年关将至，北方滴水成冰各诸侯不动兵戈，扬州八郡却喜气洋洋。刘毅盛装前往钟山祭祖，祭拜汉室列祖列宗，后于西郊登基台举行大典，典礼由虞翻主持，登基诏书曰建初平三年春一月丙午，皇帝臣毅，敢用玄牡，昭告皇天上帝、后土神只：汉有天下，历数无疆。曩者王莽篡盗，光武皇帝震怒致诛，社稷复享。今天下大乱，群臣将士以为社稷堕废，毅宜修之，嗣武二祖，龚行天罚。毅惟否德，惧忝帝位，询于庶民，外及蛮夷君长，佥曰天命不可以不答，祖业不可以久替，四海不可以无主，率土式望，在毅一人。毅畏天之威，又惧汉邦将湮于地。谨择元日，与百僚登坛，受皇帝玺绶。修燔瘗，告类于大神。惟大神尚飨！祚于汉家，永绥四海。
  刘毅于麒麟殿议事，改年号为天统，初平三年即天统元年（192年），王妃郭氏为皇后，何氏为淑妃，甘氏为德妃，陆氏、乔氏为嫔，长子刘平封丹阳王，设立内务府，由户部管理，负责宫内一切杂事。各地将军各安其事，蕲春太守鲁肃，周瑜为蕲春大都督关内侯平东将军假节钺，朱治为上虞都督进平西将军，文聘为阳乐大都督进平南将军假节钺，贺齐为上虞副都督安东将军，魏延为广陵都督安南将军，蒋钦为前将军，周泰为后将军，进陆俊为左将军，进陈武为右将军。至此，将军序列如下:三个大都督周文朱分别为平东、平西和平南将军，贺齐、廖化、魏延和太史慈为安东、安西、安南和安北将军，蒋钦、周泰、陈武和陆俊为前后左右将军。凌操虎威将军，潘璋卫将军，董袭横江将军还有何思的荡寇将军。地方各官员如下:庐江太守陆羽、丹阳太守陆康、会稽太守朱治兼任、吴郡太守荀彧、庐陵太守薛礼、豫章太守顾雍、蕲春太守鲁肃、建安太守王朗和秣陵令周尚。朝廷六部大员为吏部尚书张昭、户部尚书张纮、礼部尚书虞翻、刑部尚书华歆、兵部尚书吕岱、工部尚书何思。治理扬州尚可随着地盘扩大人员缺乏愈加明显，各负责人大力提拔下属又容易形成集团派别，遂刘毅下令于天统元年夏五月正式开科取士，不得延误，由吏部和礼部负责。至于孙策刘毅自有打算实则并未将其视作自己人，孙家军铁板一块很难分解，刘毅想让孙策作为夺取荆州的利剑，还是给些小恩惠，孙策仍旧为阳乐副都督，驻兵待令。
  由于刘毅所建汉偏安南方，众诸侯以南汉相称。
  刘毅称帝，是必然也是偶然，各诸侯既觉惊异又在情理之中。公孙瓒、孔融和马腾第一时间上表刘毅称臣，刘毅依当初诺言不但将幽州封给公孙瓒连冀州也给了，如此公孙瓒与袁绍关系更加紧张。刘毅封马腾为凉州刺史，正式承认马腾身份。孔融是老牌汉室忠臣，刘毅为正牌皇子，自然孔融很是高兴。反对者有之，最激烈便是淮南袁术，袁术与刘毅接壤实力强大，本就剑拔弩张此番刘毅称帝更是让袁术恼火，袁术预联合陶谦、袁绍、刘表共伐刘毅，袁绍远在冀州，陶谦直接拒绝使袁术怒中火烧，暗中结交吕布，突袭徐州的小沛。陶谦秉承中立不太想和刘毅为敌，然袁术步步紧逼实在无奈，他本意使袁术刘毅互相拼杀他取渔翁之利，谁知袁术不按常理出牌竟然进攻徐州，陶谦抵挡不利还被吕布牵制，无可奈何。陶谦谋士陈圭有子陈登字元龙，年少有谋，陈登献策，曰“此番袁术来袭，能救我等者在北方”，陶谦疑惑“此言何解？”陈登曰“近观各诸侯，曹操、刘毅作壁上观，袁绍更加不会出兵，唯有幽州公孙瓒，今日公孙瓒被秣陵封为两州刺史与袁绍争端不可避免，我等可求援公孙瓒言明待他与袁绍对峙时，我等从徐州出兵援助”，陶谦称是，派孙乾前去幽州。孙乾与刘备交厚，不见公孙瓒先见刘备，刘备闻徐州有难便心生一计，主动请缨解救徐州，公孙瓒拨兵马一万给玄德，玄德请求公孙瓒将赵云借给自己。原当初刘毅提赵云之事，公孙瓒暗自留心，这赵云年纪轻轻便拜童渊为师，武艺不凡，公孙瓒便想留下自用，此番刘备提出借赵云，公孙瓒想使其历练一番，他哪里知晓刘备居心叵测。刘备一声炮响带兵一万五千，将领关羽、张飞、赵云前往徐州解围。原刘备表面忠厚实则善收买人心，他也闻刘毅钟情赵云暗自结交赵云父子，刘备自带光环，赵云虽年幼但对刘备颇有好感。
  刘备一行至北海，得孔融帮助行海路南下至下邳登录，不到半月便抵达扬州。陶谦出徐州城三十里迎接刘备，两人一番感慨，刘备驻军小沛。刘毅早得到神机营报告，命魏延见机行事。魏延之广陵大营虽为大营却兵少将寡，实力可能还不如护卫秣陵的太史慈，但魏延从龙不久斗志昂扬，得到刘毅命令后边将防线向北推行一百余里，接近下邳。徐州将领张闿、曹豹匆忙抵挡，魏延见徐州出兵便再次深沟高垒。陆俊见状对魏延甚为不满“都督为何如此胆小，徐州主力全在袁术一线，下邳指日可破”，魏延出身贫寒而陆俊来至陆家现在又是皇亲，哪把魏延放眼里。“陆国舅，所谓兵不厌诈，若深入太远，袁术陈兰部可能突袭我军后方，若后方有失，秣陵都危险”，“狗屁，分明是汝魏文长胆小如鼠，下邳空城弹指可下，曹豹张闿酒囊饭袋，陈兰远在庐江有周瑜牵制，何来广陵之说”，魏延并未多说，多说无益，反正我是都督，还得听我的。
  刘备驻军小沛，魏延进逼下邳，徐州如火药桶然导火索却是袁术。吕布顾虑颇多，最大的威胁不是陶谦而是曹操，一旦出兵徐州，定会被曹操偷袭，遂这几家诸侯虽虎视眈眈却均不敢第一个吃螃蟹。
  交州孙策数次上书刘毅北伐刘表，刘毅均以时机不合为由拒绝。交州豪强边章联合山越金齐拥兵叛乱，文聘孙策顾及不暇，蛮荒之地民不王化攻心善于兵戈，但文聘等人均武将出身攻城掠地一流，内政能力欠缺，刘毅遂下令文孙二人暂驻军交州屯田，孙策寄人篱下只得日夜练兵以待时机。