“什么？什么？姑娘的意思是？”
  宗府不见豪敞的后庭书斋里，宗阔正一脸愕然地望着眼前一个劲装利落，幂离遮面的年轻人。他家常穿一件湖蓝色福禄纹织锦缎的宽大袍子，外罩着浅葱绿的比甲，右手中指上硕大的一枚金水玉扳指，头上簪的也是金水玉的云菇短簪，眼下时新的款样玉色，不见得怎样贵重，价格却不菲。他毛发已见稀疏，前额梳的光光的，薄薄的一层头发紧贴在头皮上，越发显得那颗脑袋浑圆而沌。
  “我的意思是，你们住手吧，这样下去，一点好处也不会有的。”那人抬起头来，幂离敞开的一隙间，细利的眼中目光凌凌地逼来。她傲慢地将身子一转，幂离上的轻纱又动了动，在与炉烟的牵扯中泄露出了那张形容平淡的侧脸，正是曹隽儿了。她变了许多，迎着这室中袅绕浮媚的浓熏，眼神不自主地起伏着，抑扬间，似是清稳了，眉目也显出了些英秀，虽仍常蹙常敛，已不是从前的猥避又狂了。她还是喜欢扮成男装，一件玄色菱纹绡的紧身袍子，露出里面一件青莲色素绡的里衣，腰上束着西北一地常见的羊皮革带；头发梳成一束，耸在头顶，带的幂离也是深色的。湖中湿寒的深冬，她也只穿成这样轻简，立在这珠绣环绕的暖室中，仿佛将室外的冰冷寒凉也一道带了进来，又静峥地岿然着，不为所犯。
  “曹姑娘，您……那曹大人的意思呢？”宗阔迟疑难下，身子半俯着，胸中自盘算万千。
  “呵，他的意思！”曹隽儿竟抱着剑笑了，瘦劲的肩膀轻耸着，一丝淡漫的不屑从眼间飘过：“他日你性命有虞，也指着他来替你担待么？”
  “这，又是什么意思啊？”宗阔的身子俯的更低了，语声也愈发恳切，还有些憨厚，浑然懵懂似的。他早已习惯了这种攀谄的作派，不管情状如何，人心如何，他自有他的打算。
  “还是等着崇王替你们担待啊！”曹隽儿没有回答他的问题，而是背过身去，继续傲慢地说道。
  “崇王！”宗阔惊直了身子，其实他一直为曹琦奔波，其实并不知曹琦身后的干系，从前小心翼翼不能打探的，现在更无从得知了。
  曹隽儿瞥见了他这一晌的惊惶，不以为意。她又踱了几步，向着这幽斋尽头灯案上供奉的一幅笔意张恣的浓墨牡丹图。
  “越是位高权重的人越是只晓得自保，这你总该知道吧。你一个微末小吏，怎么敢这样有恃无恐。”曹隽儿说着，眼神淡淡地欹下，有些苦涩，摸不到头脑的伤感。
  “曹姑娘是曹大人的女儿，为何，要对下官，如此，照拂？”宗阔怔怔地望着曹隽儿的背影，就像望着暗夜中一尊漆黑的灵塑，他有些怕，不知是怕那深不见底的，他从来一知半解的过去未来，还是怕的就是当下，曹隽儿手中那把又重又冷的长剑。
  “哼！”曹隽儿无奈又不屑地一笑：“像你这样的人，我真见的多了，明明就只是一颗棋子，最不要紧的走狗，倒还在轻贱，在你之下的人，做出那副张狂的样子，真是猪油蒙了心。”
  “这……”宗阔不防曹隽儿竟会这样说，一时愣住了，又不敢同她辩，
  “曹姑娘！，那，那……”宗阔想到公堂上岑因说起的来自西域的红月沙棘，复又断断续续地，试探着问道：“日前仵作说，刺杀下官的那把刀上，有，有西域的红月沙棘，那，那，这事与姑娘，与姑娘……”问到此处，他又讶住了，不知该如何问下去，好像是不该这么直白的。
