天气渐寒，太后犯了咳疾，康熙往寿康宫探望。太后一边咳出血，一边仍然无法戒掉水烟，殿中烟雾缭绕，她歪在炕边，半眯着眼睛，慵懒道：“哀家知道皇帝心中唯江妃一人，太皇太后在时，哀家不敢多说什么，如今丧期过去已近两年，你听哀家一句，若当真想立江妃为后，哀家支持你。”康熙甚为吃惊，自打皇后病故，他心中一直有立蓅烟为后的心思。无论如何，他是想和蓅烟葬在一起的。
  可是...
  “太后英明，朕深感欣慰。只是八旗子弟，岂肯容一个汉女为后？”康熙叹息，身为帝君，亦有囹囵之境地。
  “满汉一家是前朝先帝便有的圣明之举，你素来敢作敢为，擒鳌拜，平三藩哪一件事不难？为何在这件事上反而犹豫？”太后的话说到了康熙的心坎里，让生疏的母子情分随之往前走近了些许。待康熙离去，身侧叶嬷嬷跪在脚边细声问：“太后为何改变了主意？”
  太后一连吸了两口水烟，迷醉的往枕上躺去，“我这一大把年纪，也算是活明白了。咱们宫里出了三个皇后，要么不把我放在眼里，要么是利用我，倒不如江妃，面上虽然寡淡，实则从未亏待过我。再者，皇后死的时候，我真是怕了，争来争去有何用？到头来终不过一撮黄土。往后退一万步说，我的下半辈子还得倚靠着皇帝，他既然喜欢江妃，既然想立江妃为后，我为何要阻拦他？弄得自己不痛快？”
  叶嬷嬷奉承道：“太后思虑周全，实乃英明。”
  皇后病故，佟氏一族遭受重创，佟国维失去的不仅仅是女儿，更是门下众臣的依附与忠诚。佟氏门庭日渐冷落，康熙寻由免去了佟国维太子太保、议政大臣等职位，命胤礽摊派些不紧要的事务给他处置。佟夫人悲恸难抑，病卧床榻半年，容颜枯槁，几乎老了十岁。她歪在病榻上，闻夫君又被免去侍卫内大臣一职，便忍不住劝慰：“你何苦同江妃过不去？皇上的意思再明白不过了，依我看，皇上刻意打压你，权因你上谏江妃的缘故罢。”
  佟国维又岂会不知？可他不甘心啊！他是孝康章皇后幼弟，当今圣上的舅舅，孝懿仁皇后的亲阿玛...他们佟家权倾朝野，有“佟半朝”之称，怎会连个无依无靠的汉女都斗不过？
  “夫人啊！你可知道...”佟国维老泪纵横，哭诉道：“江妃...江妃...咱们大清要毁在汉女手里了！等江妃肚中孩子一落地，无论男女，皇上都要封她做贵妃，昨儿个内务府已经备了玉碟和圣旨。她一人之下万人之上，中宫之位，迟早...迟早...”
  若被蓅烟听到这些话，定会很纳闷——我当不当皇后，关你佟国维屁事！
  蓅烟生十五阿哥的时候，惊动了整个皇宫。难产加上大出血，闹了三天三夜，差点要了蓅烟的命。康熙守在枕霞阁，听内务府来人说要预备棺椁事宜，他气得把内务大臣革职查办，外加二十板子。当有御医问皇帝是“保大人还是保小孩？”
  康熙总是毫不犹豫说，“保大人！”
  待蓅烟好不容易顺利生产后，整个御医院几乎成了她的专属机构。数十名御医彻夜守着，康熙一天一夜未曾阖眼。待确认江妃平安后，当别人都以为皇帝要册封江妃为贵妃的时候，皇帝竟然废了早就拟好的圣旨，他要立江妃为皇后——他已经等不及了，等不及筹划好一切再给她应有的名分。他唯恐没有把最好的一切都给她，唯恐她先离自己而去。
  既然没有做好万全的准备，那就兵来将挡，水来土掩吧。
  蓅烟入主中宫后，一朝为后，鸡犬升天。长沙江氏一族立马耀武扬威，一扫往日阴霾，连在监狱服刑的江蓅玉都涨了三分气焰。蓅烟连去了三封信，警告江无务必安分守己，又授意两江总督若江无犯罪，尽可依法严办，绝不姑息。
  皇帝赐江氏为江佳氏，抬至镶黄旗汉军旗下。
