宫门外，鹰灵的长嘶划过午后静谧的皇宫一隅，佩刀披甲的守卫恭敬地跪地行礼，抱拳高喊：“见过怀王殿下。”
  李轩翻身下马，后面还跟着硕昭，二人由守卫牵过马便进了宫门往太子的正极殿走去。
  硕昭开口：“近几日都不见王爷进宫，只吩咐属下传了书信，恐是太子那边不好交代。”
  李轩道：“无妨，我自想好如何向太子解释。”
  谁料刚走到正极宫宫门处，正赶上一行人随着太子出来，李鹤步履匆匆，眉头拧做一团，双手负于身后，再看后面跟着的太监宫女，个个低头紧随，这架势中严肃的气氛不言而喻。
  “皇兄？”李轩叫住他。
  李鹤见来人是李轩，眉头才松了一松，但语气仍显急切，“四弟，你来得正好，父皇宣我去勤业殿议事，你且随我一同去。”
  李轩面露难色，“皇兄，父皇找你必是商议社稷国事，我尚无官职在身，如此去怕是不合规矩。”
  李鹤伸手制止他，“这有何妨，你虽无官职，也是皇子，为父皇分忧自然是义不容辞，”随即又意味深长地说：“你近日都未进宫，可还是因为上次家宴的事心里不舒服？”
  李轩恭敬道：“不敢，只是前几日大病了一场，一直在府中休息。”
  李鹤却不信他，继续说：“因柳志平的事，李穆一直怀恨在心，那日便借机针对你，不仅灌你多喝了些酒，还说那些难听话羞辱你，你心里不好受是应该的，但正因为如此，你才要想着多在父皇面前争一争，皇兄不仅是希望你能为我分担一些，更希望我们兄弟二人可以相辅相成，可好？”
  李轩从未疑心过李鹤对自己的真心，即便那日他被李穆挤兑的时候李鹤并未出手帮他，他也没有怨过什么。因为他明白李鹤是希望他能将受过这些不平转变成激励，主动去改变自己的处境。而李鹤一直都相信以他刻意隐藏的那份才学是可以与李穆拼一拼的，只要他能克服自己心里的那一关。
  以往李轩都会委婉拒绝，今日反倒低头沉默不语。不知为何，这个时候他脑子里倒冒出了林小白对他说过的话。她说让他去向皇帝争个宠，让别人再也不会欺负他，她说她会做他的小军师，不让他出事，她还说有个王爷抱大腿自然是极好的。
  李鹤见他不说话，以为他又在思考着怎么给自己找退路，继续接上刚才的话，责备道：“还说什么在府上休息？那怎会与那八杆子打不着的严家扯上过节，还要揭发严立申买官的事，我倒不知你何时还操心过这种事了？”
  李轩无可辩驳，“让皇兄为难了…”
  “罢了，我已经命人查过了，严齐丛确实私下偷偷为那不争气的儿子买官鬻爵，物证虽然找不出，但人证已经安排好了，按照律例，理当罚金三万，还要遭受牢狱之灾，不过，这严家也是有一定利用价值，不如送严齐丛一个人情，给严立申在锦州某个小官职，这样一来既不碍你的眼，又能让严家为我所用，四弟可愿意？”
  李轩知道别无选择，躬身一揖道：“皇兄思虑周全。”
  只是一向顺从太子的他，这次心里总是有那么一丝在意，在意自己是真的有些无能，他给太子的书信中明确说了希望能将严立申法办的诉求，结果最后自己竟是连这么一点点影响都没有。
  李鹤并未在意他的心思，爽朗笑道：“我就知你是最通透最懂我的，走吧，父皇还等着我们呢。”
  李轩也不再推脱，跟在李鹤身后一道往勤业殿走去。
  大殿之上，仁宗看着呈上的奏折满心烦乱，怒不可遏地拍案问道：“每亩地才九厘的税收，即便是加派的银两，每亩地也只多一二厘，你们告诉朕，夷择为何还会有农民造反闹事？”
  两位刚上任的户部尚书接连被贬，新接任的程宗焕算是临时顶替，他既不是太子党的人，也不是襄王党的人，而是被皇上推上去的。这个人胆小怯懦，宁可明哲保身也不会让自己陷入党争，但论能力实在捉襟见肘，推他上去当属无奈之举。
