天就亮了。族兄赫荣乾赶紧起来，洗了把脸，想去四格格那儿把昨夜看到的说给她听，然后就再去马蛇岛走一趟。
  恰巧，四格格在院子里晨练太极拳。族兄赫荣乾把昨夜的事简单说了，又把九连环拿给四格格看。四格格拿过九连环，看了一眼，就说：“这个先放我这儿，赶快再回去看个明白呀。”族兄赫荣乾赶忙吃了几口早饭，就去马棚里牵出那匹黑膘马，出了古家大院的族兄赫荣乾翻身上马，一个呼哨叫上大虎二虎，风驰电掣地朝马蛇岛奔去，大虎二虎在后头紧撵。
  离马蛇岛还有老远，族兄赫荣乾就看到：马蛇岛上冒起了一缕一缕的浓烟，族兄赫荣乾大惊。
  待族兄赫荣乾游过大沙河登上马蛇岛再来到草丛里死人的那个地方，看到的是浓烟已经渐渐淡了，昨夜的低矮简陋小草棚，铺盖衣裤，苍鹰死人，都不见了，连那条盘着的野鸡脖子绿花大蛇也不见了。眼前留下的是烧尽的火灰，破碎的碗盆，死人的黑骨，锁鹰的铁链……。
  族兄赫荣乾不知所措了。拍打着自己的脑袋，猜想着是什么人放火烧掉了这儿的一切。族兄赫荣乾后悔死了，昨夜为什么就不多待一个时辰把事情再弄清楚一些呢，昨夜为什么就没有多寻觅一点儿事情的线索呢？……已经不容族兄赫荣乾再留在马蛇岛了。急忙回游上岸，大虎二虎也跟着回游上了岸。上了岸的族兄赫荣乾跨上黑膘马就朝古家大院奔去，他要赶紧向四格格说，待会儿大院子里的人就会多了起来，人多眼杂，多有不便。
  然而，族兄赫荣乾回来的还是迟了。一直到了半晌靠午，四格格才忙的腾出了空闲，叫族兄赫荣乾到二进院的厅堂里说话。
  族兄赫荣乾把马蛇岛起火烧掉了一切，对四格格说了一遍，四格格听了也呆住了。族兄赫荣乾告诉四格格说：“马蛇岛草丛里的死人，有一个明显的特征就是，这人的两只脚都是六根脚趾头。”四格格一听，心头一震，对族兄赫荣乾问道：“真的？看清楚啦？”族兄赫荣乾拍着胸脯说：“清清楚楚，那人两只脚都是六根脚趾头，在小脚趾头下还有一个更小的脚趾头，那根多出来的更小的脚趾头肿胀的老粗像似一颗肉球儿。”四格格说：“这就好啦，只要找到两只脚都是六根脚趾头人当初活着的一点儿痕迹，也就是啦。”族兄赫荣乾点了点头。临了，四格格嘱咐族兄赫荣乾：“这事，对谁也不能说。”族兄赫荣乾一拍胸脯说：“哥明白。”
  族兄赫荣乾走了后，四格格打量着这个纯净黄铜打造的九连环，一下子就想起了自己小时候也玩过九连环，也就想起了西汉卓文君提及九连环的诗句：
  ……
  七弦琴无心弹，
  八行书无可传，
  九连环从中折断，
  十里长亭望眼欲穿。
  于是，四格格心里就在想：马蛇岛上的长着六根脚趾头玩着九连环的人，怕也是琴无心弹书无可传从中折断望眼欲穿罢……。四格格在为这个人的寂寞而感到有些难过。
  四格格想：怎么才能知道一个长着六根脚趾头的人，这个人还会玩九连环呢？四格格回到了自己屋里，仔细端详着这个九连环。它是由纯净黄铜制成，一块铜板连着由九个铜环并通过九根铜杆相连的，由一个铜制手柄穿过，从结构上可分为摘套、摘环、解绳、交错、翻花和综合等手法，从解一个环到解九个环，变化万千，形状千奇百怪，游戏目的就是要将手柄从环中取出。四格格反反复复端详着那个九连环，在那个铜制手柄上，四格格看到了四个隶书小字：鲁泰隆制。咦，原来是鲁泰隆打造的九连环。找到这个鲁泰隆应该不是难事吧。四格格这么想，赶明儿就叫族兄赫荣乾去街上找这个鲁泰隆作坊去。
