盗国战结束（二十二年前）——苇名主城
  风烟俱净，这个终年飘雪的苦寒之地，在剑圣苇名一心的奋力一搏下，重新复归于平常。
  自从战国的烽烟燃遍大地，苇名如今已经被号称独眼龙伊达政宗的内府大将给占领了近两年。
  但是盗国战的成功，无疑让苇名这个弹丸之地一时名震战国诸雄，人们对于能够战胜强大内府的苇名人，感到不可思议，不少周边的大名们派遣使者远走苇名，只为探清这个弹丸之地胜利的秘诀。
  在使者们返回他们各自的领地后，苇名武士之国的威名传遍天下，无人不知苇名流派，无人不晓剑圣苇名一心，甚至就连七本枪大将鬼刑部，魁忍之枭，飞天猿猴等人的威名也一并传出。
  这使得战国争强好胜的雄主们似乎看到了战胜内府，增强自己实力的机会，他们再次派遣武士与忍者进入苇名，学习苇名流奥义。
  一时间，割据一方的雄主们手下精锐的武士与忍者，纷纷不服苇名的威名，暗中有不少成名已久的强者混入使者队伍，更有各地流浪的浪人与无主的武士们，纷纷启程前往苇名，为的只是打响自己的名号，以便于得到雄主们的青睐...
  乱世因尚武之风而起，如今，天下风云齐聚苇名，这个终年飘雪的险峻之地，隐然凝聚了一股云龙之势...
  午后——天守阁顶
  这里是苇名如今重要的议会之地，高耸的天守阁也是整个苇名城最为坚固的屏障，天守阁共八层，除了阁顶与一层休息之地，其他六层皆为修炼场所。
  苇名的武士们以第一层为基础，互相试炼着，根据自身实力的强弱，自行决定是否朝着更高的楼层进发。
  一般来说，聚集人比较多恰恰是第六层，无他，因为在这里，除了能观察到鬼刑部等武士大将的出手，偶尔还能一观剑圣苇名一心的风采。
  每当苇名一心出现在第六层时，整个天守阁六层顿时水泄不通，爽朗的一心向来不介意武士们的询问，甚至还会兴起为众人讲解一番苇名流奥义...
  一声鹰鸣之声从天际传过，旋即整个苇名的屋檐角楼处，便会出现一个个训练有素的身影，正是那些身覆鸦羽，面带天狗面具的寄鹰众传递消息的手段，如今随着苇名武士威望的大震，这些为盗国战作出重要贡献的忍者，却显得籍籍无名许多...
  即便是寄鹰众两大首领，魁忍之枭与飞天猿猴。他们的名号也比鬼刑部，七本枪，破竹平田，居合流左濑甚助等人差了许多。
  或许这就是忍者的宿命吧。
  魁忍之枭健硕的手臂接过寄鹰众的消息，打开竹筒随意看了两眼，便递给了一旁的飞天猿猴只猩。
  此时的只猩左臂还很正常，只是眼中不时闪过一丝迷惘，事实上，自从盗国战结束后，只猩便因为苇名之底某人的死，颇有些消沉，寄鹰众的领导，也大多交给了魁忍之枭，他已经处在半隐居的状态。
  只猩皱了皱眉，旋即将信息传递到了七本枪之首鬼刑部手中，一袭普通武士服的鬼刑部，露出他那刀劈斧凿的面庞，裸露在外的皮肤上，依稀能看到不少伤痕，大大小小的伤痕一层盖着一层，甚是诡异，正所谓千征百战之将，不过如此。
  “一心大人，这些人竟然声称要来苇名学习苇名流奥义”鬼刑部提声道，顺带将布帛记载的信息递到了一心手中。
  穿着朴素的一心，除了腰间佩戴的观世正宗，只有头部带了象征着国主的鎏金兜帽，上坠有苇名三叶草的国纹。
  一心此刻立身天守阁正中，随手取过讯息，稍作思考，凝声道，
  “嗯...想来那些割据一方的枭雄只是借此打探苇名的实力，此外更重要的恐怕是把握内府的动向，毕竟苇名即便此时声势如天，依然与战国枭雄们势力相距过大。”
  “那就让他们打探好了，正好我们可以与其中的丰臣家结盟，如此内府便可不敢轻举妄动，苇名也有时间发展冶铁之业，从而能...”魁忍之枭还未说完，一心便摆手打断了他。
  “与虎谋皮，尚不可取，苇名可以依靠的，从来都是自己手中的刀刃。”
  魁忍之枭脸色略微不悦，颇有些赌气似的转身坐下，不再理会一心。
  “那么，一心大人打算如何应对这些使者呢”鬼刑部问道。
  “我们顺其自然便好，苇名流，可不是靠教就能会的”一心淡淡道。
  “届时那些别有用心的武士与浪人该如何？”鬼刑部继续问道。
