天武七年春，也是赵家当家人赵礼手握大权的第七个年头，赵礼可以说是兢兢业业、生活的重心几乎都在工作上，每天早早起床，晚上又是深更半夜才能入睡。就连身边的太监都是两天一班，不然太监每天陪着熬夜，都能站着睡着了。
  这天下午，还是那间书房，赵礼刚刚批阅完桌子上的奏章，站起来伸了个懒腰，喝了口旁边小太监递过来的茶水，润了润嗓子道：“等会儿朕出去一趟，你去安排一下。”
  小太监满脸的担心皇帝的身体却也不敢表露出来，只得一一称是。
  傍晚时分，一顶轿子从皇宫大门里静悄悄地抬出，这轿子里坐的正是赵礼。
  轿子从皇宫出来后，左拐右拐的，大约半个时辰后终于在一处住宅前停了下来。
  赵礼穿的是一般富贵人家的衣服，在这庆天城里算不上多耀眼，此时的路上来来往往的都是干完活上完工回家的人，轿子停下见皇帝走出来后，小太监连忙前去这家宅子敲门。不料，却被赵礼阻止了，赵礼道：“你们找一处歇息去吧，我走的时候会有人去找你们。”说完便上前敲门去了。
  这个情景，小太监已经见怪不怪了，虽然，他还不知道这个宅子里倒地住的是什么人能让皇帝陛下亲自敲门拜访，不过想来也不是自己能够探知的。而且，看陛下的意思明显是不想让我们知道，所以，皇帝陛下一说，小太监立马领着这些抬轿子的侍卫离开了。
  “噔、噔、噔”
  不一会儿，门打开了，是一个十一二岁的童子，童子见来人，连忙鞠躬道：“见过赵先生。”
  赵礼微微一笑道：“不必多礼，领路吧。”
  赵礼随着童子，两人很快来到了大厅前，只见一位老者正坐在圆形石桌前，石桌上摆放的是一盘正下了一半的围棋，老者抬起头一看，见来人是赵礼，连忙起身行礼，赵礼加快两步，扶住了准备行礼的老者，轻轻道：“先生，不需要如此多礼，赶快坐下吧。”
  老者看起来约有七十岁左右，满头的白发，身上穿的是简单的布衣，老者听了赵礼的话也不推辞便做了下去，赵礼扶老者坐下后自己坐在了老者的对面，道：“先生最近身体可好？”
  老者抱拳道：“多谢陛下关怀，老夫尚还健朗。木儿，快给赵先生备茶。”
  这木儿便是老者的童子了，童子称是而去。
  老者转过头对赵礼道：“陛下来老夫这儿可有什么事？”
  “刚刚忙完，这一有功夫连忙便来看看先生。”赵礼答道。
  老者回道：“陛下勤务政务，更甚先帝，是大赵之福啊。不知最近西域、南蛮有什么新动向吗？”
  此时，木儿已经备好茶水端了上来，赵礼轻轻喝了口，道：“西域、南蛮两地目前还是处于紧张局势，都在蓄势待发。不知管老有何高见？”
  原来，老者姓管，名也，原本家在翠螺山以东。从小便聪明好学，后来在战乱中认识了赵英，从此便为赵家出谋划策，最近年事渐高，上朝下朝行走困难，身体多有不便，这才居住在这民居之中，管也是贫苦人家出身，所以，他从不在乎住的有多好，吃的有多好，这么多年依然保存了艰苦朴素的好习惯。不然凭借他的地位和功勋，不可能只住这里，最少也是王爷的待遇。
  管也想了想道：“天武五年，西域活佛转世，那时西域如一头幼虎，但是，因为有南蛮的牵制，我们对西域不敢过多深入。如今两年过去了，怕活佛应该是恢复了佛陀实力，论个人战斗力当属天下无双，这大大助涨了敌方的势气，南蛮与我朝向来多有摩擦，鬼王第一次计划被曹有方无意中破坏，想来两年的准备也是差不多了，根据陛下送来的情报，虽然不知道鬼王的计划是什么，一旦只要成功，就算曹有方能阻止一个鬼王却也阻止不了千万的小鬼。总结起来，西域是个人战斗力强，南蛮是群体战斗力强。至于如何迎敌，陛下想必早有打算。”
  赵礼一脸微笑道：“先生，足不出户，靠着我送过来一些简单的情报就能看透局势，每每都让人惊叹不已。”
  管也摆了摆手道：“陛下，北方有什么动静吗？”
  赵礼回道：“自从香山居士传来小心北方之后，两年来已经派人去查了，但是效果并不明显。现在我朝四方，有三方需要小心应对，真是让人不省心啊。”
  管也摸了摸下巴上留着的一小撮胡子道：“乱世出英雄，动局显真龙。来，不必每日都烦心政务，今日，我们也杀上一句如何？”
  “围棋？”
  “如何？”
  “我就陪管先生过两招。”
  “输赢如何说？”
  “谁赢谁请喝酒。”
  …………
  两年过去了，南蛮之地的每到夜晚之时的阴气更重了。
  一个原本在龙虎山脚下的龙城摆摊行医的老人，竟然通过两年的时间在这儿开了店铺，成了“安营扎寨”的本地人。春天是各种疾病最易复发的季节，龙城下的医馆《救世堂》每天可算是人满为患。不过还好在这儿落下跟脚的曹有方，已经招了人，他现在可算是个脱手掌柜的。
  救世堂有两层，一楼就是接待病人的，二楼就曹有方的住所，现在，曹有方正坐在房间里喝着茶呢，最近一段时间，他竟然在龙城之中看见当时在洛虎山中看到的那团黑气，而且，黑色气体的色泽更加黝黑，曹有方想来，这必定与它两年里不断吸食有关，这种东西一般就是通过吸食其他生物的生命来提高自己的修为，是一种极为恶毒的种类，而这种东西必定又与鬼王的计划有关。而且，最近患有头痛病的人也在增多，起初只有军队里极个别，现在连普通百姓中叶存在了。这样的情形，在曹有方看来是大大的糟糕，他是想除去鬼王，但是他不想伤及无辜百姓。
  而且，面对这种头痛病，现在没有有效的办法，是治标不治本的笨方法。黑色气体的出现，百姓的头疼病，夜间阴冷的寒气，以及山中突然死去的动物，这里面有太多的巧合、联系需要他去查明。
  曹有方透过窗户看着外面阴沉沉天空，心中又添了几分忧愁。
  将手中的酒杯一饮而尽，道：
  “功名多向穷中立，祸患常从巧处生。”
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