  四格格仿佛一下子被那个九连环点燃了所有的希望似的。四格格坚信：马蛇岛这人一定是依靠着这个九连环支撑着自己度过他苦闷寂寞的那些日月，这个在马蛇岛独自一人度着苦闷寂寞日子的人一定是为了十分艰辛才能达到的目的，不然就不会在马蛇岛下此番大的功夫；这个长着六根脚趾头还会玩九连环的人也一定是驯熬苍鹰害死古二老爷的人，这个驯熬苍鹰的人一定是受三孝堂后堂净室外山墙匐台木板掩着洞里面那只银灰色鸽子的主人指使的，不然那只银灰色鸽子就不会隐秘地养在那种令人猜想不到的地方。四格格的思路逐渐清晰了起来：是古家有人放出银灰色鸽子，银灰色鸽子送信给马蛇岛这人，马蛇岛这人知道了古二老爷的行踪，就放出驯熬了一年的苍鹰，令苍鹰剜去了古二老爷的双眼，古二老爷就死了。
  四格格心里渐渐地形成了一个完整的链条。想到这儿，四格格自己也惊呆了，古二老爷怎么会遭如此毒手呢？四格格思念着古二老爷，在四格格眼里，古二老爷就是她的可亲可敬的夫君呀。如今，古二老爷已经做古，四格格觉得自己必须解开这个阴谋链条，才能对得起古二老爷。
  四格格在想：古二老爷一定是得罪了这个起了歹意害死他的人。四格格想到，在通远堡镶黄旗古二老爷跟自己足足说了三天三夜的话，好像该说的不该说的都说了，可记得古二老爷没讲过得罪了什么人呀。如果是得罪了什么人，无论官场商场的古二老爷一定会与自己讲的，四格格坚信着。古二老爷一生遵循着官商不同道的原则，就是不与日本人做生意，也不会遭此厄运呀。再说日本人即便要加害于古二老爷，也不会动用此种隐秘的手段使用如此的恶谋呀，连奉天张大帅日本人都敢在光天化日把他的火车炸了也就完事了……。到底是怎么回事呢？四格格弄不明白。
  四格格还在努力思想着，不知怎的突然就想到了古老夫人，古老夫人不是总在三孝堂念佛诵经吗，三孝堂后堂净室外山墙匐台木板掩着洞里面那只银灰色鸽子是怎么回事，难道是……，四格格不敢往下想。于是，四格格想等天黑后去看看古老夫人。
  天落黑老半天了，四格格才起身朝古老夫人屋子走去。
  怜儿拿着一把大蒲扇子在给古老夫人煽着，入了伏的天，热的下火似的，大虎二虎蹲在树影下吐着舌头喘气。怜儿悄悄地说：“才刚下地都走到门口了呢，回来吃了碗放了冰糖的莲子赤豆汤，刚刚睡下了，四姐奶，有事呀？”
  四格格见古老夫人睡下了，也就没坐下，说：“我就是过来看看老太太，没啥事的。”
  四格格出了古老夫人屋子，又有心去三孝堂那儿看看，四格格心里仍然惦记着三孝堂后堂净室外山墙匐台木板掩着洞里面那只银灰色鸽子。细一想天都黑了叫人看见去哪儿干什么，就觉得不妥，也就打消了念头。回到自己房中，一个人躺在炕上，静静地琢磨着，边琢磨边有些困倦，就迷迷糊糊地睡过去了。
