武陵、豫章等中土腹地，到南苍郡相隔数千里之遥，越是西南道路越是艰险。山多且水域纵横，密林丛生间有毒虫猛兽居于其中，更有无数泥沼泽国遍地。所以西南多地城池相比中土等地要少很多，但是却坚实稳固大多都建造于险要关隘之地。
  苏晵与燕时夕两人离开后，或乘船或骑马一路往西南而行。最初还未有甚感觉，行了好多日才察觉到不正常来。西南水域充沛广袤，大小河流最后都交汇于大江之中，就是在这些个主要河口通船处大部驻有水军，昼夜不停的来回游曳并排查每一条过往的行船。
  弃船走陆路也差不多如此般，每座城池都守卫甚是严密，一副如临大敌的模样，路上苏晵两人就遇到好多次调动的官军进入关隘城池中，来往客商游人进出城也是给兵卒们仔细排查。
  路上看到种种情形，令苏晵很是疑惑，不明白西南发生了什么，要朝廷官府这般紧张防备，还频繁调动军备。
  燕时夕能猜到一二却是没有告诉苏晵，毕竟他来西南也就是为了那几分不确定的把握，能否成功施行还犹未可知。
  至于那天在客栈内燕时夕答应在路上将他为什么来西南的原因告诉苏晵之事，说倒是说了，可却掺杂了七分真三分假说的含含糊糊，苏晵听后也未深追问。就这样他们两人辗转西行，在被官府兵卒各种严查盘问下来到了这座名叫汾关的地方。
  汾关北迎符水，东接涉水，地处要冲，自然也有精兵把守。
  苏晵两人进城门时被守门的兵卒拦住，听口音非本地人士便勒索钱财，燕时夕一时来气与其理论反被诬陷为贼盗要扣拿。在即将爆发冲突时，得一男子解围才无事。
  那男子穿着打扮普通，带着几个随从都是轻装打扮，脸上还带着些仆仆之色。也不知是何身份，给那守门队正看了一样东西，那队正便恭恭敬敬点头哈腰的给燕时夕这边陪了个礼就放行通过了。
  事情解决，男子便带着人扬尘而去，也未再理会苏晵两人一眼。
  ..........
  进城后苏晵两人寻了家客栈住下，看着天色还早就简单的歇息后，在附近逛逛。
  而在城门帮他俩解围的那男子带着随从，悄然走进了城南的军营之中。
  军帐内男子坐在主位，剑眉锐目也未换装束，峻肃的目光盯着账外正慌张赶来的将官们。账内一个蹙眉大眼不修边幅的军将，瞧着人员差不多都到齐了，便向着主坐上的男子拜礼，说道：“禀告将军，除了告假外出的人，营中将官都已到齐......”
  男子蹙眉不语，目光扫着站在账中的一众人员，那将官念到哪个人的名字，他就将目光在那人身上停留片刻。待将官禀告完，气愤也随之沉寂下来，只有忽急忽慢的呼吸声，许久，男子才站起身朝众人行了一礼。
  “想必诸位都看过军司的令函了，我便是新任委派的营将乘临，掌督汾关防卫、兵备一事。我初来此地都不熟悉，今后还要倚重各位将军。”
  乘临说完，众人均是纷纷抬手行礼，却未言语，目光都是聚集在站在最前面，也就是方才说话的那人。
  那人嘴角扯了一下，笑着说道：“乘将军客气了，属下与诸位同僚期盼乘将军许久，能得将军统领此军实是我辈之福。”
  “谨遵将军号令。”
  见有人发话，其余众人便一口同声地唱喏道，气愤热烈，好似真的很高兴欢迎这个心来的上司。
  看着说话那人似笑非笑的样子，乘临双眼微微眯起，目光灼灼地盯着那个人。心里亦是冷笑，他可不会傻到认为自己真的就能得到这些人的认可，看这架势，他们是早就商量好了的。
  这是要抱团将我挤走哇。
  乘临这样想着，俗话说伸手不打笑脸人，既然你们打算阳奉阴违，我也不能驳了你们的面子不是。于是当下对那人说道：“苟将军治军严苛有方，我也早有耳闻，实不敢自持。来.....”乘临绕过案几快步上前握住苟仁的手臂，亲切地拉着他走回自己的座位旁，说道：“左右无事，今日便在此大摆筵席与苟将军还有诸位不醉不归。”
  在乘临抓住自己手臂时，苟仁心中一个激灵，以为乘临要动武当堂将他拿下，正准备唤众人反抗。又听乘临亲切地要与他们把酒言欢，心中既惊又疑，一时猜不透乘临的打算，便给手下们使了个眼色示意不要妄动。
  .........
  且不说军营中这位新来的乘临将军与众人的酒宴气氛如何热烈。苏晵与燕时夕不愿待在客栈内，亦是寻了处酒楼吃饭以缓行路的疲乏。
  当地人多喜食辛辣，燕时夕甚是吃不习惯，两人就点了些清淡饭菜和一壶酒坐在靠窗的位置，边吃边听着大厅内其他酒客高声谈论。