  飞天猿猴只猩向前一步，右手拍了拍魁忍之枭的肩膀，说道，
  “自然是真正教导一下他们何为苇名流，顺便还要让他们知道苇名不仅仅有武士，忍者们也能够让他们大开眼界，毕竟近左可是打败了织部正纲率领的伊贺众。”
  魁忍之枭把头偏转过去，颇有些愠怒的样子。
  苇名一心看过，朗声笑了起来，说道，
  “确实如此，我们苇名的忍者向来都是苇名第一线的作战部队，这样如何，待诸国使者来会，在城邑正门处，摆下一座擂台，主动邀请群雄来战，无论身份高低，武士，忍者，浪人，僧兵，甚至神道教那些老头，也大可登台一战，这样一来，既能打消别有用心之人的小心思，也能言传身教使者们，何为苇名流！”
  “哈哈，好！擂台一战，这才符合苇名的作法”平田胜家的身影出现，一向喜欢热闹的他，自然连连叫好。
  “可是，一心大人，届时万一...”城邑的守备大将河源田直盛嘀咕道，相较于魁忍之枭等人的站位，他们几个武士大将只是端坐在末尾，听取建议。
  “没有什么万一，”居合道左濑甚助及时说道，此人因得到苇名一心的启示，本就是武士大家的他，自创了独特的居合流，被称为一击必杀的刀法。
  “根本不用一心大人出手，我等苇名众自然会以绝对的实力拿下擂台战的胜利，这样，才能向战国诸雄们展现苇名的精气神！”
  与会的都是苇名重要的武士力量，此刻气氛在擂台战的提出下，所有人兴奋起来，纷纷叫嚷着如何打败外来的武士。
  稍顷，苇名一心抬起右手，天守阁顶再次寂静下来，一心嗓音低沉道，
  “那么，待各国使者来后，届时举办切磋擂台战，此战命名为...”
  一心抬起头，望向悬在天际的侦查寄鹰众，旋即道，
  “此战命名为寄鹰擂台战，我亲自出席，担当裁判，届时，还需诸位维护我苇名的尊严！”
  武士大将们纷纷扬起佩刀，高喊道，
  “战！战！...”
  江户城——内府首领居室
  天阴沉沉的，刚下过雨的江户城有着一股别样的压抑感，似乎是这座城的主人杀孽太重，如此阴沉的环境下，连一只恶鬼都不敢出现，有的只是死一般的寂静。
  纷乱的脚步声出现在江户城中心，不消一会儿，内府首领的居室前，便出现了一大批文臣武将，他们中有的是为内府首领出谋划策的智将，有的是征战沙场号称十六神将的武士。
  这些人恭敬地聚集在一起，隐隐以其中四人为首。
  有一人头戴“赤”字红盔，身披赤色盔甲，腰间一把金红相间的刀鞘，刀柄处坠着华美的流苏，如果将刀拔出来，定能看到刀身上日月的浮绘，届时便会引来一阵惊叹，因为此刀正是名刀中的名刀——三日月宗近。
  赤备直政立身在中心四人的末尾，似乎以他的身份也要对前面三人保持一定的尊敬，显然前面三人定是内府极其重要的人物，虽然包括赤备直政在内的中心四人，均被他人称为内府四天王，但显然，资历尚浅的赤备直政，在四天王中是最边缘的一个...
  居室的帘们被缓缓拉开，从中走出一名一袭黑衣的中年男人，男人身形中等，气质如同锋利的刀刃一般，无形中露着些许锋芒，使人不得小觑之，但是，男人又显得颇为沉默，即便此刻面对内府四天王，与十六神将在内的一众内府重要人物，他的脸色也毫无波动，就像是眼中根本没有神情流转...
  四天王之一的赤备直政率先走出，对着男人躬身行礼，说道，
  “政纲大人，首领招我等来有何事？”
  男人正是织部政纲，作为忍者之国出身的他，曾率领忍者之国的伊贺众为内府首领东征西战，不止一次地救首领于险境之中，因此他虽为忍者，实际上却是内府首领的近卫队长，无官无职，却是任何人不敢小觑的。
  当然，其他三位天王身份亦过于悬殊，此刻也只有赤备直政适合出声询问，毕竟其他身份低微的人，都要尊织部正纲为半藏大人，因为忍者之国的首领代代相传的名号，便是“半藏。”
  织部政纲，正是忍者之国的第二代半藏，人称“鬼半藏。”
  织部政纲清了嗓子，淡淡道，
  “首领对于目前风传的苇名极为不满，尤其是在苇名折损了十六神将之一的蜂屋贞次与田村大将，作为重振内府的威名需要，遂招诸位来商讨前往苇名的人选...”