烧得通红通红的太阳终于将黄昏染了出来，最后一缕阳光隐去，烧红的那些大片大片的云才渐渐暗淡了，阔阔的鸭绿江面上，布了一层薄薄细雾，江鸥展翅在水面掠去，天边便只剩下了一抹浅浅的紫了。
  在后潮沟来来回回溜了两遍的古孝义，看中了一个娇小的女人，这娇小女人不似敞开捂嘴绢子露出染得血红血红口的那种女人，娇小女人没有施胭脂，头发挽成一个发簪，露着白皙的脖子，蓝底白碎小花儿的半袖小衫儿，露着白皙的手臂。娇小女人呆呆地倚着门框立着，两眼瞅着落去的夕阳，夕阳将娇小女人的蓝底白碎小花儿的半袖小衫儿，和下身的蓝士林布吊脚裤儿染得晕红，像是一株熟透了的红高粱。古孝义揣摩着娇小女人，心中有些忐忑。
  古孝义在想：娇小女人是什么来历，丈夫和家人又都在哪里；家道应该是贫寒的，却又像未经多少风雨；看着应该是正经人家的女人，咋就做起了半掩门子生意；自己若是说了要做的事情，人家会不会拒之门外引人笑柄……。古孝义想了许多许多，在后潮沟来来回回溜了两遍，古孝义终于打定了娇小女人的主意：不想撞大运，只想说服她。古孝义认定，娇小女人应该是自己寻找帮助的目标。于是，就朝娇小女人笑了笑，半掩门子女人尽知来这儿男人这种笑意背后隐藏着的内容，娇小女人自然也是心领神会，将倚着的门闪出半边儿，古孝义身子一侧，打娇小女人闪出半边儿门走进了后潮沟这幢小屋。随着古孝义走进小屋，娇小女人顺手拉下半截门帘儿，掩门插栓。
  小屋黑黑的，也没点灯，古孝义在堂屋小方桌边的椅子上坐下，娇小女人沏了一壶茶，又端来两只茶盏放在桌上，待茶闷了一小会儿，给古孝义倒了一盏，自己这才坐到对面的椅子上，开口对古孝义说道：“先生莫急，先喝杯茶，解解暑气，待俺去饭庄叫俩菜，先生吃了晚饭……。”
  古孝义从没来过半掩门子，但沙河镇的头等窑子二等窑子都逛过，那里的女人开口掌柜闭口把头地叫，这娇小女人却呼自己为先生，古孝义觉得娇小女人应该不是那种放荡女人。于是忙说：“先不打紧晚饭，你先听听这事能不能做，能做我就留下，不能做我就走人。”
  娇小女人愣愣地瞅了古孝义半天，啜啜诺诺地说：“俺做什么的先生是知道，俺不知先生要做什么。能做，是生意；不能做，是朋友。先生请说吧……。”
  古孝义见娇小女人不似溢香楼紫儿那种生缠泼上死赖撒娇的模样，心中有了几分把握。于是，掏出二十块银洋，搁在娇小女人这张小方桌上，说：“看你模样，我应是年长于你，就叫声妹吧。”
  娇小女人见古孝义出手就是二十块银洋，大楞，不敢去接。又听古孝义以妹称之自己，更是一头雾水。
  古孝义指着小方桌上的二十块银洋，说：“妹，是给你的。”娇小女人还是不去接，说：“俺见先生也不是那种泼皮地赖的主儿，也就多问两句啦，先生要在这儿留宿，给一块也就足了，何必……。”
  古孝义忙说：“妹，是要你帮着做那种事情的。”娇小女人晃了晃脑袋，还是不懂。古孝义又说：“这，这话，……真有些，说，说不出口的……。”娇小女人见古孝义这般说，心里有了些底儿。就问：“莫非先生是患了久举不起之症？”古孝义点头不语。娇小女人又说：“俺这儿不是医治那症的地方，先生请回吧。”古孝义一听，心里有些急，忙说：“妹，要不，先听听我的苦楚，再说，行吗？”娇小女人点了点头。
  于是，古孝义就把前因后果来龙去脉地说了一通。从古二老爷苍鹰剜眼说到自己输掉股权装疯卖傻，从鬼王庙欲了断自己说到家法处置脊背血流成河，从福兴堂欧阳先生药方说到自家娘们的恶意损毁患上症状……。古孝义一五一十，都对娇小女人说了。
  娇小女人听到古孝义讲到输掉股权装疯卖傻，心头大气不已，堂堂古家二爷咋能做出这等不忠不孝不仁不耻之事；听到古孝义讲家法处置脊背血流成河，心头充满义愤，赞许四格格老牛皮鞭大义凛然古孝义勇于改过浪子回头；听到古孝义讲二媳妇药方恶意损毁患上症状，心头顿生怜悯。于是，娇小女人决意辅助面前的古家二爷恢复生机。
