说来也怪，自黛玉成亲以后，贾府的人都发现了一件稀奇事，那就是贾宝玉转性了，再不似从前那般流连在脂粉堆里，整日无所事事，反而收了心思，规规矩矩读起了圣贤书来。
  贾母先时还怕他对黛玉难忘旧情，心中抑郁，恐长此以往难免憋坏了身子，经常换着法儿的从怡红院里骗他出来玩耍。不想几次之后，宝玉竟开始推拒，只向贾母、王夫人等人道：“头先都是我不懂事，闯了好些祸，还失了魂，成日里连累各位长辈担心受怕。现如今我好了，自是不能再像从前那样荒唐，多在经济仕途上用功才是要紧的。”
  贾府那些丫鬟听了这些话，个个像活见了鬼似的。倒是贾母和王夫人，喜不自禁，眼泪连连，赏了他好些东西。便是贾政，听说了这事，竟也开始对他这儿子刮目相看起来。
  经此一事，贾府也都觉得宝玉大了，不同以往，渐渐对宝玉的婚事愈发上心起来。
  这日，王夫人、凤姐过来请安，贾母寻着机会道：“前儿你们与我说的话，我已仔细想过，确是时候该替宝玉寻个屋里人了，他如今大了，又肯发愤用功，有个人知冷知热也是好的。”
  王夫人连声称是，只捏着帕子问道：“那若依老太太的意思，该定哪家的姑娘才好？”
  “这个嘛……”贾母看她一眼，只笑道，“上回进宫，贵妃已有了示下，太太也听见了。若说这宝姑娘嘛，是个好的，知书达理，为人和善，就是平日里太素净了些，不像她这个年纪的小姑娘。”
  凤姐闻言，两道柳叶吊梢眉往上一挑，笑道：“自袭人走后，宝玉屋里就再没个得力的人。宝姑娘性子沉稳，心又细，身上又有块金与宝玉相配，真真是再合适不过的。”
  贾母闻言，也未再说什么，算是默许了。
  王夫人见这事儿就此定下来，心中自是喜不自胜。然还没等她来得及知会薛姨妈一声，竟又出了变故。原来，竟是那薛蟠身边一个小厮打南边回来，不想竟是回来报丧的，说是他主子薛蟠没了！
  薛姨妈听见当场昏死了过去，所幸还有薛蝌、宝琴两兄妹帮衬。后来，薛蝌命家里嬷嬷急忙从大观园请了薛宝钗回来，细细审问那小厮，只见那小厮痛哭流涕道：“大爷这次往南边采买，到了杭州境内，听闻西湖畔停云楼有一位歌姬名唤倩荷的唱曲儿十分有名，便要去掌掌眼。不想去了之后才知道，这倩荷姑娘被一个当地姓周的有钱人包了场，一月之内都只唱曲给他一人听。大爷气不过，上去与那周大爷理论，话不投机就争论起来，后来不知怎么就动起手来。因是出门去玩，大爷身边没带几个人，对方那边却有三四个豪奴，大爷不是对手，挨了许多下打，想要走又走脱不掉，便只顾着躲，一个不留神便从那楼梯上摔下来，磕到了头，当场就不行了……”
  宝钗听完，亦是满腹悲戚，只问：“哥哥的尸首如今在何处？”
  那小厮忙回道：“大爷的棺木还在杭州郊外一处义庄里。事发之后，当时我们的人已去杭州府报了官的，可那知府审了之后只说我们寻讯滋事在先，又是自己失足摔的，只罚了那姓周的一些银钱，打了几个奴才的板子便算了事。”
  宝钗眼里含泪，只怕那周姓家不是寻常人家，只问道：“可查过那周大爷是什么来头？”
  小厮道：“听闻是杭州城一个有名的商户之子，听说家族里也有人在神京里做靠山。案子才审完，管家便赶紧打发我回来报信，看京中能不能有贵人出面，治治那姓周的，好歹为大爷报仇，叫他能够走得体面一些。”
  这时，薛姨妈身边一个老嬷嬷进来回话，说薛姨妈转醒了。薛宝钗见这小厮该说的也都说了，便打发了他下去，自己忙进里屋看薛姨妈去了。事已至此，虽心疼自个母亲，却也不敢瞒，只将那小厮说的一五一十都与薛姨妈说了。
  薛姨妈一手捂住心口，痛哭道:“这个孽障，早跟他说过，吃了这些教训好歹改上一改，他偏不听，如今白白丢了性命，却叫薛家从此绝了后了，可叫我如何跟薛家的列祖列宗交代啊……”
