福临道：“朕是皇帝，你不依也得依！”感到这话透出一股君临天下的气势，第一次体会到了做皇帝的威风，随即衍生出大展宏图，指点江山，开创一番大作为的豪情抱负。心怀大畅，忍不住哈哈大笑，沈世韵虽也伴着笑，笑容里却暗含了些戒备。随后又道：“刀剑不磨不快，头脑久不用就该生锈了，难道您不担心儿子出生后头脑愚钝？”福临笑道：“你这张小嘴真让朕没奈何，未来的太子你也敢咒？”
  沈世韵深谙凡事有度，话言太过反易弄巧成拙，假装顺服道：“好啦，您批卷，臣妾就坐在边上看着，总行了吧？依照如今制度，文案走的尽是一副套路，只须在遣词造句及突出立意处辨别优劣即可。虽对考生有所桎梏，但却大大节省了阅卷者花费工夫，效率提高不少。”
  福临叹道：“真由如此，又怎能选拔出具备真才实干的好官？”说罢着手翻阅。本次考题为“论帝王之政与历朝兴衰”，初看局限性较小，易于切入，但也正因范围过于宽泛，早被前人议论烂了，便极易落归俗套，实欲推陈出新极为困难。翻了大半叠，全是些陈词滥调，看得人昏昏欲睡。
  福临叹了口气，沈世韵宽慰道：“前几年战乱频繁，有大批栋梁之材为保家卫国，投笔从戎。其余老弱妇孺之流，自求安身立命已属不易，难得尚有儒生笔耕不辍，一门心思攻读圣贤书，质量难免差些，也值得见谅。”
  福临神色不愉，道：“不是质量差，我看是中原能人志士心存芥蒂，不愿来做我大清的官儿。”
  沈世韵道：“那就是他们不识时务了。您想，那些书呆子手无缚鸡之力，全凭着一根笔杆子，他们哀思故国，只懂得在底下做些反诗反词，成得了什么大气候？还会被朝廷视为乱党，最终仅招致一个满门抄斩的下场，得不偿失。倒不如考取功名，入朝为官，到时还可直接上奏章进谏，皇上您仁德英明，对于利国利民的措施必会采纳，对他个人也划算得多。若连这些浅显道理都看待不明，只算得个碌碌无为的庸才，弃置也不可惜。”福临苦笑道：“怕只怕那群人不及你聪明。”
  又翻过几张，两人眼前同时一亮，此卷全文以一厘米见方的工整小楷书写，单是卷面便让人感到赏心悦目。整卷共十四折，每折六行，总计三千余字，精辟阐述了改善吏治、兴邦治国之策，主张“实心先立”、“实政继举”，方得使天下太平安乐。虽与八股文框架相合，却应了细微处见真章，有如两人对面相谈，对方循循善诱，自己逐渐被他说服般。每看一句，就不禁要点一点头，有些观念佐证则与沈世韵提及时不谋而合，乍见此文真有如久旱逢甘霖。
  福临笑道：“这也有趣，此人与你倒称得知音。”为示公正，先将这一卷拿出摆到旁侧，将剩下寥寥几份粗略翻阅一遍，然而有先一份极品打底，几篇滥俗陋文自然不堪入目。随后沈世韵取来笔墨，福临亲自以朱笔在卷首提下“第一甲第一名”六字，下端盖上大印。两人又在其余答卷中选出些较能看得过眼的，前两名依矩分别定为“榜眼”“探花”，并钦定二甲前七名顺序。
  诸事已毕，沈世韵笑道：“恭喜皇上了，臣妾心中好奇，想瞧瞧这位知音姓甚名谁。”当时为防止考生弄假作弊，仍沿袭宋朝创设的“弥封制”，即将考生姓名籍贯密封，以特殊符号代替。其实如弥封、誊录等，到得北宋后期，也只是流于形式。
  福临笑道：“本来在唱第日之前，阅卷者也不得私自启封，但朕为了你，就只能破一破这老规矩了。”一面刮开糊封，又道：“这些读书人整日关在房中，少与外界接触，因此在未曾考中前，大多是没什么名气的。即使看了，也未必认得。”沈世韵拉着福临衣袖，笑道：“臣妾就是想看嘛，虽说酒逢知己千杯少，但这知己可不易求。”
  拆除弥封的速度很快，不多时，沈世韵见到这考生是“陕西高官安人氏汤远程”，她还记得是自己未进宫前，搅和进了官府向战场押运火炮助阵等事，崆峒掌门在长安行险劫镖，曾将这少年掳为人质，后为李亦杰与楚梦琳将他救下。想起五人同行时的种种情事，又忆及沉香院初识，心里乱成一团，理不清、道不明的复杂。强笑道：“无巧不成书，这考生确是我的故交。”将大致情形说了，福临也觉凑巧，笑道：“原来还有这一段曲折。你救了朕的状元公，功劳当真不小，想要什么赏赐？”假装沉思半晌，道：“有了，等朕单独召见完十名新科进士，填写大小金榜后，在太和殿还会举行一个传胪大典，正式宣布登第名次。不如你也随我同去，见见这位知音兼老朋友，你意下如何？”
  沈世韵一朝得势，地位今非昔比，凡事以利益为先，所接触之人均为借助攀附的高枝，于旧日友情早不放在心上。但她看得出福临提议出于真心，不好扫了皇上的兴，假装欢快的拍掌笑道：“太好了，臣妾多谢皇上。”福临见她满意，果然喜欢，笑道：“今日天色已晚，朕就留宿在吟雪宫了。你不用着急，到时我自会遣人报知。”沈世韵微笑应和，两人遂入榻相拥而卧。
  近来的吟雪宫并不太平，洛瑾自从识得了江冽尘，有事没事总到井边转悠，渴望能再次见到他。她曾夸下海口，说自己定能在几日之内窃取机密情报，但沈世韵整日待在殿中，难以觅得良机，她终不甘心一事无成，将江冽尘留下的书全部细心看过，事件线索已在脑中形成清晰脉络，又重新备足纸笔，依照原文，一笔一画，公公整整的抄录下来。这可苦了她，日间担忧给人撞见，生起疑心，故每晚大睁双眼躺在床上，熬到中夜，估摸着沈世韵该睡熟了，这才轻手轻脚的披衣起身，点起蜡烛抄写。