  娇小女人听明白了古孝义的前因后果事由原委，认真地说：“古家二爷，你叫俺妹啦，俺就叫你一声哥吧，哥，别再说了，怪叫人家心疼的。怎么做，告诉俺……。”古孝义见娇小女人说得认真，就掏出欧阳先生开的药方，又把欧阳先生说的熏蒸撸动坐浴浸洗等一一说了。娇小女人听了这些，说：“哥，俺记下了。今儿起，俺就摘了门帘儿关了门，哥的煎熬饮药，熏蒸浸洗，都在俺这儿做了，别说一日两次，一日八次只求早日恢复才好呢，药房先生说能够好，俺就能够帮哥整治好。”娇小女人又说：“哥，俺不是图这钱的，你拿着用。俺做生意时没朋友，交朋友时也不做生意。”娇小女人说着，顺手就把小方桌上的二十块银洋推向了古孝义这边。然后，转身出了小屋。当娇小女人的身影再现小黑屋时，手里提着的是一个食盒一瓶老酒。
  这夜，古孝义没回古家大院，在后潮沟小黑屋里与娇小女人唠了大半宿。古孝义知道了娇小女人叫桂儿。
  这个桂儿，就是早先鬼召放木排时在上江辑安城认识的那个桂儿。桂儿是个端庄标致的娇小女人，杨柳腰身，话音细细，娇嫩得叫人心疼。桂儿的那个男娃儿，今春染上了天花，没过清明就死了，桂儿被老林子大树砸死的伐木男人留下的这条根也就断了。桂儿不敢在上江辑安城再住下去，怕见那屋那舍那里的一切，见到那屋那舍那里的一切，也就想起了伐木男人和她的那个男娃儿。乖巧的男娃儿，才半岁大，虎头虎脑，惹人喜爱，可说没就没了。男娃儿得天花死了，伐木男人被老林子大树砸死了，桂儿也就没有了一点点的眷恋，打了个包袱找了条船顺着鸭绿江就来到了沙河镇。原本，桂儿是打算来沙河镇找鬼召的，尽管那日那夜她要把身子给了鬼召，鬼召却在那日那夜二两酒便乱醉如泥。其实，桂儿明镜地知道鬼召根本就没醉，但桂儿不去说他没醉。鬼召酒至半醉，眼底充满血丝，像似对桂儿说了些再来看你的话，就佯装大醉般死人模样地酣睡过去了。后来鬼召醒了将一包银洋放在桂儿身边就走了。桂儿来到沙河镇，几番打听，才知道鬼召如今已经是古家油坊的大把头了。桂儿自愧自己也不是黄花闺女，先前自己要把身子给了鬼召人家都没要，桂儿羞涩难面。况且眼下的鬼召也比先前发达了许多，当初要将身子给了鬼召时人家只是个放排的木把子，如今的鬼召已是古家益和昌油坊的大把头了，怕是会朝自己的身子唾上几口咧。桂儿知道自己也是不能再回上江辑安城，无可奈何，就在后潮沟租赁下这间小黑屋，做着半掩门子虚虚度日罢了。桂儿自然明白：这，已经是女人最后的底线生计了，这样的生计若是不去做了，就应该归到鬼王庙大里头的乱坟岗子里去了。
  桂儿永远都不能忘掉那一幕：鬼召瞅着睡在炕梢儿的她，从怀里摸出黑绸布裹着的一包银洋，静静地放在熟睡了的她身边。其实，那日她整夜都没有睡，就这么直勾勾地瞅了鬼召一宿。醒来出了门的鬼召，一定听见了她那一声撕心裂肺的哀嚎，鬼召却没有回头。至今，鬼召送给她黑绸布裹着的那包银洋，一块也没有花掉。桂儿寻思着，哪日遇见鬼召就把这包银洋还了回去，也好了去一份心思。
  古孝义在后潮沟小黑屋里与桂儿唠了大半宿，桂儿没有把自己与鬼召的这一段说给古孝义听，桂儿知道鬼召当大把头的益和昌油坊就是古家的，桂儿也怕古孝义知道自愿把身子送给鬼召人家都不要，叫人耻笑。那样，古孝义怕是要将自己算作是下贱的女人呢。桂儿觉得，自己从上江辑安城来到沙河镇这几个月，在后潮沟做半掩门子生意以来，古孝义是遇见的唯一把自己看作是人的男人。古孝义没有对自己隐瞒半点儿不耻之事，没有对自己存有半点儿顾虑疑心戒备之意，古孝义把自己当做可以相助的朋友呢。桂儿心底充满了从未有过的高傲，在这世上至少还有古家二爷把自己当做朋友当做人咧。
  想到这儿，桂儿有些陶醉。
  桂儿对古孝义说：“二爷，打今儿起，就别老寻思你家里的使用药方恶意损毁你的事啦，白日里该做啥就去做啥，夜里清早两头，俺给你煎熬饮药熏蒸浸洗，这不也算是一日两次吗？今儿遇见二爷，俺是打准不再做半掩门子啦，一心把二爷的伺候好调理好，好不？……”古孝义拉过桂儿的手，说：“妹，哥谢你啦。”桂儿一听，急忙说：“二爷，那里的话，二爷不嫌弃俺，俺就知足啦，二爷这般说，俺是怕只有无地自容啦。”古孝义听了，心头一阵酸楚，把桂儿的手攥得更紧了……。
  在桂儿心里，人与人之间，全靠一颗心；情与情之间，全凭一寸真。