“该死的查理。”
  酷迪亚斯走入议事所的三楼的时候，早已怒气冲冲，而脚下那特制的，枫柏树地板，更是加剧这种情绪——那油亮的如同镜子般的地面，把他的身影无比清晰地反射出来，使他产生了一种有人正充满同情地盯着自己的错觉。
  这个废物。
  酷迪亚斯又骂了一声，在旅馆接到小男孩的口信之后，他便马不停蹄地前来，途中还差点被某辆疾驰的马车从身上碾过。
  自从同查理在维克多的宅邸做完了那笔大买卖之后，他就一直担心这么一天的到来，而墨菲定律却再度应验了。
  是因为什么？勒索？威胁？还是那个艾伦松口，吐露了什么？
  酷迪亚斯不断思缜，心中又是焦急，又是无奈。这些天来，他已经将善后工作做到了极致，不曾挥霍，不曾轻举妄动，为了躲避风头，他甚至还参与了弗莱那前往萝尔茜森林，狩猎血皮龙的愚蠢计划。那么，就一定是查理那边出了什么问题了，这个家伙负责出货……
  正在气愤当中，迎面却扑来了一阵比格比葡萄酒馥郁而独特的香气。这让酷迪亚斯感到一阵奇怪，这种盛产自南部比格比的昂贵葡萄酒，味道内敛，酸甜适口，但散发出的气味决计不会如此强烈。
  他轻轻推开门……
  果然，又是查理胡作非为招致的后果。这只愚蠢的耗子，把七八瓶葡萄酒的软木塞起开，然后随手放置在水床之上
  见到眼前这般的景象，气恼慢慢褪去，他这才慢慢恢复了平日那玩世不恭的模样。
  这个杂种，又他妈的耍我……
  他想到。
  “这就是你说的重要的事？”
  酷迪亚斯瞪着眼睛，质问道。
  “嘿，姑娘们，看看是谁来了？”
  查理把嘴唇移开，像是个挥霍无度的公爵一般，亲热地欢迎同伙的到来。
  “这不是阴影兄弟会的名誉成员，酒桶区的黑暗王子，蒂尔斯地下室的守护人……”
  查理拍了拍脑袋：
  “哦，我忘记了，你还有新的头衔，母龙的屠戮者，鳏夫的制造者……，酷迪亚斯先生吗？”
  “正是在下。”
  酷迪亚斯行了一个贵族般的屈膝礼：
  “很高兴再次见到你，下水道的国王，耗子查理先生。”
  “说得漂亮，酷迪，我要真的是个国王的话，那我一定会封你做我的宰相。”
  显然，重新回归到议事所这奢靡放纵的环境之中，查理心情大好，就连他这般锋利的讽刺都毫不在意，反倒当成了某个精彩纷呈的笑话……
  “真没想到，这才过了几天，你竟然就成了小有所成的冒险者，整个酒桶区都在传颂你的大名呢。”查理说着近期第二火热的新闻。
  “来，给我讲述一下你的英勇事迹。你是怎么解决掉那只恐怖的母龙的？是下药？还是趁其不备，一匕首插进了它的肛门里？”查理粗鄙地说道，他身旁的两个夜鸟发出一阵讨好的媚笑。“哦哦，我可听说，那母龙大的简直像是座山，告诉我，是不是真的有那么夸张？”
  “是很大。”酷迪亚斯打趣道。
  “那是当然，她们两个都可以作证。”查理猛然大笑，刚喝进口中的葡萄酒一下子全都喷了出来。
  “我听说了，你的那个新伙计，可是个狠角色，身高两米，魁梧有力的像是一只熊怪，先是和母龙近身肉搏，撕下了它的一只臂膀，接着，又连开三枪，一枪击中它的左眼，一枪右眼，还有一发帮母龙修了个指甲……”他继续说道。
  “是呀，他是哈勒神和某个狗头人的私生子，力大无穷，半人半神，做到这些事来，简直在容易不过了。”酷迪亚斯吐槽道。
  “我早就该猜到的，都说是传言呀，传言，就是不靠谱。”查理笑着摇头。“那些冒险家还说你是个来自齐贝纳斯的半精灵恶魔术士呢，说你掌握亡灵法术，还和上位的碎心魔缔结了契约呢。”
  “这点倒是真的。”酷迪亚斯说着，像模像样地凭空画起了法阵。“我马上就把它召唤出来，把你们都杀了。”
  “哈哈。”
  查理又是一阵大笑
  “你找我过来，不是为了谈天说地，像至爱亲朋一样叙旧吧？”酷迪亚斯将一个雕花的水晶酒杯翻转过来，将葡萄酒斟得几乎就快要溢出。“有什么事情就直说吧。”
  “为什么不能呢？”查理很是委屈地说道。“像我这样重情重义的人，一旦发迹了，想的第一个人，当然就是我的兄弟……“
  “算了吧，连我自己都不相信这套说辞。”他很快就坚持不住，暴露了本性。“那我就开门见山，不浪费时间了。毕竟，这里可是按小时收费的，我可得抓紧时间，好好享受。”
  “我找你过来，是给你介绍一笔大买卖的。”查理和往常一样，故弄玄虚地说道。
  “又是大买卖？”
  酷迪亚斯挑眉。
  “有了上次的经验，你还对此感到怀疑吗？”查理意味深长地说道。“而且，这次真的是有保障的，介绍人是我的一个老主顾了，整个银盾城顶级的中间人，他踏实可靠，这么多年来从来都没有出现过什么差错。”