  “什么红月沙棘，我不知道！”曹隽儿不屑多思，但她总晓得红月沙棘的功用，对近来湖中的大小事情也略有所知，稍稍一串联，就明白了一二。疑心自己方才出言太急，反惹了宗阔的疑心，又才转过身，将宗阔上下量度了一番，方道：“有人要害你，要你闭嘴的人。”
  “还请，还请姑娘明示？”宗阔
  曹隽儿望着宗阔那一脸茫然的样子，也不知是不是装的。她想了想，还是应道：“总是他们安插在西北的人，人数甚重。”
  “他们？”宗阔越发低疑。
  “你为谁做事，你自己不晓得么？”曹隽儿耐心已无，说着便有些急躁。
  “我，我，下官……”宗阔支吾了起来，背人处两个眼珠子却暗自转着，所幸曹隽儿也没大看他。
  这屋子里越来越静，宗阔的呼吸在其中起伏着。曹隽儿却只是无聊，许是她放诞江湖久了，行事就有些少侠气，不似那些久居闺中的少女，她渐渐地就欹错了双腿，双手抱剑在胸前，头微微抬着，眉眼亦上挑，带着些轻慢的不屑，又似倔强，仿佛在抗衡着什么。
  忽地，门外传来了“咚咚”的两声。是有人在敲门，茜纱半卷的帘后，映见秀婉低倾的一片髻影，髻下的身子微微地探动着，还能看到手中承着托盘，托盘上形状繁复的器皿。曹隽儿隔帘望着，仿佛能觉到那瓷壁的温度似的，她轻漠地一眨眼，不知在那些往顾狰狞的记忆中，怀念到了什么。
  “哦，是敝妾，来，来送安神暖胃的姜桂薏米汤来。”宗阔一面说着，便得救似的拔身向外走了去，一面张声唤道：“福娘，进来吧。”
  “老爷！”门轻咛地一开，随风灌入室外那天长地久的寒冷，曹隽儿不禁打了个寒噤，却不是因为冷。
  “老爷！”这名唤福娘的侍妾是个二十余岁的年轻女子，穿一身淡蜜色的花绸衣服，微方的脸上脂粉匀盈，浓淡正好，头上双鹄斜敛，游云绕黛，中间一朵珠簪，点缀分明，便是方才隔帘望到的那倩影了。她推门时只开了恰好容身的一隙，才进门，就背着手重将门掩严了。放盘时亦小心翼翼，一切停妥后，方亲捧亲呵地，将一只浮有缠枝雕花的白瓷圆盅奉到了宗阔手边。
  那托盘中共有两只一样的瓷盅，福娘自然又款身上前来请曹隽儿。
  “入夜寒冷，姜桂祛寒，薏米除湿，姑娘也用些吧。”她端柔地一福，娥首恭敛着，清虔的声音是那样近人。
  曹隽儿只是看着福娘，她自然是不会承情的，就这样看了一会儿，她恍地一惊，真对自己生出了许多疑心。忙提剑就走，头也不回地，就夺出了这愈见幽惑的小室。
  她在心里埋怨方才那样惊慌仓皇，在她的设想中，原该一直孤凛傲慢的，她也以为，自己早就可以做到了。就这样，她带着余殃撞入了这浓寒的夜中，一路行的飞快，再反应过来时，已离开宗府有一条街了。
  遥城上，马滑霜浓。她缓下了脚步抬头去望，天上什么也没有，四下也是悄然，唯有残更伴夜，回迭的街巷间，远了又近，近了又远。
  走吧，走吧，一路走下去，无论是风霜刀剑，还是天寒路远，这是她的人生，她的道路啊！她有一些骄傲，微星烨曳的双眼中，仿佛又看到了那西北的风沙，以及风沙中的劲草，城关，夕阳……
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