在赶来的唐州城民围攻下，刺客团伙很快被击溃。主力之人大多与青衣琵琶女那样选择了自尽，剩余之人不是为钱临时而来的帮手，就是彻底丧失了斗志一般，萎靡在地。
  骗我。其中一人口中喃喃，整个唐州都在骗我。
  没有用上酷刑，吴少诚手下的兵士们很快地撬开了刺客们的嘴巴。他们大多是在破城之战中失去至亲之人，这是一场轰轰烈烈却再普通不过的复仇。只是他们都没有想到，此时唐州城的民心，向着的已不是遥不可及的大唐皇朝，而是眼前能带来饱足与平安的监军。
  监军能平安而退，显是因为英明神武，有神灵庇佑，民心所向，无人可伤。
  惊魂甫定的幕僚们匆匆赶来，围在吴少诚的身边说着吉利话。死里逃生的监军任近侍们手忙脚乱地解开绕在他脖颈的琵琶弦，满是黑灰的脸面无表情。站在不远处的兵士们不由得绷紧了肩膀，他们注意到。监军的浓眉紧紧地蹙了起来。这说明着，他很不高兴。
  兵士们默默在心中做好了准备，虽然这一回他们是奉命离开即将宴会的大堂，可出了此等大事，就算被监军责罚打骂，也是应该的。但是立在高台上的枭雄只是对着清冷的月亮。长长地叹了口气，口里喃喃地说着四个字，时不再来啊，时不再来。
  他的预言很快得到应验。在一片释然的安静平和之中，有斥候急急来报，说李锜的使者得知了刺客之事，决定连夜启程回到金陵。幕僚们愤愤地说这实在不像作客的礼仪，可这话说出口来，他们自己也没十分的底气。高台上的监军疲惫地摆了摆手，说，随他去吧，他本来就不想与我们联合。没有刺客。也会有其他的由头。
  然而话说完，吴少诚自己跌坐在已是支离破碎的椅榻之上。
  他满脸不甘，呼出了一口悠长的叹息，仿若多年前的魏武帝。
  窗外月光冰冷，秋日的芒草在冷风中摇晃，无依无靠。而秋娘就在这一片芒草中摸索着行走，监军府的大堂越来越远，那焦糊和血腥的味道也渐渐远去，一股带着泥土的水汽涌进她的鼻腔，还有一丝植物的清香。一大片芒草被压倒在地，而另一片芒草则被拦腰斩断，一切都在说明着，这里曾有一场激烈的争斗。
  她的心砰砰地跳了起来。
  “叶帅——”她轻声喊，“阳——”
  没有回应。至少芒草丛中没有。她顺着草间被踩踏过的痕迹继续向前，一步，两步，直到了草丛的尽头。在那里，是监军府后的湖。隔着摇晃的芒草，她看见湖的正中站了一个人。水几乎到了他的腰间，他站在那里，一动也不动。
  秋娘的心在一瞬间狂跳起来，她什么也顾不上，一脚踏进了湖中。湖水的冰冷劈进她的身体，湖底胶着多年的水草和淤泥变成一双双手臂，它们缠住她，缚住她，用听不见的声音高声大喊“不要去”。这一切在秋娘的麻木面前都变成了无效，深一脚浅一脚，她跌跌撞撞.来到了那个人影前面.
  水淹没了她的腰部。她仿佛悬浮在另一个世界中。
  那人回过头来。她看到了他的脸。那是月光下城墙上的一瞥。那是叶帅。
  他的黑衣已被血和水浸得湿透，豁口的剑握在手中，仿佛已经与他连成一体。他张开嘴，想说话，可呼出来却是丝丝缕缕的白气。白气之下，秋娘在一瞬间明白过来，她的胸口仿佛被揉成一团般紧缩而疼痛，可她的眼睛。却情不自禁地看着叶帅的剑尖。
  剑尖所指，一个人双目圆睁，浮在水面。数十枚铜钱漂浮在他的身侧，宛如一朵一朵的小小浮萍。眨眼之间，有几枚已经下沉不见了，仿佛稍纵即逝，梦幻泡影。
  阳——他已经死了。他的胸口到腹部被长剑划开一条无法合拢的长缝，温热的血混杂着冰冷的水，正咕噜咕噜地涌出来。在那伤口的正中，卧着一枚玉做的梳子。它躺在伤口之上，就像静静地躺在秋娘红色的木匣底。
  叶帅。秋娘声音沙哑，你……
  秋姐，叶帅带着哭腔的声音说着他已经知道了一切，秋姐。
  秋娘没有动。阳的眼睛已经失去了所有的神采，往日之后，那热烈的注视将只存在于她的记忆中。她深深地吸了口气，然后听见远处深深的芒草丛中传来几声呵斥。
  是在这里！往这边跑了！
  那是监军手下的兵士。秋娘几乎在一瞬间辨认出了他们的声音。近乎本能地她抓住叶帅的手腕，她说。跑，快走，你不能被他们抓住。
  还能往哪里去呢？叶帅喃喃地说道，能往哪儿去呢？
  秋娘没有时间也没有心思理解叶帅此时绝望的感叹，她抓住他的手腕，近乎是把他拖着往前走。风掩盖了踩水的哗哗声，他们越过另外半面深蓝色的湖泊，翻过监军府的矮墙，来到了外面唐州的暗巷。这一夜的唐州灯火通明，全城都在搜捕刺客，秋娘和叶帅只要出现在城里任何一个有人的地方，等待他们的将是天罗之网。
  同样是这一夜，李锜的使者们驾着大车，匆匆地离开唐州城。车上他们遗憾地谈论着那场本该赶赴又被刺客阻挠的宴会，谈论着那一场可能颠覆朝廷又突然破碎的结盟，在经过一条不起眼的暗巷时，为首的马车突然停住。因为一个红衣女子冲了出来，拦在了车前。她用略带沙哑却依旧好听的声音说道。叫你们领头的人出来，我是杜秋娘。