  “最重要的是，他出手阔绰，这次的买卖值这个数……”他伸出三根手指来。
  “有这么好的事情，你竟然会想到我？”酷迪亚斯狐疑，他太过了解查理，这个家伙满心只有自己的利益，让他为别人损失哪怕小拇指般大小的收益，都是决计不可能的。而舍己为人？哈勒神，你还是杀了我吧……
  “当然是事出有因了。”查理说道。“主顾说要找一个身手敏捷，机智灵巧，经验丰富，而又行事低调的选手……”
  “这些我都符合。”查理无奈地说道。“但我在银盾城未免有些太过闻名……”
  “是声名狼藉。”
  酷迪亚斯纠正道。
  “这两者有什么区别吗？”查理摊手。“总之，就是因为我的知名度太高，过于显眼，这并不满足他们低调的要求，于是，我就想到了你。”
  “怎么样，有兴趣吗？”
  “这还用说嘛？谁会跟钱过不去呢？”酷迪亚斯愣了一下说道。
  “呐。”查理把一张叠合了好几次，纠成了一小团的黄纸递了过去。“上面有具体的事宜，该怎么做，你都很清楚。”
  酷迪亚斯没有查看，他娴熟地把纸条塞入怀中，好像什么事情都没有发生似的。
  “事成之后，我会来找你的。”
  “但现在，我就不在这里停留了。”
  酷迪亚斯说着站起身来，就要离开。
  “怎么？离开？你不留下来好好享受一番？这里可是议事所，水床，美食，今天晚上还有极其刺激的斗兽表演，是一个黑月兽人和一头巨狼……”查理露出一副不敢相信的神情。“哦，亲爱的酷迪，最重要的是，卡尔玛和……”
  “你叫什么来着？”
  查理对另一边的夜鸟说道。
  “佩蒂。”
  夜鸟嘟起嘴，嗔怪着说道。
  “抱歉，美人，并不是我不想用心记忆你的名字。让我忘记了你美丽的名字……”查理又转过来，对酷迪亚斯说道：
  “对，卡尔玛和佩蒂可比我们上次遇上的那两个天使和魅魔，还要令人神魂颠倒，我相信就是哈勒神也没有办法抵挡住她们。”
  “是呀，为什么不留下来呢？”
  名叫卡尔玛的夜鸟，发出暧昧的信号。只是在酷迪亚斯看来，她可能并非是对自己感兴趣，单纯只是为了掏空自己的钱袋而已……
  “美丽的小姐们，相信我，我也很希望留下，你们的那令人迷醉的美貌让我无法抗拒，如果能够死在你们的身下，简直就是神灵对我最大的恩赐了。”酷迪亚斯十分绅士地说道。
  “但非常遗憾的事实是，今天，我有些不太方便。”
  酷迪亚斯正在思量用什么借口推掉，这几天以来，他都一直有些心不在焉的，在某个突然的时刻，他的眼前总会出现一个不该出现的身影。
  “你的老毛病又犯了？”
  查理一边大笑
  “正是。”酷迪亚斯楞了一下，然后顺着这个话头向下编造。“它折磨得我连撒尿都痛不欲生，仿佛从中流出的并不是液体，而是些带着棱角的石头颗粒。”
  “形象的比喻，我也深有体会。”查理话锋一转。“但痛苦嘛，只有用欢愉才能治愈。”
  “然后，再用加倍的痛苦偿还？”
  酷迪亚斯反问。
  “那就是明天的事情了，而今天，我们的大脑只要负责输出快乐放纵的信号就好了。其他的什么也不要考虑。”
  “因为我们的生活里已经那么多的痛苦和折磨了，为什么还用那些愚蠢的，哲人般的思考来加剧这些磨难呢？没有必要呀。”
  “你说的很有道理。”酷迪亚斯说道。“但我还是不打扰你的雅兴了。”
  “有些快乐还是独自享用更好。”
  “但在离开之前，我还是得从你手中拿走一些东西。”酷迪亚斯掏出了一块干净的蓝色布包，将瓷盘上的精致糕点，和一大块带着骨头的烤肋排包入其中。
  “拿吧，拿吧，尽情的拿吧。给你的女儿多带些回去。告诉她，这可是安特尔大厨亲手制作的，她这一辈子可能就只能吃上这么一次。”查理说着
  “那可不一定，查理。”
  酷迪亚斯脸上掠过一丝不快的神情。
  我可是很记仇的。
  半精灵瞥了一眼，立刻开始了报复，他悄声从他的钱袋里取走了几枚金币，这样，当他想要付款的时候，一定会惊喜地大叫起来。
  “我们酒桶区再见？”
  离开之前，酷迪亚斯有些快意地问道。
  “当然，酒桶区再见。那是我们永远的家。”查理连头也没抬
  玩的尽兴。
  酷迪亚斯摆了摆手，走出门外
  半精灵就这样不紧不慢地向前走去，在食人魔打手呆滞而又恭顺的目送下，离开了议事所。又行进了几分钟后，拐入一个僻静的小巷子内，酷迪亚斯才将皱缩的纸条展开，上面用潦草的笔迹写着一行小字：
  明日，下午三点，亚历山大街41号。