八月流火，临近九月的唐州麦田已经收割完毕，只留下一阵萧索。在又一个月后，监军府的使者前来传信，说要送别盐铁使，今晚大宴。秋娘欣然应诺。那信使也是军中之人，报完信，便嬉笑着凑近秋娘耳边，低声说道，今夜，阳或许要给你一个盛大的礼物。
  我知道。她掏出一串钱给他，忍不住笑，我知道。
  使者走了，秋娘走到榻前，开始梳妆打扮。她的头发很长，直铺到地上，尾端却已有些发黄。她想稍稍梳理一下，便打开妆匣，要从里面取出那把旧的玉梳来。可她的手伸过去，妆匣里面空空荡荡，她这才想起，玉梳已被她赠给了阳，作为未来共同生活的信物。
  她的手摸了个空，白玉般的手指徒劳地碰触着已划出木刺的妆匣底。叶帅就在这时走进来。他经过她，轻声说道，秋姐你真美。
  那一刻她的心动了一下。木刺划过手指，刺出了小小的鲜红血珠。
  为什么这么说？她低声喃喃。
  疼痛令她从虚无的关于未来的梦中回到现实，这个一直身为她小厮的少年沉默寡言，很少会直接了当地赞美。
  很快秋姐会知道。叶帅神秘莫测地笑了笑。很快。
  事出反常，她心底涌起一股不好的预感。她很想继续追问，但她已经没有时间了。远处营帐里的号角呜呜地响着。那是吴少诚麾下的士兵操练归来。这些日子里朝廷的军队打了过来，兵力强劲，军士们日日枕戈待旦，争分夺秒。她飞快地取出胭脂花钿，开始装扮起来。
  今夜需要穿什么样的衣服？她犹豫许久，最终选择了那一条鲜艳的红色襦裙。
  许多年后，身在掖庭的杜秋娘想起来，这件事简直是鬼使神差。
  一个时辰后她来到了监军府，身为当红的歌伎，她有资格也有理由姗姗来迟。在她手捧琵琶，仪态万方地走进厅堂之时，见到的却是一片空落。属于吴少诚的这一边坐得满满，而在对面，属于李锜的一侧，空无一人。
  前来助兴的舞姬和歌伎们倍感无趣，却也不敢吱声。只是各自跪坐在空荡荡的桌榻旁，如同零落的花卉。吴少诚坐在上方，眉头紧皱。在他的面前，是一副铺开的地图，上面零落地画着圈，都是朱笔描绘的，红得触目惊心。
  这些日子和兵士们厮混，那地图秋娘多少也懂得。她精心描绘的美目低头一看，便略微知道了吴少诚的意思。监军意图与李锜结盟，将金陵与唐州间的城池逐一吞并，最后连成一线。想到此处，秋娘的心不由自主地微微颤抖，待到成功之后，他们打算做什么？
  答案毫无疑问。就和唐州城民最初猜想的一样，这两位雄霸一方的节度使，两条巨龙一般的力量汇聚之后，所行的，想必就是那“安禄山之事”，向着远处的长安挥动起战戈。而这样一来……秋娘抬头四望，眼前的景致，就多少能猜透几分。
  李锜是个狡黠的人，不止一次，监军说他是滑溜溜的鳝鱼，在两方之间灵巧地摇摆。这样的墙头草，要他信定一个人，本来就难。更何况是彻底举起叛逆大旗。他的使者想必也揣摩清楚了他的心思，借故拖延着，迟迟不来。
  怎么办？只有等待。
  秋娘猜到了前因，便微微屈身，向监军道了个万福，坐到一旁去了。过了一会，一个高大的侍卫走进来，对她说道，杜娘子，外面有人找你。
  是谁？秋娘蹙眉，这样的时候……
  说是你的义弟，叫叶帅。侍卫道，他说是十万火急的大事。
  秋娘站起来。直到这时，阳才终于抬起头，给了她一个灿烂的笑脸。秋娘对他点了点头，然后往外走去。今夜的宴会太过于重大，而气氛又太过于严肃，秋娘绷紧了肩膀往前走，她看见大堂之中，多了两个面生的女子，似乎是新来的歌伎。
  她们是那么小，不过十三四岁的年纪，虽然跪坐着。可依旧睁大眼睛看大堂中富丽堂皇的一切，黝黑的眼睛宛若刚刚破壳而出的鸟儿。秋娘在其中看见了自己的倒影，有那么一瞬间，她想起了当年小心缩在叶氏身边的自己。
  这突如其来的回忆仿佛是某种预兆。等她来到监军府外，发现那里空无一人。叶帅不在那里，不仅如此，门外甚至连平日的守军和侍卫都没有，巨大的府门如巨兽的嘴，大张着，显得分外凄凉可怖。秋娘哑然失笑，不知是不是阳的谋划，给她开了个如此大的玩笑。然而她的笑容很快凝固到脸上，曾经被压制住的那股不祥预感喷涌而出，令她从头顶凉到脚底。