  迷迷糊糊的四格格做了一个梦：梦见了古二老爷，古二老爷身穿一套青缎子暗花长袍马褂，皮沿口礼服呢膛底布鞋，脑袋上戴着黑色织锦缎的六块瓦帽，帽前沿儿镶着一块翠玉，帽顶缝一个红布疙瘩，古二老爷手里捧着个纯净黄铜制成的雕龙水烟壶，冲着四格格边笑边走了过来，脚下还踏着一团祥云。四格格知道古二老爷原本是升入了天堂的，所以就应该有祥云踏步。于是就想问问古二老爷在天堂那里是否都好，就见慈祥和善的古二老爷一下子变成了锯齿獠牙的恶魔，手里的纯净黄铜雕龙水烟壶也一下子变成了一把利剑，冲着四格格刺来，四格格急忙闪身，只听“啊呀”一声大叫，四格格回身一看，古二老爷的利剑刺着了自己身后的古老夫人，古老夫人一腔鲜血“蹭”地喷出，射了古二老爷一身一脸，染上鲜血的古二老爷立马变成了一团黑云散去了，古老夫人随即就瘫死在了地上。
  四格格一下子惊醒了，起身坐起，在炕上呼哧呼哧地喘着粗气。四格格被这梦吓着了，浑身抖抖瑟瑟，阵阵发冷。
  稍稍消停了扑通扑通心跳的四格格突然想到：古二老爷入殓时，最外层不就穿着一套青缎子暗花长袍马褂，脚上也是穿着皮沿口礼服呢膛底布鞋，脑袋上也是戴着黑色织锦缎的六块瓦帽，帽前沿儿也是镶着一块翠玉，帽顶也是缝一个红布疙瘩。可是手里没拿着纯净黄铜雕龙水烟壶呀，那根雕龙水烟壶是打哪儿来的呢，雕龙水烟壶怎么就变成了一把利剑，古二老爷怎么就变成了锯齿獠牙的恶魔了呢。四格格明明看见古二老爷的利剑是刺向自己的，怎么自己一闪身就刺着了古老夫人了呢，古老夫人什么时候站在自己身后的，古老夫人为什么站在自己的身后呢，古老夫人一腔鲜血喷出射了古二老爷一身一脸，古二老爷怎么就变成了一团黑云散去了呢？四格格在努力地回想着梦中的一切。是古二老爷在对自己托梦吗……。
  四格格认为，刚才的梦就是古二老爷在给自己托梦，于是，四格格就努力地猜测着古二老爷托梦给她的本意。
  古二老爷活着的时候是喜欢吸水烟壶的，整天有事没事地燃着水烟壶，滋滋啦啦地吸着冒着青烟，香喷喷的，那根雕龙水烟壶也是纯净黄铜制成的。四格格想到纯净黄铜制成的雕龙水烟壶，立马就想到族兄赫荣乾从马蛇岛捡回的纯净黄铜制成九连环，难道那根纯净黄铜制成的雕龙水烟壶也刻有鲁泰隆制的字样？四格格想到这儿，大吃一惊。古二老爷这么会与鲁泰隆制有联系，古二老爷的雕龙水烟壶在哪里呢，鲁泰隆制又在哪里呢？
  四格格自己解不开古二老爷托给她梦，想找可靠的人说说，反来复去地这么几个人：大爷古孝仁，二爷古孝义，二媳妇，族兄赫荣乾，根叔，鬼召。想来想去，总觉得不妥，几个人当中，除了族兄赫荣乾外都是与古二老爷有瓜葛的人。想与族兄赫荣乾说，也是有些顾虑，她知道族兄赫荣乾从不信什么鬼呀神呀。冷丁，就想到应该跟老王爷说说呀，老王爷是没有任何瓜葛的局外人，况且老王爷也懂得一些周易呀解梦呀的。
  四格格拿定主意，就想明日或后日回通远堡镶黄旗一趟。这时的四格格仿佛才从梦中走出似的，朝窗外望了一眼，啊？啥时落下雨了？四格格急忙穿上衣裤下了炕，开门朝外一看，四格格大吃一惊，外面倾盆暴雨如泻如注。突然，一道闪电掠过，紧接着一声惊雷炸响，天地间一派水的世界。四格格慌了，黄金坪那儿二千石玉米长河般地躺在岸边呀……。