战争，猿族躲避了两百多年的人祸，而今，乐小颠却在异国他乡，重新将它点燃。
  此番，虽不是本族亲友受难，但按猴儿老爹乐有天所述，这天朝人也是猿族的本家远亲，何况芽芽又是天朝人，这说来，算得上是丫头娘家的糟心事物。
  小颠望着被虞笑尘祸害过的流民，和荒岭边建起简陋的营宿，那里的孩童饿着肚子，哭得凄厉，妇孺双眼失神，本想安度余生的老者顿足捶胸。
  看着如此悲凉情景，他心想着：
  ‘猿族祖宗曾为这方水土、黎庶，舍生忘死，我现下的抉择，爹娘也应心领神会，我的所作所为更是对得起祖宗的名声了。’
  骑在马上，缓缓随大军前行，猴儿想着心事时，忽听得身边唉声叹气，回头向下望去，就看见李蘑菇骑在驴上，颠颠儿的跟着自己的大马，村长儿子手中拿着‘伍小芹’的木偶，想着乱七八糟的事情。
  “怎么着？是想伍小芹了、还是想薛奇了？”
  “想薛奇了…”
  这次出征之前，李蘑菇是最纠结的一个，只因临走前，薛奇竟和他有些生离死别的意思。知道李蘑菇家乡有个伍小芹，薛奇思前想后，还是没对蘑菇多说不该说的，只红着眼睛送了他这个木偶。等大蘑菇问起贯以自己姓名的那只木偶时，薛奇只说烧没了，其实，是丫头自己偷偷留下，做了念想。
  “你想当负情郎？”
  “呸，咱猿族最重情义，我怎么能那么做…不过，薛奇是真好，放不下啊，你说我干嘛那么早定亲？我他妈真是，嘿！嘿！…”说着，蘑菇照着自己脸上扇了两巴掌。
  “贪心不足蛇吞象，想想虞笑尘，你就什么都悟透了。”
  “哼，这人渣，谋反、恶逆、不道、不孝、不睦、不义…还有什么来着？反正这回算是十恶不赦了，看爷爷杀他个片甲不留，哎，小颠，头前带队那名统领，你认得不？瞅着真是威武的很。”
  “听说是姓王名霄，统领神弓营的守备大将，有百步穿杨的功夫，听楚兄说，他好像是北武王身边的府军教头，靠谱的很。”
  两千人的大军，如此行了五日，终于到了乾县，县台见大军来援，喜极而泣，哭得像个孩子。泥螺山所在的彤阳镇，现被虞笑尘所占，其间妖匪横行，官军几次围剿，都是损兵折将，乾县官军最后一次进山，只逃回了一名百户并十几个小卒。
  王霄听闻有人幸免，赶紧追问道：
  “那百户人呢？我有话要问。”
  “啊…他被千总大人下了大狱，在下官那里监看着呢。”
  “千总呙南斐有无亲自上阵？”
  “这…这倒是没有。”
  “混账！阵前最苦是百户，身为本地带军统领，未能亲自上阵，还要罚责陷阵的属官，简直是酒囊饭袋！乾县县台，你带我亲兵去锁拿呙南斐，本地臬司刑狱在何处？我要亲自见那名百户。”
  县台闻听，冷汗涔涔，心中暗自庆幸，守备大将王霄王旋羿这新官上任的迎风板子，没打在自己身上，便赶紧告知详情，匆匆领着王霄麾下千总，带兵去拿捕呙南斐了。
  猴小子们见了王霄这番作为，打心里给他叫好，不禁叹道：‘呙南斐当官不为民做主、不如回家卖红薯。’
  还好乾县县台心里还有些是非算计，这位被押入狱的百户童忠，在狱中吃喝没被克扣，也未尝受得牢子的气，还算平安。
  王霄带着众孩儿打开臬狱大门，带得他出来后，便一一查问了泥螺山左右的近况。