  蓅烟不愿搬出枕霞阁，康熙只得将长春宫里同住的马嫔、僖嫔挪至旁处居住，让蓅烟一人独占整个宫殿，如此方能配得上她皇后的身份。胤祚和十五阿哥身为嫡子，胤祚晋封为王爷，而十五阿哥一出生便有了贝勒爷的封号。从康熙三十一年始，后宫再未有新人进宫，每年的选秀都由蓅烟主持，从中挑选诸位少女赐予各位皇子婚配。
  立在紫禁城血红的夕阳里，蓅烟望着满院子青春活泼的秀女们，她们鲜嫩的身姿无时无刻都在向世间展示着美好，向康熙展示着美好，她道：“我想要把她们全部轰出宫去，你同意吗？”康熙笑眯眯的牵住她的手，他鬓角已有白发，额头皱纹叠起，唯有一双眼睛，依然光彩照人，他凝视着蓅烟，说：“你是皇后，后宫由你做主，朕听你的。”
  秀女们以为皇后已老，凭借自己的容颜与本事，必然能在宫里占有一席之地，却没想到，自己连跨入禁宫的资格都已被皇后剥夺。当她们伏跪在地上，高高仰望着蓅烟的时候，方觉一切都是那么遥不可及高不可攀。
  康熙三十五年，胤兰完婚，她与凌肃初的婚礼隆重浩大，大半年里一直都是京城百姓津津乐道的话题。彼时胤曦以固伦和硕公主的身份统摄蒙古已有两年，她仅仅用了一年半的时间，便已权倾漠西、漠北。胤兰与凌肃初大婚之时，胤曦亲自率蒙古众臣到场庆贺，并献上十车嫁礼。很快，到了胤祚成婚的年纪，蓅烟亲自给他挑选了端庄秀丽的嫡福晋，在皇宫外街巷口择出一地建了府邸，每隔两天就要求胤祚领着媳妇儿入宫请安。
  蓅烟当皇后的日子很平静，在她的统摄下，妃嫔们基本上杜绝了争风吃醋的可能，皇帝偏袒她一人，谁也没有办法。大清朝在康熙的施政下，日渐强大，很快平息了蒙古战乱，并收复了台湾。而皇太子，一直兢兢业业，与其他兄弟一起为朝廷效力。
  康熙摆脱了克妻的诅咒，一直与蓅烟携伴到老，于康熙八十年去世。
  康熙死在蓅烟的后面，仅仅间隔三个月。
  他为她举办了一个盛大的丧礼，他把她葬在了自己的皇陵里。
  江蓅烟和爱新觉罗?玄烨的一生至此结束。
  番外：老年帝后的日常美好
  康熙七十九年，春天，繁花似锦。
  胤兰一早入了宫，天气正好，她穿着厚重的华服，到长春宫恭请圣安。至门房时，见两个太监在廊柱底下鬼鬼祟祟的议论，便训斥一句，“放肆！”
  唬得两个太监慌忙跪地，“奴才见过兰公主。”
  “里头怎么了？”
  “万岁爷和皇后主子...又...又...吵架了...”太监结结巴巴回道。
  是的，又吵架了。
  从蓅烟入宫起，到今年康熙八十六岁，两人在一起多少年，吵架就吵了多少年。他们不是普通的夫妻，他们拥有天底下最大的权势和财富，可他们又是最普通的夫妻，每天要吵架，每月要吵架，每年要吵架。过年要吵架，元宵要吵架，中秋还是要吵架。
  胤兰从身后一把抱住蓅烟瘦弱但精干的身躯，半哄半笑道：“皇额娘，今儿是万寿节，是皇阿玛的寿辰，您就不能让着他一些么？”
  蓅烟紧紧抿着唇，她牙口不好，能用的牙齿已经所剩不多了。她眉眼里露出笑容，“我已经很让着他了，若不然非摔了炕几上那两只花瓶不可。”
  康熙精神矍铄，立在书案前练字静心，知道兰儿过来，便气鼓鼓道：“你去说说你皇额娘，今儿是什么日子呀，她竟然不许朕喝酒，没道理！”
  “我可不敢说皇额娘，她真的会揍我！”兰儿笑嘻嘻的哄着，宣来司衣宫女，为皇帝穿龙袍，戴冠帽。不出一会，帝后皆已穿戴完毕，素兮入殿禀道：“皇太子到了。”
  胤礽一进殿就跪在地上，他今年也六十多了，白发苍苍，是个老儿子了。他叩首道：“儿臣给皇阿玛请安，祝皇阿玛万寿无疆。儿臣给皇额娘请安。”待康熙命他起身，便笑道：“胤褆、胤祉、胤祺、胤禩、胤祚、胤俄、胤祹、胤祥、胤禵、胤禑众兄弟都在乾清宫候着呢，请皇阿玛、皇额娘移驾。”