  有刺客——
  凄厉的声音从大堂内传来，秋娘闻到一股细微的烧焦味道。
  亮黄色的火光之中，她浑身一抖，快步地奔跑起来。
  她狂奔之时发生的事情她在很久之后才终于得知。在她出了门后，一队衣着华丽神色肃穆的队伍悄无声息地走进了尚未开始的夜宴。在场的人都以为是李锜使者的先遣官，于是起身相迎。然而在第一位官员带着笑容走近他们之时，一把雪亮的剑贯穿了他的胸膛。
  寒暄和劝酒之声在一瞬间静了下来。可怕到沉重的寂静里，有一个侍卫喊出了声。
  你——你是那个秋——
  话音未落，一把刀自背后刺入了他的胸膛，伴随着“噗嗤”一声。那是那个新来的歌伎，血溅到女孩子的脸上。她乌黑的眼珠中流露出胜利的喜悦。受死吧！吴贼！她高声地喊道。几乎是同时，那个被侍卫指认出的年轻人伸手掀开了自己的华服，在那身黑衣下，他拔出了长剑，一把砍断了旁边燃着蜡烛的灯柱。灯柱倒下了，被砍断的上半截飞起来，精确地击中了屋顶的那盏巨大的琉璃灯。在其他歌伎的尖叫声中，灯坠落在地，被摔碎成千万盏碎片。
  这个时候秋娘还在跑着，沿途的灯笼被熄灭了，她的脚步跌跌撞撞。惊恐令她思绪纷飞，她几乎是一瞬间明白到底发生了什么。朝廷对唐州久攻不下，便派出不少细作，潜入城中，进行策反。他们在城中暗中聚集一队人马，随时准备对施以暗杀与破坏。监军早有预料，便加以提防，但今夜，李锜的迟迟不来却让他们有了可乘之机。
  化妆成使者的刺客们长驱直入，他们的眼神燃着欲望的火焰。
  府内大堂之中，近侍们肩并着肩站着，将吴少诚围了起来。他们身上都穿着精钢打制的铁甲，刺客们的匕首和长剑都难以刺入。阳也在其中，他挡在吴少诚的最前面。高声地喊着监军快走。但这个幽州军阀在此时显出了他的枭雄一面，他立在大堂之上，沉声说道，不，我不会走。
  长官的坚定让在场的兵士士气大振，然而刺客们也并未因此示弱，他们早有准备地在大堂四周燃起湿柴，熊熊的黑烟腾起，令外间之人无法进入。就这样，在近乎封闭的环境之中，两队人马在黑暗之中以命相博，血腥味混杂，一如多年前城破的那个夜晚。阳虽然年纪不大，他已在监军身边随侍多年，眼下的场景并不比真正的战场那般令人可怖。如同任何一个熟练的兵士一样，他在一片混乱中握紧了剑。
  在某一个时刻。年轻的军人和同样年轻的黑衣刺客在黑暗中对上了眼神。命运就是如此可笑，在此之前，他们在秋娘的话语中无数次听见彼此的名字。可在这样的时刻，他们才终于第一次见面。阳也好，叶帅也好，并没有发现对面人的身份。
  械斗就这样悄无声息地开始。叶帅的剑和阳的长戈在黑暗中碰撞出火星。和叶帅之后经过更多凶险的战斗相比，这场战斗可说是十分无趣。阳凭着高台的地利与同僚的相助，一次又一次地挡住了叶帅的攻击。很快，即使是傻子都看得出来，直接而正面的进攻无济于事。然而黑衣刺客却不屈不挠地，一次又一次冲击，挥舞着长剑。
  阳和周围的兵士一样，心中充满了可笑的愉悦。他们心道这所谓的刺客团大概不过是唐州城里屠狗之辈，一群乌合之众，没有战略，只会蛮干。现在监军这边占了上风，再过不久，胜利就属于他们。他们并不知道，对面黑衣刺客的心里，想的却是同样的事情。
  秋娘从大门的缝隙里挤了进来，黑烟呛得她连连咳嗽。此时月亮已经升起了，皎洁的月光照进大堂，秋娘第一眼就看见了大堂正中的叶帅，看见他嘴角露出一丝诡异莫测的笑。
  是时候了！黑衣的刺客大喊一声。快！
  一道银亮的光划过高台，一个兵士应声倒地。阳和其他人还未弄清这声惨叫来自哪个兄弟，另一道银亮的光已逼近而来，如同轻巧的蛇，穿过遍身铁甲的侍卫，直套到吴少诚的脖颈之上，然后用力一扯。这枭雄般的监军还未来得及变一变脸色，就被狼狈地拖倒在地。直到这时。阳与其他兵士才发现那银光来自何处，那是一个躲在帘幕后的少女。
