三月后，德莱家族庄园门口，精心打扮的德莱文和锐雯正在迎接受邀出席的来宾。
  从暗黑色的马车上下来的首先是一根拐杖，纯木做的拐杖毫无锋芒，随后是杵着拐杖的干枯的手，是一位老人——不，是一位鬓角斑白的中年人，中年人见到瑞文露出开心的笑容：“我亲爱的勇士，很高兴在这里见到你。”
  锐雯回以微笑，并且躬身拉住自己的长裙：“我也是，尊敬的斯维因大统领。”
  斯维因侧身称赞德莱文：“干得漂亮。”
  德莱文露出浅浅的微笑，同时用目光示意后方。斯维因读懂了德莱文的眼神，屏息向后看去。
  一位女子慢步向这里走来，扭动的腰肢，金色的权杖，宽大的法师披风，还有走到近处才显露的苍白面庞，以及引人注目的暗紫色嘴唇。
  “好久不见，乐芙兰。”
  “好久不见，我的统领大人。”
  乐芙兰越过斯维因来到锐雯身边，她看着锐雯的黑色长裙直摇头，手中法杖一挥，长裙开始从裙角消失，一直到了锐雯膝上三寸，然后化作整齐的蕾丝边。乐芙兰心满意足：“这样才对嘛。”
  锐雯笑着抚摸自己的新裙子：“感谢您的赐福。”
  乐芙兰点头：“应该的。你的剑还好吗？我听说它断了。”
  “托您的福，符文又将它重铸了。”
  “那就好，以后出了麻烦记得来找我，我可是负责维修的。”
  “一定。”
  “玫瑰女士、统领先生。”德莱文向门内伸手示意，“先进去坐着吧。”
  送走了两位大人物后是一些受邀的贵族，德莱文寒暄两句后就准备收场，结果外面传来一阵急促的马蹄声。
  一队轻甲骑兵奔涌而来，为首的魁梧男子有着高高的发际线，光亮的额头下有着冷峻的面容。男子纵身下马，点头向德莱文示意：“斯维因到了吗？”
  “到了。哥，你怎么从前线——”
  “少说废话，先进去。”
  “好。”
  能被德莱文叫做哥的人，自然是如今帝国的大将军，具有可以赦免锐雯罪行之荣光的德莱家族的领舵人——德莱厄斯。德莱厄斯雄壮高大的身躯透露出一股无比的威严，德莱文和锐雯乖乖跟在后面进了庄园。
  位于铁血堡垒近郊的德莱家族庄园占地百里，风景宜人。庄园正中的草坪上正举办着一场盛大的订婚典礼。
  看起来小小的订婚典礼来宾不足二十位，却聚集了新诺克萨斯权力中枢——崔法利议会的三大首脑：象征远谋的大统领斯维因，象征勇气的大将军德莱厄斯，以及象征狡诈的苍白玫瑰乐芙兰。
  这注定将是一场载入史册的会晤。
  “斯维因，你确定我们要收缩阵线吗！”德莱厄斯一进场就径直来到斯维因身边，斯维因正和一位贵族相谈甚欢。
  “噢，欢迎回来，德莱厄斯。”斯维因首先对这位受人尊敬的大将军表示了欢迎，然后强调了自己在谋略方面的权威，“我想你应该多服从，而不是质疑我，谋略可不是你的强项，诺克萨斯可不希望因为你而造成不必要的损失。”
  “难道我就该眼睁睁看着你把数千条人命换来的土地拱手让人？”
  “我理解你，德莱厄斯。杜·卡奥将军死后我们的南边缺乏人手，恕瑞玛那边需要我们的配合。”
  “配合？配合他们拿下两座小城池？”德莱厄斯示意后面的德莱文递给斯维因一封密信，“据我所知，德玛西亚现在陷入了叛乱之中，正是我们一举拿下的好机会。”
  “不要忘了北边的弗雷尔卓德。种种迹象都表面他们在扩充自己的军队，就算你现在拿下了德玛西亚，他们从霜冻山脉翻过来就能把你打的头破血流——一旦诺克默奇沦陷，你的军队就会孤立无援。”斯维因手中的拐杖用力一杵，“德莱厄斯，这是我第二次警告你不要被利益蒙蔽双眼了！”
