三人很快穿过了小径来到了主街上。
  此刻抱着宸蕊在怀中，茌苒还有些回不过神来。要说起与宸蕊的旧交，那真的要回溯到很久之前了。
  茌苒是玉妃娘娘所出，但玉妃自小体弱多病，怀胎十月中又曾被墨妃娘娘设计险些丧子，待到生产时自然吃力至极，甚是艰难，最终不出众人意料地难产而亡。好在她生前拼劲最后一丝力气将茌苒生出，这才有了如今这位超群绝伦的九皇子殿下。
  茌苒一生下来便没了母妃，自是要过继给其他嫔妃代为抚养的。他先是到了贵妃娘娘的宫中，那原是茌清下的命令，只因其生母生前甚得天宠，所以茌清心中对茌苒不免多出了几丝怜爱与同情，这才下令由后宫中颇有地位的贵妃抚养，希望他能不要因母妃之事而受到莫须有的欺侮与排挤。
  一开始贵妃对茌苒是很好的，可不知为何，在茌苒三岁那年，贵妃却突然提出墨妃娘娘入宫多年久无子嗣，不如将这九殿下过继于其膝下代为抚养。这本也不是什么大事，皇帝只略自思索，便准了她去。自此，茌苒这才被送到了梨宣阁，由墨妃娘娘抚养。
  这一住，便是十五年的光阴。
  茌苒自小没有生母，那两名代为抚养的名义上的母妃自是不会全心全意地待他，而他那父皇呢，虽嘴上说着极为疼爱他的话，但他作为当事人，却清楚得紧，父皇不过是因着母妃离世之事对其心怀愧疚，想要在自己身上加以弥补罢了，内心实则并未对自己比其他兄妹们多出丝毫的亲情来。哪怕全皇宫上下都知晓他乃圣上最为宠爱的皇子，他自己也清楚明了这些教导和重用不过是皇帝为了弥补自己内心不安的手段罢了，哪里有什么真正的疼爱可言。
  所以打小茌苒便乖巧懂事，因为他知道，自己看似集万千宠爱于一身，实则却是这皇城内最为无依无靠的皇子，因此他必须十分地乖巧懂事，讨得了大人们的欢心，才能为自己保留下这作为皇子的一席之地。
  至于墨妃娘娘曾经派人迫害自己的亲生母妃，欲将当时还未出世的自己直接杀死在母妃的腹中一事，他也是十岁那年才真正知晓。十岁时，他已见过了许多皇城之内的勾心斗角、心狠手辣，所以在得知此事时，虽也着实令当时的他心中难受了一番，却也并无甚多余的惊讶。他很快便接受了这一事实，从此与墨妃娘娘之间也越发虚伪疏离起来。
  其实墨妃娘娘待他是极好的，至于究竟是为何原因，是真的因自己从无子嗣，而将他当成自己唯一的希望也好，还是因着曾经做过的坏事，害死了玉妃的一条人命而心怀不安也罢，也都无甚重要了。茌苒是最能体味出旁人对自己究竟有几分真情几分假意的人，他自是知晓墨妃对自己的那几分真心，只是每每想起当年自己的亲生母妃便是间接死于她之手，而她如今对自己的好还不知有几分是因着心里的愧疚之情，他心中便有些复杂难言，不知究竟该如何对待这位将自己养大的母妃。
  而老天也并没有让他在此事上纠结太久，因为在他十八岁那年，墨妃竟就这样因病逝世了。自此，茌苒便又被送至月妃娘娘的清漪殿，由月妃娘娘代为抚养。至于先前提到的那块碎玉，原是墨妃机缘巧合得来，且十分喜爱，日日带在身上的物饰，自墨妃娘娘薨后，茌苒便一直随身携带着这块碎玉，说不清是因着什么情绪，却这么多年来从未离身。
  而他此刻怀中正抱着的女子，实则曾是皇城内的一名小小宫女，名唤宸蕊。与宸蕊的相遇，是在他六岁那年。那时的他已开始懂得了察言观色、巧言讨好，小小年纪却每日都背负着难以承受的压力。而就在这时，宸蕊出现了。她原是皇后宫中的一名小小宫女，那年方才七岁。两人因机缘巧合相识，竟意外地成为了彼此在这宫城之内唯一可以互诉真心的玩伴。
  二人相伴了六月有余，后来不知为何，宸蕊竟被皇后宫中的苏景姑姑随便寻了个偷窃的由头，悄悄赶出了宫去，自此，茌苒便再无她的消息。得知她受此待遇时，茌苒曾无比痛恨自己的弱小无力，也正因此更加发愤图强，立誓要成为人上人，拥有至高无上的权利，这样才可保护自己身边想要保护之人。
  这一努力，便是二十六载光阴。
  回首往事，再低首瞧着怀中这失而复得的女子，茌苒不自觉又收紧了自己的手臂，心中充斥着一种难以名状的情绪。
  茌苒将宸蕊一路抱回了自己所住的客栈，命下人将其完全收拾妥当，这才将一颗揪着的心放下。
  楚正汀一路随着他二人回了这暖月楼，到了之后却一直被晾在一边，既无人来招待她，也无甚需要她帮忙的地方，一时走也不是留也不是，只好就这样默默站在一旁看着他们忙里忙外，尴尬得紧。
  眼见着那名唤宸蕊的姊姊已被人照顾安抚妥当，而那名贵公子竟直接便旁若无人地坐到其身旁，开始开口打算互诉衷肠了，她忙识趣地悄悄离了房间，轻轻掩上了房门。
  一路难掩失落地回到了肴醉居，让小二送了些饭菜上来吃了，却仍觉闷闷不乐。她虽经历了这些世事，已比先前成熟许多，但毕竟仍是个自小被娇纵着长大的小丫头，这还是头一遭被人如此忽视，就算明白这事实没什么好过多怪罪的，却还是难免心中愤愤委屈，始终耿耿于怀。
  而另一边，茌苒与宸蕊相认，自是不胜欢喜，二人相谈甚欢，似是要把这些年未守在一起的光阴全都一同弥补回来，直至日渐西垂，他才又另订了间稍近的空房，恋恋不舍地回到自己房内。
  独自躺在床上，想着自己竟有缘与宸蕊再次相遇，还这般亲切地畅谈了许久，不免喜不自胜。可转念又想到宸蕊这些年也是受尽了委屈，竟被那可恶的姑姑卖进了巧笑嫣，又不免心生怜惜与愤恨。他躺在床上翻来覆去，始终精神抖擞，无法入眠。
  正胡乱思索着，却突然猛地一下坐起了身子，有些懊恼地皱起了眉头，手不自觉地捏紧了一旁的床桁。他竟然将那好不容易再次巧遇的小丫头忘在了脑后，此时窗外早已夜幕降临，想是早已独自离去了吧。茌苒心中不由又泛上一层浓浓的愧疚，但事已至此，也只得日后再想法补救了。