  童忠将战事报本呈禀，王霄王旋羿听来，才知那虞笑尘势力之大，让人恍若惊梦，如童把总所言，虞贼从玄瀑城逃匿后，竟有同伙接应，携他逃到乾县，且以迅雷之势杀入泥螺山中，将当地土匪头子灭杀，夺了寨主之位，便有了百十号人马，听其调令。
  两月间，虞贼又收罗了附近十余县镇的土匪、山贼，眼下，他手下的喽啰已经有三、五百人，虞贼且凭借兵强马壮，占了彤阳镇，若再不清剿，恐贻害无穷。
  可报本上，却未曾提及最后一役战败的原委，王霄看着百户童忠，见他神情恍惚、欲言又止、踌躇的很，便和颜相对，问起了战败的前后始末。
  百户咽了口唾沫，禀告道：“大人，那日，我们百十人，重甲持盾冲进去，遇到的不光有山贼、土匪，光是那些乌合之众，不足以杀败咱们官军，还有…还有…”
  见百户还是吞吞吐吐，王霄皱眉道：“但说无妨，还有些什么新鲜的？”
  “唉，您有所不知，下官给千总大人上呈战报，战报中说起遇到的妖人时，呙大人的批示，行文严苛，训斥下官搪塞败兵之责，信口胡说。”
  王霄闻听，便知内情深暗，只道：“哦？妖人？…本官曾历经上次大战，想当年在轸城历险无数，还算有些见识，你要说的属实，本官不会冤枉你。”
  得知王霄不是蜗在城里、自以为是的庸官，童把总便开口道：
  “大人明鉴，下官那日进得彤阳镇，先与杂兵交手，日里杀过，屠灭三十余个贼人，到了夜中，我们驻脚在彤阳镇的仓廪府库里，当夜、当夜…竟有妖人驱撵妖兽袭营，那些妖兽，在夜中行踪诡秘，腿脚疾快，不两刻，我的手下就死伤无数…下官…”
  老实百户突然吞了后半截的话，偷眼瞧了王霄的脸色，等着回应。
  王霄皱眉不语，挥手叫过楚舍一、小颠、贺狼和雪驹来，走到角落里，小声商议，他耳语道：“孩儿们，我看这百户说得不像假话，但，妖兽之说，在玄瀑城我有所经历，可妖兽还有人驱使，且能破军数百，这却骇人听闻，你们可有话说？”
  玉笋班人回道：“劲山候一脉与梼杌缘分深厚，梼杌乃是魔首，能驱使妖兽，并非不可思议。”
  王霄略加思索，又道：“是否是魔国人潜入，猴儿若能进来，那些恶魔兴许也能深入至此。”
  沈雪驹摇了摇头，道：
  “除去南境边界，想要深入北境，怕还是难，一路上，巡检再是懈怠，他们也走不了这么远，况且想避过江湖上众家眼目，简直天方夜谭，再而，若想活在这北境深陆，没百姓通携，怕是三天都过去不。”
  楚舍一也盘算道：
  “骅骝说的在理，若说是魔国人潜入，百鬼族自不必提，都没个人样，一眼就被认出，便是魔裔，也是各族有各族的奇异模样，他们虽几似人灵，却还是有所区别，如猴儿这般的贵裔，才能和人灵别无二样，但贵裔们也不屑做龌龊之事，猴儿要不是为了追媳妇，怕是倒贴钱请他来，他都懒得挪挪屁股。”
  众人听了叹笑不已，玉笋又续道：“何况虞贼笑尘恨魔国人入骨，不屑如尘，依那厮的性子，要和魔国人为伍，很难、很难。”
  王霄点了点头，又见小颠手把下颌，正在遐思，便问他道：“猴儿，魔国那边有什么奇闻嘛？”
  “叔叔，我倒是有过一次经历，之前在赫都念学宫时，我曾杀过当时的馆主…”