  “是，大统领。”德莱厄斯依旧坚持表达着自己的意见，“但是撤退到诺克默奇还不够吗？瓦罗兰平原上新播种的粮食还没有收获，那可是军队明年的口粮。”
  “这是个问题。”斯维因吹了一声口哨，尖锐的哨音和上空突如其来的黑乌鸦吸引了所有人。黑乌鸦慵懒地落在斯维因的肩膀上，打了个哈欠：“找我什么事？”
  “我想我们忽略了一个重要的问题，瓦罗兰平原上的粮食还没有收获。”
  “那就收获了再走。”
  “皮尔特沃夫那边——”
  “你需要的是德莱厄斯，又不是他的军队。”
  “好吧。”斯维因重新向德莱厄斯叙述了自己的计划，“你的军队暂时撤到诺克默奇，等到秋天收获后再返回诺克萨斯。你接下得去一趟皮尔特沃夫，恕瑞玛和我们要把中间的地带全部打通。”
  德莱厄斯点头，中间的双生城邦：皮尔特沃夫和祖安虽然占地面积不大，其中的角色可是难缠的很。即使祖安表面了对两大帝国的臣服，难保那群无法无天的疯子会干出什么来。
  此时乐芙兰端着一杯美酒走了过来，高脚杯里摇晃的淡红色在她白皙的手上散发出别样的魅力。
  “斯维因，我可不建议你把德莱厄斯派去皮尔特沃夫。”
  “你又得到什么消息了？”按照以往的经验，斯维因谨慎地听取着乐芙兰的意见，“皮尔特沃夫和祖安一旦被打通，两大帝国可就不会腹背受敌了。”
  “恕瑞玛那边的情况可比你远远想的糟糕。”乐芙兰小抿了一口，红酒沾湿了她的嘴唇，不变的是那暗紫色的唇色。“伊莉斯。”
  “在。”后面阴影中走出来另一位曼妙的女子，乐芙兰接过伊莉斯递来的白面巾擦了擦嘴唇：“你给他们讲讲恕瑞玛的消息。”
  “是。”伊莉斯转身面向众人，“恕瑞玛的西边来了一支奇特的军队，里面有两位英勇的战士，一位手持盾牌和长矛的男战士潘森，一位手持盾牌和长剑的女战士蕾欧娜。他们身上的力量极有可能来源于恕瑞玛信仰的太阳神，恕瑞玛现在节节败退，一直退让到了恕瑞玛沙漠中心。与此同时，虚空的来客带领着游牧民族反抗着恕瑞玛的奴役——所以他们迫切要打通皮尔特沃夫和祖安，然后利用诺克萨斯帝国的力量来应对眼下的危机。”
  “那照你的意思，我们就不该行动？”斯维因发出来质疑，“要是恕瑞玛覆灭，皮尔特沃夫、艾欧尼亚、弗雷尔卓德、德玛西亚，我们四面受敌，诺克萨斯的境地可就大不一样了。”
  “当然不会。”乐芙兰脸上的笑容依旧，“我只是不建议德莱厄斯将军前去。皮尔特沃夫请求的艾欧尼亚援军快上岸了，我想我们需要一支队伍去阻拦，然后另外一支队伍去拿下皮尔特沃夫。”
  “你的意思是——”
  众人的目光来到了德莱厄斯身后，见众人盯着自己，德莱文直摆手：“不行、不行，角斗场还需要我这个行刑官呢。”
  “没出息。”德莱厄斯一把推开了自己的弟弟，让后面穿着黑色短裙的白色短发女子暴露在众人面前，往日瘦弱的身形在黑色衣裙的包裹下显得玲珑有致，只是可惜修长的双腿上布满了伤疤——在军人的眼里却有着别样的魅力。
  “我亲爱的锐雯。”乐芙兰牵起锐雯的手，“帝国需要你的时候到了。”
  “我？”
  “摧毁皮尔特沃夫，然后守护诺克萨斯的南疆——你将是诺克萨斯新的将军，议会也将有你的位置。”
  锐雯无视了周遭各种各样的目光：“好。”