  对程宗焕来说，刚上任就遇到这棘手事，也只能自认倒霉。他架不住仁宗的诘问，此时浑身颤栗地跪在地上冒冷汗，不敢直视龙椅上的威严。
  还是一旁的李穆掂量了一番，顺着仁宗的心思说：“那些刁蛮小民，稍有不满便起造反之势，根本没有把朝廷和父皇放在眼里，依儿臣看，就应该把那些带头的暴民统统就地击杀，以儆效尤，看谁还敢再生事端。”
  仁宗听后果然顺了口气。
  “父皇息怒”，一声高喊让众人望向殿门外。李鹤声先足后，而李轩犹如一阵清风，低调内敛地跟在一步之后。
  李穆看到李轩，眉眼一抬，很是惊讶，这宫里的稀客皇子出现在议事的勤业殿，还真是有点格格不入。待他二人站定，行礼问安毕，李穆抢先呛声：“父皇召我等来商议政事，没想到四弟竟然也来了，真是难得。”
  仁宗语气平淡，仿佛在跟一个外人说话，“老四不是一向对朝堂无兴趣吗，今日怎么来了？”
  李轩隐忍着失落，轻声开口答：“儿臣愚笨，实在比不得皇兄能为父皇分忧。”
  李鹤道：“四弟谦虚了，父皇也知道，四弟从小就勤奋好学，饱读诗书，只是心性淡泊罢了，他每每与儿臣谈弈对论时总不忘父皇的教导。”
  “嗯，”仁宗冷漠地扫了李轩一眼，并不多做回应，只看着李鹤，将话题转了回去，“夷择的暴乱你都知晓了吧。”
  李轩眼睫微颤，几不可察地用呼吸调整心里的刺痛，不止如透明更仿若从未存在一般立在大殿之下众人之后。
  李鹤回话：“父皇容禀，夷择靠北，地方来报，今年早春大旱，那些农民所收无几，日子已是艰难，而派去收税的官员不仅不体恤民情，反而层层盘剥，蛮横粗暴，那些农民都是被逼得走投无路才不得不造反，若是父皇能宽恕他们，并免了这一季的纳粮，儿臣担保他们必然对父皇感恩戴德，安心归田。”
  李穆不买账，上前一步假意愤慨：“皇兄宅心仁厚，可暴民终是暴民，若连造反都能宽恕，下次谁知道还会做出何等大逆不道之举，我天家威仪何在？”
  这话正点到仁宗的心思，他点头赞同道：“穆儿说的在理，天下之事本就不尽如人意，莫非以后旱一次反一次不成？若让其他州县的人都学了去，那我北周的江山社稷还要不要了！”
  李穆拱手弯身，嘴角一扬，“父皇英明，还请父皇尽早下旨。”
  李鹤急忙阻止，“父皇不可，那些都是无辜的百姓，要不是因为地方官员的剥削压榨，又怎会做出这种事情，他们只是被逼无奈的反抗，说造反实在是言过其实。”
  李穆揪到他的话柄，趁机反咬，“皇兄这是什么意思，怎倒还帮那些反贼开脱，虽然皇兄仁慈，但也要掂量清楚是非对错才是，难道你连父皇也不放在眼里了吗？”
  “若非有人滥用职权，以权谋私，那些百姓断不至至此，以他们的力量，刚揭竿而起便被轻易制服，足以证明不是有预谋的造反，只是被逼急的反抗。如今真正该法办之人置若不顾，却执意要滥杀本性纯良的百姓，二弟此举才真真是要坏了父皇一代明君的闲名。”
  “你！”李穆气急。
  “够了，”龙椅上的怒吼打断了两人的水火之争。仁宗思虑片刻，觉得李鹤所言也不无道理，“那依太子之见，又当如何？”
  “父皇可派人前去夷择，肃清真正祸乱的害虫，再安抚那些农民，想必他们定会对父皇感恩戴德，安心归田，而父皇的贤德之名也会流传千古，福延万世。”
  “嗯，那便照太子的意思，”仁宗到底更看重李鹤一些。“只是该派谁去合适？”他看了一眼仍跪着瑟瑟发抖的程宗焕，失望地白了一眼。
  众人暗自思忖，没有言语。
  这时一直默默站在后面的李轩淡淡开口：“儿臣愿去。”
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