  “妈妈仔细身子。”薛宝钗也跟着哭作一团，想安慰几句却是什么话也说不出口了，只摇摇头道：“这只怕是哥哥命里的劫数。如今之计，最重要的是尽快查清真相，也该叫哥哥早些入土为安才是。”
  薛姨妈哭得胸闷气短，心灰意冷道：“若是从前，还能去求求你舅舅，可现如今他却被贬了官，怕是不中用了。现下，也只能再去求你姨妈，拿些银子使唤，看贾府里能不能帮着出力了？”
  宝钗心知那贾政是个爱惜名声的，如今宫里元春又不得宠，只怕并不愿为自个儿家的这些事惹上麻烦，可如今却也是无别的路可选，也只能走一步看一步了。
  家里摊上这事，少不得手忙脚乱。薛姨妈又派了薛蝌亲去杭州摸清楚缘故。宝钗因见家里最靠谱得力的人离了京，又怕薛姨妈想不开，不敢回去，只留在家里，守着薛姨妈一夜未眠。然她毕竟是个做小姐做得久了，身娇体弱，又经了一番大悲大痛，自己反急出了旧疾来，一病不起，高烧不退，请了几个大夫来都不中用，后来情急之下想起冷香丸来服了，方才好些，却仍旧不得下床。
  一时，王夫人也得了信，真真是又悲又恼，悲的是薛蟠没了，薛家皇商之职再无人可替，只怕薛姨妈这一支以后的日子定不好过的；恼的是那薛蟠偏偏在这个时候出事，如今宝姑娘戴孝，如何还能议亲？便等出了孝，只怕老祖宗和老爷那边也未必愿意了。如此一来，不竟成了竹篮打水一场空？
  晚间，薛姨妈少不得又拖着病体来王夫人处求她，王夫人知道贾政的性子，心里虽有些为难，但还是应了，又与薛姨妈说早些派个靠谱的人去摸清楚缘故。薛姨妈只告诉她，已经派了薛蝌亲自过去。
  三日后，薛蝌急急赶回来，面有难色回复道：“哥哥这事我已打听清楚了，想要翻案只怕太难。那日原是哥哥先动的手，后头哥哥见打不过，逃窜时候脚下打了滑，翻下楼梯磕碎了头，当场就没气了。这些停云楼一众客人、歌姬都亲见作证了，人数多，很难有假。再则，那周大爷身份地位也不一般，杭州周家乃是京里忠顺王妃的老亲，听闻这事如今忠顺王府那边也惊动了，还派了人来过问。”
  薛姨妈闻言，心下便灰了大半，又派了人去王夫人处问消息，回来那边只说贾政带了信托人在杭州府问询，回信却说案子证据清晰，无甚可疑的。至此，薛姨妈便彻底心灰意冷，哭哭啼啼直到半夜方昏昏沉沉睡去。
  次日，薛姨妈又到蘅芜苑向宝钗哭诉，宝钗心知再无转圜，只劝她道：“事已至此，妈妈且保重着些吧。如今薛蝌已安排将哥哥的棺木运回金陵，我们好歹也得早些回去操办丧事，好歹送哥哥最后一程啊。”
  薛姨妈哭了一夜，形容愈发憔悴，两只眼睛肿得像被蜜蜂蛰了一般，哽咽道：“我也知道，我王家如今失了势，这里哪里肯尽心的呢？左不过念在亲戚的情分试试罢了，只如今又牵扯到忠顺王府，他们哪里还愿意伸手？可是，就这样叫你哥哥白死了，我如何能甘心啊……”
  宝钗闻言，只冷冷道：“妈妈不甘心又能怎样呢？哥哥如今命也丢了，便是翻了案也回不来。再说，除了这荣国公府，我们难道还有第二条门路不曾？”
  薛姨妈怔了怔，忽而眼睛却亮了亮道：“要说第二条门路，也不是没有。这里不是还和那柱国公府、慕国公府都连着亲吗？那如果我去求老太太，由她出面，保不齐就有一丝希望呢！”
  “妈妈，你是昏了头了吗？”宝钗听了只觉可笑，忙阻拦道，“你忘了当初哥哥在金陵与冯渊、慕耀师兄弟的过节了，他们原本就恨毒了我们家。先前才来神京时，还愿意做做样子，后来你也亲见了，借着哥哥醉酒那事儿，巴不得离我们薛家远远的。莫说薛家，这些年我见着，他们连贾府都懒得沾边，这才早早的将林妹妹弄出去。如今你还想他们帮这个忙，不是白日做梦么？”
  薛姨妈原也只是情急之下才说了这个法子，如今被薛宝钗一点，也觉得甚是荒唐，少不得又哭了一场，才把翻案的心思彻底抿了，与宝钗商量着回金陵奔丧的事儿。