当屋檐滴下第一滴融化的雪水时，春天已经占满了整个院子。
  老屋门前的一棵玉兰树上也已被一片烛火一样的花朵点缀着，芳香四溢，引来了一窝家燕绕着廊下飞了几圈后，落在了一个横梁上。很快，它们就在那里筑了一个非常精致的鸟巢。太后无事时总爱站在廊下看那燕子飞来飞去，听它们叽叽喳喳的叫声。
  “秋儿，它们来了多久了？”
  秋儿随着太后的目光向梁上看去。
  “大约有一月有余了。”
  “嗯，都来了这么久了。我听着那里面似有小燕子的声音呢。”
  秋儿道：“是的，母亲。我也听到了。”
  唉——！看着这满院的景色，太后不由又叹了口气，把目光看向远方。
  “霞儿准备得怎样了？”
  “母亲，再过两日就是她出阁的日子了。昨日我又将一应所需之物查看了一遍，都已妥当，母亲不必多虑。就是各处还有贺礼不断地送来，叫人看着有些厌烦。”
  太后道：“我不是说过了吗？那些个无关人等所送之礼一概不收。”
  秋儿道：“是，母亲。就是按您的吩咐办的。可是，仍有些人想着试试看呢。我想着到那日还会有人来。因是办喜事，从早起大门就要敞着，来了人也不能不让进，就是他们随身带些个小物件进了府，我们也无法个个都能查清的。”
  “叫宫里多派些人手。总之，要守住了。不能在我这里乱了。本想悄悄地将她送出门去，又怕委屈了她。如今我们这样子住在这里不知有多少人惦记着呢。他们若是好的，也就罢了；若是存了什么别的心思，就怕招惹出许多的麻烦来。所以，总是到了那一日，凡事你和你大哥多操些心罢了。”
  “是，母亲。”
  一转眼，就到了秋霞出阁的日子。这一日，天气是极好的。那边迎亲的人还没到，这边已是车马人声不断，门前异常热闹，前来贺喜的人也是排了长队鱼贯而入。肖银林也早带着人在这里守着，以防有人趁机生事。
  那些平日里想来攀扯的人总寻不到机会，如今正是一个好当口。太后少不得还要坐在那里，受了他们一拜，又让人记着是谁来过了，若有抬着贺礼的，一概拒之门外，只许放人进来。后面的人见出来的人又都抬着贺礼回来了，就将大的物件改作小的。有人拿红布包了几个新巧的穗子，说是给新娘子的，见里面也收了，后面人就都学着拿一块红布包个小东西。也有没准备的，或是包着些银子，里面见是银子的也一概不收。文轩领着人一样一样地过目。李碧云也是跑着前后的忙，虽还不到暖春，她已热出了一身的汗来。
  忽有人拿了一颗稀珍的夜明珠送进来。里面人见了就捧给太后看，太后一见，忙叫退了。
  “这是谁家的东西？快快退了回去。这东西最是难得，还不知他如何机缘巧合才得了这个，又巴巴地拿来送给咱们。你可知他这心里有多心疼呢？”
  几个管事的就赶着追上那人将这珠子退了。
  就听外面人高喊一声：“淳王与王妃到！”
  就见门外进来两个一身喜服之人，文轩迎头见了，忙引向里面。
  淳王与王妃先给太后磕了头，又叫人抬过两个大厢子。太后见了就向身后人道：“我不是说过了抬厢子的不叫进吗？”
  淳王不等旁人说话，忙起身接道：“太后快别责怪他们了。我来这府里比回自己家还多呢。他们怎么就能拦下呢？不是我自己托了大了，也非太后您的家法不严，谁叫我们从前有了交情，如今又是只要在京就日日来给太后请安。所以别人的贺礼可以不收，我的贺礼太后只管放心收下就是。皇上自不会因我送了这些贺礼就少派我差事。”
  太后见他说的滴水不漏，也只得笑着摇摇头。“即使这样，也要罚那肖将军。他即放了你这两大厢子进来，就是触犯了我这府里的规矩，自然是要罚他的。”
  淳王笑道：“太后就是不罚他，他也难做了。他即是放进了我这个进来，难免有人会看样学样。他再紧守着，又要得罪了人。不过太后说得极是，到什么时候，这规矩是不能乱的。”
  “王妃近来可好？”
  萍王妃见问，忙又要跪。太后忙叫秋儿上来拉着。
  “王妃坐着说话罢。我母亲可没有那么多的俗礼。”
  王妃这才回了话。太后又问：“你妹妹可好？”
  “谢太后还念着她。她如今好着呢。就是叫她回家一趟，也是吃上一口就要走的。”
  太后听了就道：“再别说这样小的年纪就看破了红尘。她在那里也委屈了。皇上也是忙，总不得空去看她一眼。说起来她也算是皇上的救命恩人呢。”
  王妃听了这话，心里惊了一下。正要说话，见外面又来了许多人给太后磕头，也就住了口。
  这边刚进了几个穿着新服的太太小姐，那边又来了一个满身污垢之人。门口小厮正要赶出去，肖银林见了忙拦着道：“今日是小姐大喜的日子，你们不可无礼。”
  又向身后人道：“去拿些果子喜糖等赏与他，叫他远远的就好。”
  “是，肖将军。小的这就去。”
  肖银林交待完了，正要走去，却被那人上来一把扯住了。
  “大爷，是我。”
  肖银林一看，原来是那泼赖。那泼赖一见肖银林瞪了眼，忙谄笑道：“大爷莫气，我知道今日是妹妹大喜的日子，所以才来讨个彩头的。”
  “你还敢来？”
  肖银林握着刀的手紧了又紧，只恨他偏早不来晚不来，正到这时候来了。里面又有淳王等人，若是闹得太不像话，又怕损了皇上的面子。
  “我知道爷今日不能杀我。爷再赏我些银两，真的只是这一次了。前些时我来了几次都被他们打了出去。实在是没法活了，才将身上的几件棉衣卖了，幸好天气转暖，才勉强活了过来。爷再多赏些银子，我作些小买卖，保准不再来找妹妹了。”
  “哼，你是不是还想着等妹妹出嫁了，再到那边去闹呢？”
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