  为首的使者从马车走了出来，他看着眼前的女子，眼神如同看着任何一个爱慕钱财和虚荣的歌伎。你当真愿意跟我们回金陵吗？他带着暧昧和同情的笑微微摇头，告诉你，李大人可并不好伺候。
  小女不在乎。杜秋愿此生为盐铁使效犬马之劳。
  她脸上娇媚地笑着，心中却平静，甚至空白。远来的使者大概也没想到一个美丽的歌伎与她发愣的小厮与方才的刺杀有什么关系，他们一边有些猥琐地谈论那句“犬马之劳”，一边放他们上了后一辆空车。在天色逐渐亮起时，秋娘与叶帅坐在车里，近乎是大摇大摆地。远离了唐州城，目的地是千里之外的金陵。
  叶帅一直坐在车的一角，动也不动。直到明亮的天光漏了进来，秋娘才看清。他神情木讷地用双臂抱着双腿，嘴里咬着手上的缠布，黑色的衣服上，是尚未干透的血痕。有好几次，秋娘鼓起勇气想问到底发生了什么事，然而眼前落拓的模样让她不知从何处开口。
  马车停下了。那是经过关卡，要交换文书。漫长的等待后，蹬的一声，马车再次启程。一阵风吹过，帘子吹开一条缝，秋娘看见城门一闪而过。这座包含了爱恨情仇的城，如今被她远远地抛在身后，展开在她眼前的只有茫茫的生存和死亡，她长叹了一口气。
  “此去之后，我会成为李锜的侍妾。”她顿了顿。“侍妾，跟歌伎不一样的。”
  叶帅睁大了眼睛。他明白了她的话中深意。
  “还有什么要说的么？”她不知为何眼中有了泪水，“还有么？”
  “秋姐。”叶帅突然小小声地说道，“秋姐，我……我……”
  他缓缓地说出两个字。
  “我冷。”
  他的眼睛那么悲伤，却又那么亮。那么好看，还那么的……孤独。
  她一瞬间想起了多年前的唐州，那个繁花如锦之地，那个拎着木桶等她的孩子。
  如今什么都没有，什么也不存在。
  秋娘伸出手，把叶帅揽在怀里。他是真的冷的。浑身冰凉。寒气透过他厚实的男人的脊背，一点一点地传到她的手她的身体。她感觉到自己热起来，但这种热度却不包含任何的情欲。此时此刻他们之间的关系是如此的复杂，是姐弟，是曾经暧昧的情人，是互相背负血债的仇人，是辗转碰撞的飞蓬，也是茫茫天地间彼此唯一的依靠。
  除了抱在一起，她不知该做什么。
  这世间没有其他的任何举动，能完成其中的歉意、原谅与告别。
  快到正午的时候他们分开了。秋姐当然不愿为使者表演才艺，于是便推说旅途中无法梳洗打扮，待到达金陵之后再悉数表现。使者虽然不愿，但想到这将来或许会是主子的女人，便也不敢强求。
  之后的时间，叶帅断断续续把刺杀的经过说了，无非是朝廷的探子潜入唐州城，寻找那些有仇恨却又有能力的唐州青年，意图诱惑他们刺杀吴少诚。在此之中，唯一的姐姐丧命于破城之战，又有谋略的叶帅，自然成为他们的目标。
  “你就这么答应了他们？”秋娘说，“你不会那么傻。”
  “他们跟我说，吴少诚背离民心，抵抗朝廷。得到唐州也是名不正言不顺，人人得而诛之。”叶帅顿了顿，“所以，我们并没有想到最后的场面。”
  “……”秋娘沉默了，她想那些朝廷探子说得也错也没错。监军确实是王朝的臣子却又夺取了王朝的权利，但是他获得了民心，但是叶帅显然误解了她的沉默。
  “我懂，我都懂……”他仿佛痛苦般地蜷缩起来，“实际上，还是因为我想出头，我想成为一个英雄……我想保护你，秋姐。我不想你过这样的生活！死也不想！”
  秋娘突然不懂了，她不知道男孩子……男人们为什么总是如此迫不及待地要争夺天下，要成为什么英雄，要那么心急火燎地出人头地。叶帅如此，阳如此，甚至监军也是如此。而且明明他们都说过，这么做是为了保护她，为了让她过上平稳的生活。可实在太讽刺了，正是因为他们如此努力如此拼命，他们期望她得到的一切就此毁于一旦。
  许多年后，当已经是秋妃的秋娘与郑妃在微凉的台阶上说起这件事的结尾，不由得叹了一声又一声。接下来的事情便与郑妃的记忆连接而上，红衣的女子首如飞蓬，带着高傲的义弟，以绝色之姿入了李锜门中，暂时远离了唐州的混乱与风烟。
  故事到这里本该结束，然而秋妃不经意间说起的一个细节却让郑妃永生难忘。她说有一段日子叶帅在马车上不时地咬牙切齿，嘴里说着，可恶，这虚伪的朝……
  这隐晦的抱怨在车到金陵时宣告中止，从此他成为她身边忠实的守护者，再没有过越矩之举。于是秋妃也没放在心上，然而在郑妃心里，那层狐疑却越来越深起来。
  毫无疑问，叶帅憎恨着朝廷，那么在后来的岁月中，他为什么会成为太子的侍卫？
  而那早逝的太子与他遭遇的残酷刑罚又有什么关系？
  这是秋妃也不知道的事，郑妃无法知晓答案。