  她在宴席中负责跳水袖舞，混乱开始她一直躲在帷幕之后。并不是没有人看见她，可她一身青衣，抱着琵琶，楚楚可怜地发着抖。她是那么弱小，弱小到所有人看见了却没在意她，弱小到她可以毫无顾忌地伸出毒牙。
  她把琵琶弦当做她的水袖。给了那吴少诚一击。
  这一下并不致命，但足以扰乱兵士们铜墙铁壁般的守卫。原本肩挽肩站着的他们瞬间乱了，有人操起长戈去砍那虚空中的琵琶弦，有人扑过去想要制住那青衣少女，有人踉跄地躲避，还有人，试图扶起倒在地上的监军。
  这个人就是阳。对于他来说，这如父如师的长官性命比世间的任何事情都要重要。重要得足以让他忘记自己身在杀场之中，他的后背与脖颈在没有丝毫防备的情况下尽数袒露，而在他的身后，黑衣刺客目光炯炯。
  叶帅拔出了长剑，锐利的尖端刺向阳的背心。秋妃隔着清冷的月光看到了一切，她撕心裂肺地喊出了声。时至今日，她已经忘记自己喊出的是什么，但她知道叶帅听见了。他的手抖了一下，剑歪了，擦着阳的身体掠了过去，擦过他的盔甲，撕破了他内里的布袍，只在他无伤要害的地方，划下了一道血痕。
  阳猛地一惊，他将刚刚扶起的监军推向他的弟兄，回过头，愤怒地瞪着黑衣刺客。叶帅顿了顿，赶紧后撤，在黑暗之中摆出了防备的姿势。
  秋娘的担心蓦地转换了方向。她用不输于刚才的声音喊着别打了他是叶帅一类的话，然而阳却没听见，或者听见了，士兵的职责和尊严让他装作听不见。他举起长戈，向叶帅逼过来。叶帅在向后退着。面对训练有素的士兵，一个孤身的刺客显然处于下风。
  面对这必有一败的战斗，秋娘心中迫不及待地想要阻止。然而她的小腿此刻变得分外沉重。即使用上十分力气，也动弹不得。有一个不知哪方的人在她面前被杀害了，血喷溅出来，溅在她红色的襦裙上，初时还带着腥味的温度，以极快的速度凉了下去。
  走开。她听见有人在她耳边粗声喊道，走开！
  然后一只巨手按在她的肩膀上，用力一推。秋娘就这么轻飘飘地，被推倒在了一遍。冰冷的地板撞上她的腰，一阵生疼。她抬起头，一枚羽箭从她头顶飞过，准确地掠过大半个宴会大厅，精确地贯穿了高台上的一个人。是那个舞动琵琶弦的青衣少女。
  羽箭之后，大队人马鱼贯穿过那狭小的缝隙尽数赶来。那不是兵士，那是唐州最普通的城民。他们自发地赶来，来救出他们的监军。
  刺客们显然没有料到这种情况。阵脚大乱。兵士们见状大喜，趁胜追击。
  秋娘歪在一边，歪在大堂漆黑的小角落里，动弹不得。眼前的杀戮比刚才还要可怕，惨叫声连绵不绝，让她感到了当年唐州城破般的恐惧。她捂住了耳朵，却不敢闭上眼睛。她瞪大了那一双妆彩已一团混乱的美目，注视着远远的高台。
  青衣琵琶女被箭射中，但她兀自还绷紧手中的弦线。羽箭并未停歇，一枚接一枚地朝她射去，每一枚箭正中她的身体，她都会往后仰一下，宛若一个可怜的草靶。不过片刻间，她的胸前已被数十枚箭射中，宛若一只刺猬。
  她很疼。但是她在笑。
  突然之间，她松开了方才死死握住的琴弦，停顿片刻，以一副舞蹈之姿举起了手臂。她的左手握着一个竹筒，右手握着一枚石头。她的手微微一倾，竹筒中滑腻的黑色液体缓缓流出，流到箭柄之上。几乎是同时，右手的火石，溅起火星。
  火油！是火油！糟了！糟了！
  兵士们慌张地喊起来，又一次将吴少诚团团围住。
  木头噼啪作响的声音伴随这带着热度的烧焦糊味，不能动弹的少女就这样看着自己胸前燃起熊熊的火焰，然后她抬起头，对着台下喊了一声。她的脸庞被火光照亮了，她的眼神满足而坚定。宛若真正的飞天之女
  秋娘听不见她的声音。但她知道，她说的是，快走。
  黑衣刺客就在这时飞速地行动了。他快速如一道黑影，从隐匿的黑暗中狂奔出来，撞碎窗框，一跃而出。几乎所有人的注意力，一个人跟在他的后面，也跑了出去。
  秋娘“腾”地一下子站了起来，无力的小腿在突然之间有了力气。
  追出去的是阳。那牵动她心弦的生死之局，还在继续。