  守备大将闻听，眼瞳猛缩，猴儿见他吃了惊，忙改口道：“不是、不是，是他想要先杀我来着，那馆主号子蜻天师，是秦昌手下，潜入赫都后，干了不少龌龊事，他倒是修炼过一种驱使魔兽的功法，不过失败了，我想…”
  楚玉笋听到此处，松了口气，便转头与王霄说：“秦昌诡计多端，收拢奇人无数，这便都说得通了。”
  王旋羿点了点头：“嗯，再问问那百户去，听仔细了，看看有什么咱们没注意到的蛛丝马迹。”
  转头再来查问时，百户见王霄虽把话听进去了，但还是有所顾忌，他便咬了咬牙，打怀里仔细掏出个黝黑铁牌来，捧到了守备大将面前，款曲陈情道：
  “大人，下官虽没经历过大战，但往昔杀贼灭匪也是不少，咱不是吃闲饭的窝囊废，那日里，我带着兄弟们，搏杀一番，损了大半人手，才杀了个妖人，这牌子便是从他身上拿下来的。”
  王霄接过那牌子看来，却见上面鎏金数字，乃是‘驭妖行头地字第四十号’。看完，王旋羿大惊，只急切问道：
  “当日你与千总呙南斐报呈时，他可看过这东西？”
  “大人，战败后，我还没见到呙大人的面，他就大发雷霆，问都不问，就下令把我丢进了大牢，我当时吓坏了，想着，兴许能仗着这东西留条活命，就没拿出来…乾县县台也知道此事，下官曾与他商议过，可林县台并不赞同我往上呈报，这才…”
  王霄闻听，震怒不已，一掌拍裂了面前桌案，气得说不出话来。百户慌张，楚玉笋却让他安心，说王大人盛怒，并不是因为他。
  楚舍一见猴儿不解，遂道：“看来，虞贼能做大，那呙千总也有‘功劳’，若不养虎，何以为患？你们说呢？”
  小颠和百户这才明晰，原来，闹不好，那千总呙南斐早就与虞笑尘勾结，这才搞得彤阳镇民不聊生。
  王霄想明白前后事，做了决断，待手下将官缉拿呙南斐回返，便下令大军将乾县下辖彤阳镇团团围住，王旋羿亲点了百十名内披锁甲、外罩铁叶甲的精兵，要去见识见识那所谓的‘驭妖行头’。
  百户童忠见要动真格的了，也请命再入彤阳镇，要一雪前耻。
  翌日天光大亮后，守备大将带领本地军民重振旗鼓，乾县百姓同流民见状，似新生了一般，黎庶对这位新来的守备大人充满期望，万民敲锣打鼓欢送出征将卒，百姓欢声笑语，借着暖煦的日光，也开始憧憬将来的安康生活。
  “你们都是大英雄，对不？”
  本地的一名孩童拦住了乐小颠的马，他拉着爷爷的糙手，冲猴儿红着脸蛋喜笑，那笑容里含着许多、许多复杂而炽热的情感，那孩子的眼神也好似一座山，沉沉的压在了小颠几人的肩上。
  “现在还不是大英雄，等我们铲灭虞贼的，到那时再说。”猴儿略加思索，望着孩子的眼睛，正经说来。
  “不，你们就是大英雄，我看着你们就像大英雄。”
  乐小颠一时不知怎么回应，只得红着脸冲孩子憨笑，这会儿，楚舍一拨马过来，冲着老者忽一抱拳，含笑不语。那流民老者回了礼，哄弄着孙儿让开道，众小哥这才又打马前行。
  “哎，小颠，这担子可不轻啊。”李蘑菇叹道，他见自己发小的眼神也有些踌躇，不由得，心里也有些不稳当。
  “原来，咱们只是为了自己，没什么可畏惧的，现如今，背负了这些百姓的期望，才真有了些害怕，我真有点儿紧张了。”