  “永琛可来了？”
  “来了。”
  永琛乃弘皙的长子，弘皙是胤礽的长子，在康熙眼里，唯有弘皙才是他真正的嫡子嫡孙，而永琛则是他最喜欢的曾孙儿了。康熙直起身，牵着蓅烟往外走，亲自扶着她上了肩舆，才笑道：“今儿朕是一定要吃酒的，呆会在孩子们跟前，你可不许说朕。”蓅烟冲他翻了个白眼，多少年来，她这个白眼一直都深得精髓。她终于首肯，“只许喝一小杯，可记住了。”
  “好咧。”康熙顿时喜上眉梢，一扫方才的阴霾。
  帝后御撵所到之处，皆一派肃穆威严。万里无云，天空纯净如一汪湛蓝的秋水。花树茂盛，在暖暖的风里摇曳生姿。花瓣儿飘落在肩膀，阳光照耀在金黄的琉璃瓦上，那些夺目的光彩，随着微风在树间躲藏，在眉间飞舞。两台肩舆齐步并走，蓅烟稍一转面，便可望见康熙就在身侧。他们年纪越大，越是一刻都不敢分开。大限将至，生活的每一秒，都格外珍贵。只有看着彼此，感受彼此，他们才能安心如意，不受世事嗑扰。
  蓅烟指着乾清宫后的小甬道，问：“可记得那儿？”
  “记得。你当差的地方嘛。”康熙微笑，抬手命肩舆停步，又说：“蓅烟呀，咱们在一起多少年了？朕快记不清楚了。”
  蓅烟朝他侧了侧身，笑道：“我好像是康熙十年入的宫，那年的雪很大，我在御花园的竹林里第一次遇见你，然后把你揍了一顿。怎样，我说的都没错吧？”
  康熙颔首，莞尔，“朕想起来了。”顿了顿，又笑：“朕第一次见到你，就心仪你。”
  他最近记忆力退化得很快，有时候昨天做的事儿今天就全忘光了。有时候刚刚吃完午膳，才洗个脸，他又问蓅烟，怎么还不开膳。蓅烟对他的健康问题很是担忧，所以才不许他喝酒。
  乾清宫已是锣鼓喧天，乐声齐奏。天街上跪满了皇子皇孙公主郡主，从皇太子妃到康熙最小的一个曾孙，把乾清宫门口挤得满满当当。他们跪地叩首，齐呼：“吾皇万岁万岁万万岁...皇后千岁千岁千千岁...”
  若是当真能活一千岁就好咯，蓅烟常常想。
  她担心来生，再也遇不到一个爱她如爱生命的玄烨。
  胤曦拖儿带女的从蒙古赶回京为皇帝祝寿，她先行走到蓅烟面前，搀扶她下轿。康熙却拂开曦儿，孩子气道：“你皇额娘是朕的女人，有朕护着呢，你退下。”胤曦一笑，躬身退了半步。只有真正的生儿育女后，在长长久久的婚姻生活中，她才终于意识到皇阿玛待皇额娘的可贵。
  所谓愿得一人心，白首不相离，也不过如此吧。
  康熙不愿让胤礽搀扶，他拖着蓅烟的手，一步一步的，艰难的，蹒跚的，拾阶而上。两侧是匍匐跪拜的子子孙孙们，是大清朝最负权贵的王公大臣，他们恭顺的、恭谨的、卑贱的、低微的臣服在帝后脚下，他们是爱新觉罗?玄烨的子民，亦是江佳蓅烟的子民。
  蓅烟走得很慢，她去年摔了一跤，大腿骨受了伤，从此每逢阴雨天便会隐隐作痛，平时走路亦有不便。康熙无论记忆多坏，也总挂念着她的腿伤，他扶着她，无论身处何时何地，都总要细心叮嘱，“你慢点走，不急，朕等着你。”
  犹记得去年在宫街散步，她摔了跤，是康熙背着她回枕霞阁的。
  第二天他腰背疼，蓅烟一边给他抹红花油，一边埋怨：“说了不要你背，你偏要，这下好了，得痛一阵子了。”康熙亦吹着胡子发脾气，“朕以前能背你，现在能背你，下次你摔了，朕还背你！”逗得蓅烟直乐，抿着额间白发，“你倒想得美，还想我摔跤呢？！”
  如果可以，蓅烟祈愿生生世世都让他背着。
  就像此刻，只愿路没有尽头，生命没有结束，她能永远扶着他的手，走向远处。
  “玄烨，这一生你觉得如何？”
  “有你，朕很美满。”