第二日，上了朝，皇上本要等退朝时再问范大人他家昨日为何无人进宫，却不想范大人连个影子也没有。又向众人仔细看了一回，孟宗正的身影也不见。
  “向大人，这范大人与孟宗正今日为何没来上朝？”
  “回皇上，范大人昨日因夫人身体欠安告了假，谁知昨日酉时他的儿媳又不幸亡故了。所以他们都告了假，在家置办丧失呢。”
  置办丧失？辉儿亡故了？
  这一消息，竟似一声霹雳，震得皇上再也无心朝政。随宣退了众朝臣，来到皇后的华香宫看默儿。恍惚中看着皇后与默儿在一起玩耍，竟把皇后当成了孟公子。
  “你怎么才来了……”
  皇后抬头，见皇上来了，笑问道：“皇上怎么不上朝去？此刻到这里是来看默儿的吗？”见皇上不答，就又道：“皇上放心，这默儿很是乖巧，也不哭也不闹，吃得也好。将来长大了也是个懂事的姑娘。”
  皇上接过默儿抱着。皇后又道：“也不知她母亲昨日为何没来看她？”
  “她……？昨日却去了。”
  “去了？……去了哪里？”
  但见皇上脸色，他不说，她也知道了。
  “这又是为何？”
  皇后说了这一句，却再无话了。两人不说话，只有默儿咿咿呀呀地发出些声响。
  秋儿、玉英见孟辉没来，从宫里出来后就差人去打听，谁知竟得了消息说她去了。本要即刻到府上去的，又恐打扰他们。挨到第二日天一亮便起来梳洗，捡了平日素净的衣裳穿戴整齐到范府去祭奠。
  她们刚刚还说要初一十五到云儿那里聚呢，转眼间就少了一个。见了二老白发人送黑发人，甚是凄凉。
  从范府出来，她们又结伴到仙塔寺去了。见着云儿，将前前后后述说一遍。
  云儿低头叹了一回，道：“人生无常，不如意事十之八九，若得了一件可心之事，也算是命里好运了。人最怕那一件事反复捉摸，以至钻了牛角无论如何也是出不来的。但凡好事坏事都怕细究的。那日我见她似有心事，竟不知她走得这样急。我们也算是相识一场，不如到大殿去为她念上一念。”
  几个人一同移步到前殿去，云儿净了手，点上油灯，又将佛前香烛燃起。三人又一同磕头拜了几拜。
  两人由于伤心，也不便久留，就出来了。
  玉英道：“她这心病大约是生了默儿才得的。只是如今默儿还小，她却先去了。”
  秋儿道：“可不是，虽然我们早晚也是要走的，但她这样子走得未免太叫人心寒了。”
  “可惜，那荣小姐正好去送货了，还没回来，她们最后一面也见不了了。”
  走了一会儿，秋儿想起什么来，又道：“你可知，他们定了出殡的日子没有？”
  “并不知道。”
  “明日差人再去问一声罢。”
  到了孟辉出殡那日，皇上本是要去的，偏巧他舅舅也在那日出殡。母亲等皆要去送葬，他又不能丢下不管。秋儿因与这个叔叔有过节，她只去了孟辉的灵前送葬。回来皇上问了许多的话。秋儿都一一地答了。就是问到她走时的样子可安详，秋儿道：“并没有近前看的。只知道范家都道她是对范公子用情太深，才得产后忧虑过度之症。范家人将葬礼准备的极为周全，孟大人也很满意呢。”
  回到宫中，皇上就去找皇后。
  “你将默儿此次所收礼单查点清楚后，尽早送至府上去。”
  “好。”
  皇后虽不知他为何一回来就说了这些，但总是他说什么是什么的。跟了皇上许久，重不曾见他有过激进行为的，凡事都是有理有节，所以只要信他的话，总不会错的。
  “是时候了。”
  皇后正要问皇上是什么时候了？却听见默儿哭了一声。就叫奶娘抱出默儿来。
  “怎么就哭了？是听见皇上叫默儿出宫去了吗？不怕啊，到时候，我们一起走。姨娘会一直陪着你的。”
  皇上站在远处，听见皇后说姨娘，道：“从今往后，默儿就是你的亲生女儿了。”
  “皇上的意思是……？”皇上不说，此时皇后也明白了皇上的意思。
  等到再上朝时，皇上就宣布，从即日起，要带着他侄子一起上朝。
  “如今他也长大了，也学了些本事。这天下早晚还是他的。前些日子我去看他，竟也长得高了。朕想叫他早日养成勤政务政、披泽天下的习惯。”下面众臣听了，意欲反对，还未开口，皇上又道：“朕只是告诉你们一声，并不是来跟你们商议的。”
  皇上来到静心宫，见到他的嫂子，也就是从前的皇后娘娘。
  “打今日起，我要带着惠儿，隔些时我会叫他来看你。虽你不是他亲娘，也养了他这些时。将来他待你如何，就看你的造化了。”
  从些皇上便每日将惠儿带在身边。众人见了，都觉不妥。但皇上执意如此，任谁劝也不听。
  那惠儿虽算不上太过聪慧，但也勤恳好学。一来二去，朝政的事也懂了不少。一日，两人各自阅览地方奏折，惠儿见有一崔大人的上书，说要修建庙宇，请皇上拨款。
  惠儿道：“皇上，此等小事，也要从宫中调拨银两，朝廷的担子也未免太重了。修建庙宇本是一方人为行善事而为。侄儿整日批阅这些奏折，朝中每年光是拨往各地赈灾的银两就大大超出了预算，再加上这些个额外的琐事，长此下去，朝廷如何承受得了。”
  “你说得极是。只是那个地方，因前年震了一次，城中各处尽毁的也差不多了。这几年，朕也为他们减了许多的税负。”
  “那这请奏的折子就不准了。”
  皇上笑道：“好，就依你。不准。等你到志学之年，朕就将这皇位传授与你。”
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